KATHMANDU, Nepal - Að minnsta kosti 11 fjallgöngumenn fórust í snjóflóði sunnudagsmorgun á Manaslu, áttunda hæsta tindi heims, sagði flugmaður sem tók þátt í björgunarstarfinu.
Steve Bruce Bokan hjá Fishtail Air sagði að þeir sem skipulögðu björgunina tilkynntu um allt að 38 manns saknað.
Franskur embættismaður í fjallamennsku taldi töluna lægri í 15, en sagði að erfitt hefði verið að fá nákvæmar tölur frá yfirvöldum í Nepal.
Fjórir franskir ríkisborgarar eru á meðal hinna látnu og þriggja er saknað, sagði Christian Trommsdorff, varaforseti National Syndicate of High Mountain Guides í Chamonix, Frakklandi.
Hann sagði að björgunarmenn í þyrlum einbeittu sér að því að flytja slasaða á brott. Þeir fundu einnig lík Frakkanna fjögurra.
Einn þeirra sem lifðu af - samkvæmt ritstjóra EpicTV.com, kvikmyndafyrirtækis sem gerir þætti um skíði, klifur og aðrar ævintýraíþróttir - er Glen Plake, sem ásamt tveimur öðrum skíðafjallgöngumönnum hafði ætlað að stíga niður af tindinum. á skíðum án súrefnis.
Trey Cook sagðist hafa talað við Plake í gervihnattasíma og skíðamaðurinn sagði: „Þetta var stórt, stórt slys. Allt að 14 manns er saknað. Í herbúðum 25 voru 3 tjöld og voru þau öll eyðilögð; 12 tjöld í Camp 2 voru slegin upp og færð til.
Plake missti nokkrar framtennur og meiddist á auga eftir að hafa verið sópað 300 metra niður fjallið, sagði Cook í samtali við CNN. Plake var enn í svefnpokanum sínum, í tjaldinu sínu og enn með höfuðljósið sem hann var að nota til að lesa biblíuversin sín, sagði Cook.
Eftir snjóflóðið fór Plake að leita að restinni af fólkinu í búðunum, sem allir áttu að vera með snjóflóðasenda - rafeindatæki sem geta gefið merki til annarra svipaðra móttakara - eins og hann var.
Tveggja samstarfsmanna hans var saknað, þar á meðal mannsins sem hann deildi tjaldi með, sagði Plake við Cook.
Snjóflóðið, sem átti sér stað á sunnudaginn um klukkan fimm í morgun að staðartíma, stafaði líklega af risastóru ísstykki sem féll af jökli fyrir ofan búðirnar, sagði Trommsdorff.
Cook sagðist halda að þetta væri ísstykki á stærð við sex eða sjö fótboltavelli.
Flestir fjallgöngumennirnir höfðu sett upp tjöld í 6,600 metra hæð (21,650 fet), sagði Yograj Kadel hjá Simrik Air, sem einnig tók þátt í björguninni. Hinir fjallgöngumennirnir voru greinilega 500 metrum (1,640 fet) fyrir neðan búðirnar sem voru eyðilagðar, samkvæmt frétt EpicTV.com.
Fjallið er 8,163 metrar (26,780 fet) hátt.
Kenton Cool, fjallgöngumaður frá Englandi sem komst á tind Manaslu árið 2010, sagði við CNN að veðrið eftir monsúntímabilið gæti verið frekar óstöðugt. Vinir hans á fjallinu sögðu honum að undanfarna 10 daga eða svo hefði verið „nokkuð mikill snjór á fjallinu,“ sagði hann.
Liðin bíða venjulega eftir að nýr snjór leggist áður en þeir yfirgefa búðirnar.
Embættismenn sögðu að slæmt veður hafi orðið til þess að þeir frestuðu frekari leitartilraunum fram á mánudag.
Cool, sem sagði að Manaslu hefði „ógnvekjandi orðspor“, spáði því að leitarmenn ættu erfitt með að finna sumt af fólkinu sem enn er á fjallinu. Á svæðinu þar sem snjóflóðið féll eru nokkrar stórar sprungur.
„Það verður erfitt að vita nákvæmlega hvar allir voru,“ sagði hann. „Það verður erfitt að finna líkin, hvað þá að ná þeim.
Samkvæmt upplýsingum frá ferðamálayfirvöldum í Nepal voru 231 erlendur fjallgöngumaður úr 25 liðum að reyna að klífa fjallið á yfirstandandi haustvertíð sem lýkur í nóvember. Þeir sögðu að Spánverji, Þjóðverji og nepalskur sherpa hefðu verið drepnir.
