Héðan í frá er gert ráð fyrir að Laos muni ekki lengur bera merki sem framandi land í Suðaustur-Asíu sem saklaust hefur lokað sig inni frá hinum svæðinu, álfunni og heiminum - þökk sé hógværri en lofsamlegri hýsingu þess 25. leikir Suðaustur-Asíu.
Í 11 daga í desember - frá 9. til 19. - opnaði Laos sig fyrir umheiminum og paraði höfuðborg sína Vientiane ekki aðeins sem ferðamannastað þar sem gestir gætu fundið fyrir öryggi, heldur einnig sem fjárfestingarhorfur.
Afslappað og streitulaust, Vientiane tók til sín meira en 3,000 íþróttamenn og jafnmarga íþróttafulltrúa og þúsundir fleiri ferðamanna á leikunum, þar sem það sýndi gjafmildi 7 milljóna manna sem vildu vera hluti af alþjóðasamfélaginu.
Forseti hótelsins og veitingahúsasamtakanna, Oudet Souvannavong, sagði að flest 7,000 hótel- og gistiherbergin í Vientiane væru fullbókuð fyrir viðburðinn.
„Þung bókun á hótelherbergjum var í samræmi við það sem við bjuggumst við,“ sagði Oudet og bætti við að um 3,000 hótel- og gistiheimilisgestir væru fulltrúar frá aðildarlöndum Asean.
Fyrirtæki og hagfræðingar sögðu að gestir eyddu að minnsta kosti 100 Bandaríkjadölum á dag meðan þeir dvöldu í Laos. Þannig þénaði það samtals 700,000 $ á dag - sprautað í Lao ferðaþjónustuna og tengd fyrirtæki í Vientiane.
Lao samtök ferðaskrifstofustjóra, Bouakhao Phomsouvanh, sögðu að peningarnir hjálpuðu ferðaþjónustunni í Lao að jafna sig eftir fallið frá alþjóðlegu fjármálakreppunni, sem olli mikilli fækkun ferðamanna.
Um það bil 15 til 20 prósent ferðamanna afpöntuðu ferðir sínar til Laos síðla árs 2008 og snemma árs 2009 eftir alþjóðlegu fjármálakreppuna og braust út H1N1 vírusinn.
Bouakhao sagði að ef ekki væri fyrir SEA Games, hefði ferðaþjónustan þjáðst frekar af efnahagshruninu. Hann benti á að fyrir kreppu og H1N1 braust út hefði vaxandi fjöldi ferðamanna frá Evrópulöndum veitt greininni uppörvun.
Leikirnir, bætti Bouakhao við, komu ekki aðeins hótelum og veitingastöðum til góða heldur einnig söluaðilar sem götuðu áhorfendum minjagripi og boli.
Margar núðlaverslanir á Sihom svæðinu í miðju Vientiane voru fjölmennar af viðskiptavinum. Söluaðilar á Thongkhankham markaðnum drápu einnig en þeir hækkuðu ekki verð sitt og voru ánægðir með að taka þátt í að hýsa atburðinn.
Lao National Chamber of Industry and Commerce framkvæmdastjóri Khanthalavong Dalavong sagði að fjárfesting stjórnvalda í atburðinum ýtti undir hagvöxt.
Leikirnir leyfðu Laos, landi sem er aðeins minna en Filippseyjar með 91,400 ferkílómetra landsvæði, að setja sitt besta fram á íþróttavettvanginn.
Það vann samtals 33-25-52 gull-silfur-brons, gífurleg framför frá 5-7-32 sem það náði í Korat (Taílandi) fyrir tveimur árum. Laó-íþróttamennirnir - sem urðu í sjöunda sæti samtals, tveimur stigum á eftir Filippseyjum (38 gullverðlaun) - fóru einnig fram úr 25 gullmarki sínu.
Í 25. útgáfu leikanna endurtók Tæland árangur sinn sem heildarmeistari með 86 gullverðlaun og síðan Víetnam (83), Indónesía (43), Malasía (40), Filippseyjar, Singapúr (33-30-25), Laos, Mjanmar (12), Kambódía (3), Brúnei (1) og Austur-Tímor (3 brons).
Laos hinkraði í íþróttavatnslífi og vann ekki fyrstu gullverðlaun SEA leikanna fyrr en árið 1999 - Laos var stofnfélagi leikanna 1959 (12. til 17. desember) með Búrma, Malaya (Malasíu), Singapúr, Taílandi og Víetnam. Tæland hýsti vígslurnar þar sem 527 íþróttamenn kepptu í 12 íþróttagreinum.
Lítil hýsing þess á leikunum - sú fyrsta í 50 ár - uppskar fyrir Laos jákvæða dóma, þar á meðal einn frá Alþjóðaólympíunefndinni sem afhenti gestgjöfunum virtu forsetabikar.
En ágæti á íþróttavettvangi var ekki eini ávinningurinn sem Lao-fólkið hefur uppskorið, samkvæmt aðstoðarframkvæmdastjóra Ólympíuráðsins í Laos, Southanom Inthavong.
„Ávinningurinn af SEA leikunum var ekki bundinn við íþróttir einar og sér. Laos var ekki bara í augum Suðaustur-Asíu heldur einnig allur heimurinn í tvær vikur. Jákvæð áhrif komu einnig fram í efnahags- og ferðamálageiranum. “
Hann bætti við: „Vel heppnuð sviðsetning leikanna opnaði okkur dyrnar fyrir að halda aðra alþjóðlega íþróttaviðburði. Það raðast kannski ekki sem best skipulagðu SEA-leikirnir en Laos hefur unnið verkið með því að vinna bug á svo mörgum takmörkunum á svo stuttum tíma. “
Laos hafði smíðað og uppfært leikvanga sína, þjálfunarmiðstöðvar, gistingu, samgöngur og ferðaþjónustu fyrir leikana.
Vientiane, þar sem 97 hótel, 69 veitingastaðir og 60 ferðaþjónustufyrirtæki voru, eyddu meira en 12 milljörðum kippa (næstum 1.3 milljónum Bandaríkjadala) í gistingu, bættu útlit borgarinnar og stækkaði almenningssamgöngunet.
Savannakhet héraði eyddi meira en 65 milljörðum kip (7 milljónir Bandaríkjadala) í að uppfæra innviði fyrir knattspyrnuviðburði og Luang Prabang hérað endurreisti núverandi leikvang sinn fyrir brautaratriðin.
Glænýr 18 holu golfvöllur (sem að lokum verður stækkaður í 27 holur) staðsettur í Phokham þorpinu í Xaythany héraði var byggður að upphæð $ 15 milljónir með hjálp Asean Civil Bridge-Road Company og síðar Booyoung Fyrirtæki frá Suður-Kóreu.
Alþjóðlegi bogfimi sviðið sem staðsett er í Dongsanghin þorpinu í Xaythany héraði kostaði einnig stjórnvöld 200 milljónir kip.
Smá hjálp frá nágrönnum
Víetnam, sem Lao-fólkið kallar „Stóri bróðir“, hjálpaði til við sviðsetningu og skipulagningu keppnanna og lagði einnig frumvarpið til grundvallar á nýju 19 milljóna leikjaþorpi. Tæland gaf út skiptitíma fyrir embættismenn Laos fyrir ábendingar á undirbúningsstigi leikanna, sem var 2.9 milljóna Bandaríkjadala virði.
Singapore útvegaði kennurum og tæknimönnum og samtök eins og Yuuwakai samtök Japans gáfu 100,000 Bandaríkjadali í nýju Karatedo þjálfunarmiðstöðina.
Kína axlaði einnig aðalkostnað fyrir nýja Laos þjóðleikvanginn sem áætlaður er 85 milljónir Bandaríkjadala.
Bara hvernig Laos sýndi sig fyrir heiminum kom fram í sjónvarpsumfjöllun um leikana. Alls 14 sjónvarpsrásir í Brúnei, Singapúr, Taílandi, Víetnam og móttökulandinu sýndu keppnirnar beint þar sem þær gerðust.
Laos lítur sannarlega öðruvísi út frá sjónarhorni heimsins, eftir leikana. Það virðist alveg rétt að á 11 dögum SEA-leikjanna kyrjaði Lao fólk án afláts: Lao Su! Su! (Það þýðir að Go! Go! Lao!). Leikirnir eru hafnir og þeim lokið. Mun betri framtíð fyrir Laos er að þróast.
