Niki Lauda, sem við minnumst sem goðsögn í formúlu-1, er ekki lengur með okkur. En vissirðu að hann hafði flugleyfi og hafði sögu flugfélaga undir belti?
Eftir að hafa helgað líf sitt ástríðu fyrir bílvélum með því að vinna 3 heimsmeistaratitla í Formúlu 1, helgaði hann sig fluggeiranum í leigufluginu, sem hófst skömmu fyrir síðasta Grand Prix sigur árið 1985.
Eftir að hafa fengið leyfi til að framkvæma áætlunarflug lýsti hann yfir bardaga við Austrian Airlines sem hafði einokun á langleiðartengingum frá Vínarborg.
Hann bjó til tengingar til Hong Kong, síðan til Ástralíu, Brasilíu og Bandaríkjanna og náði stigvaxandi mikilvægum viðskiptalegum árangri og þar af leiðandi aukningu í flugflotanum sem gerði honum kleift að skipuleggja röð nýrra flugleiða í Evrópu með því að stjórna fyrirtæki sínu persónulega „Lauda Air“ í félagi við Lufthansa.
Hann sneri aftur til uppruna loftævintýris síns með því að breyta Lauda Air í leiguflokk, starfsemi sem hann seldi síðan til Austrian Airlines.
Í nýju viðskiptaátakinu stofnaði hann nýtt flugfélag að nafni Niki Air sem síðar var kallað Fly Niki, þá dótturfélag Air Berlin, og að lokum stofnun Laudamotion, lággjaldaflugfélags að öllu leyti og að lokum frásogað af Ryanair.
Hann flutti ástríðu sína fyrir „bílakstri“ með því að fljúga stundum flugvélum sínum.
Niki Lauda skilur eftir sig mikla arfleifð til bæði kappaksturs og flugs.
Í skilaboðum frá Michael O'Leary frá Ryanair sagði forstjórinn: „Niki Lauda mun vera í hjarta okkar og minningu sem hugsjónaleiðtogi, goðsögn um frumherja Formúlu 1 og flug. Niki var óvenjulegur athafnamaður þar sem hugrekki og baráttuandi hvatti milljónir.
„Þó að við séum niðurbrotin við ótímabært fráfall hans mun andi hans og framtíðarsýn lifa á Laudamotion, sem ber með stolti nafn hans og frumkvöðlaanda.“
