Í burtu frá ísbúðinni Immaculate Conception, gjafavöruversluninni Velkomin í Paradise og rekki af Marys ljóma í myrkrinu, Noël Cannou var að fá smá stund frið. Við hliðina á grottunni þar sem María mey birtist Lourdes bóndastúlku fyrir 150 árum, fyllti hann fimm lítra plastflöskur með þolinmæði með kraftaverkalæknandi vatni sem hann myndi bera um bæinn til að geyma í ísskápnum sínum.
„Það er allt sem ég drekk,“ sagði hann. „Það er ókeypis, svo það er ódýrara en að kaupa sódavatn eins og Evian. Ég á ekki von á trúarlegri reynslu, hún bragðast bara ágætlega. “
Cannou, 25 ára, verkamaður í foie gras-plöntu á staðnum, fæddist í París en indverskir kaþólskir foreldrar hans fluttu til Lourdes vegna andlegrar. Hann fyllti flöskurnar sínar úr röð krana undir basilíkunni - 48 af þeim 66 sem kvillar voru læknaðir hér á undraverðan hátt höfðu annað hvort drukkið það, baðað sig í því eða borið á líkama þeirra.
„Lourdes hefur sérstaka ró,“ andvarpaði Cannou. „Þú verður virkilega að búa hér til að skilja það.“
Þegar vinnumenn pússa stein Maríu mey og Lourdes vaxsmíðasafnið ryður ryki af afþreyingu síðustu kvöldmáltíðarinnar, býr litli bærinn við rætur Pýreneafjalla undir metáratíu milljónir gesta á þessu ári í tilefni af því að Jómfrú birtist í 1858. Lourdes, frægasta hellis kaþólskunnar, er nú meira en trúarlegt fyrirbæri, það er kraftaverk í ferðaþjónustu sem hefur umbreytt heimshagkerfinu og veitt trúarstöðum innblástur um allan heim.
Hundruð verslana þess, sem selja jerry dósir frá Maríu mey, rósarósir og allt frá Saint Bernadette notuðum tepokahöfum til heilagra korkatrjáa hefur séð það kallað Disneyland guðs, paradís klístraðra trúarbragða, þar sem jafnvel veitingastaðirnir bera nöfn eins og Angelus snakkið Bar og Vatican Airlines flýgur í pílagrímum með lággjaldatilboðum. En ekkert af þessu hefur beðið víðtæka skírskotun sína. Lourdes er mest heimsótti trúarstaður heims eftir Vatíkanið, stærri en 2 milljónir pílagríma hajjanna til Mekka og með fleiri ferðamenn en Jerúsalem.
Aðeins á mánudaginn munu 50,000 ferðamenn heimsækja grottuna. En áralöng hátíðahöld í Lourdes gætu opnað aftur víðtækari trúar- og stjórnmáladeilur. Benedikt páfi XVI hefur heimilað sérstakar skriflegar undanþágur fyrir kaþólska pílagríma sem heimsækja Lourdes-síðuna á þessu ári. Kirkjan kennir að þessi eftirgjöf geti dregið úr tíma í hreinsunareldinum. Utanaðkomandi líta á þá sem eins konar hraðbraut til himna. Þeir urðu alræmdir á 16. öld fyrir að hafa verið seldir, ekki áunnnir, hjálpað til við að koma siðbótinni í mótmælaskyni af stað og enn deila þeir kaþólikkum. „Þetta er mjög viðkvæm spurning,“ sagði Jacques Perrier, biskup í Lourdes.
Páfinn mun heimsækja Lourdes á þessu ári og þó að enn eigi eftir að ákveða smáatriðin gæti hlutverk franska forsetans í ferðinni endurreist þá röð sem nú geisar yfir Nicolas Sarkozy og aðskilnað ríkis og kirkju. Forsetinn - sem er þrisvar kvæntur og lýsir sjálfum sér sem „menningar-kaþólskum“ og sjaldgæfum kirkjugesti - hefur hneykslast á verndurum veraldlega lýðveldisins Frakklands með nýlegum ræðum í lofgjörð um trú, trúarbrögð og kristnar rætur Frakklands. Í einu ávarpinu í Riyadh braut hann öll bannorð við að forðast trúarbrögð forseta með því að minnast á Guð 13 sinnum.
Gagnrýnendur hans sökuðu hann um að reyna að þoka ströngum aðskilnaði Frakklands milli ríkis og kirkju og taka upp ameríska blöndu af trú og stjórnmálum. Í þessari viku settu 60 veraldlegir hópar og stéttarfélög fram beiðni til að verja veraldarhyggju gegn notkun forsetans á Guði.
Heimspekingurinn Régis Debray sagði um trúaráherslur Sarkozys: „Lýðveldislíkanið er þegar við mjög slæma heilsu; Sarkozy er að flýta fyrir endann. “
Lourdes hefur alltaf verið hlutlaus í röðum Frakklands um kirkju og ríki. „Franska ríkinu fannst Lourdes aldrei ógnað,“ sagði Perrier. „Ríkið styður ekki helgidóminn fjárhagslega en það þolir okkur. Við erum í litlu horni á fjöllunum, fólkið sem kemur hingað er oft veikt - og þú getur ekki ráðist á þá sem eru veikir. Griðlandið færir ríkinu einnig peninga óbeint. “
Bara hversu miklir peningar grottan færir inn á svæðið eru embættismenn yfirsterkari, áhugasamir um að forðast neikvæða mynd af peningasnúningi frá trúarlegum gripum. Bærinn, sem er um 15,000 manns, hefur sex milljónir gesta á ári og flest hótelrúm utan Parísar.
„Ímyndin getur verið játandi, en þetta er ekki Disneyland, það eru engin fyrirtæki inni í helgidóminum. Það eru mörk á milli þess og sjálfstæðu verslana fyrir utan. Þú gætir eytt sólarhring í helgidóminum og ekki eytt einni centime, “sagði Franck Delahaye hjá ferðamannaskrifstofunni.
Philippe Bianco, yfirmaður Lourdes stéttarfélags minjagripasala, var að skipuleggja rósaböndin í búð sinni fyrir áhlaup pílagríma. „Stærstu seljendur okkar eru allt sem tengjast vatni: Lourdes flöskur úr plasti, Maríu meyjar flöskur eða jerry dósir,“ sagði hann. „Það eru ekki auðveld viðskipti. Með samkeppni er verðið lágt og við erum opin sjö daga, allt árið, jafnvel jólin. Ef engin krafa var um þá værum við ekki hér. “
Claudia Francisco, brasilískur verkfræðikennari, hafði eytt 60 evrum (45 pund) í tugi trúarverðlauna og var að koma aftur með ferðatösku fulla af kraftaverkum vatnsflöskum vafinn í innkaupapoka. „Satt að segja, eftir að hafa verið ákærð fyrir að fara á söfn Vatíkansins, þá finnst mér Lourdes ekki of viðskiptabundið. Að minnsta kosti er helgidómurinn ókeypis, “sagði hún.
En einn 34 ára unglingur frá Biarritz hafði starfað sem þjónn á snarlbar Lourdes ferðamanna í fimm ár. Hann sagði: „Ég er að fara, vegna þess að ég þoli ekki að sjá annan uppreisnarmann, illa soðinn hamborgara sem seldur er saklausum Bretum fyrir 6 evrur, þegar heildsöluverðið var 50 sent. Það er bannorð að segja það hér, en ég er ógeðfelldur af græðginni. “
forráðamaður.co.uk
