Tvö stærstu flugfélög Kóreu hafa gengið til liðs við lággjaldaflugfélagið, Korean Air hefur stofnað Air Korea og Asiana Airlines hefur keypt ráðandi hlut í Pusan International Air, sem hefur hleypt af stokkunum lággjaldaflugfélaginu Air Pusan.
Jeju Air og Hansung Airlines, sem hafa rekið innanlandsþjónustu í meira en tvö ár, ætla bæði að hefja alþjóðlega þjónustu á seinni hluta þessa árs.
Jafnvel erlend lággjaldaflugfélög hafa beint sjónum sínum að heimamarkaði Kóreu. Tiger Airways, fjárhagsaðildarfélag Singapore Airlines, ætlar að komast inn í Kóreu með því að ganga í lið með borginni Incheon.
Þegar Hansung Airlines hóf jómfrúarflug sitt í ágúst 2005 á Jeju-Cheongju flugleiðinni, hugsuðu Korean Air og Asiana ekki mikið um vaxtarmöguleikana á lággjaldamarkaði. Þremur árum síðar virðast þeir loksins hafa viðurkennt gildi þess.
Eins og hugtakið gefur til kynna, innheimta lággjaldaflugfélög afsláttarfargjöld, á bilinu W50,000 (US$1=W945) á mann fyrir flug milli Seoul og Jeju. Það er meira en 30 prósent ódýrara en yfir W80,000 (án flugvallargjalda) sem hefðbundnir flugrekendur rukka.
Nú eru lággjaldafyrirtæki Kóreu tilbúnir til að hefja alþjóðlega þjónustu. Búist er við að þeir keppi mest á leiðum milli Kóreu og Kína.
„Ég býst við því að það verði mikið innstreymi af lággjaldaflugi á ýmsum fargjaldamörkum á leiðum milli Kóreu og Japans og Kína, sem Kórea hefur þegar gert flugsamninga við. Nýjar fjárhagsáætlunarleiðir verða líka líklegar opnaðar frá Shandong og Hainan til afskekktari svæða um Kína,“ sagði embættismaður hjá flugrekstrinum. „Korean Air og Asiana hafa farið inn á lággjaldamarkaðinn þar sem flugleiðir þeirra þangað skarast við fjárhagsáætlunarleiðir.
Flugfélögin munu líklega einnig kynna verulega lækkuð fargjöld fyrir alþjóðlega þjónustu, um 80 prósent af fargjöldum sem ekki eru fjárhagsáætlun. Framkvæmdastjóri Jeju Air sagði: „Núverandi flugfargjöld milli Kóreu og Japans sem ekki eru fjárhagsáætlun eru á W450,000 bilinu. En ég held að við getum minnkað það niður í W300,000 svið.
Hvert þeirra lággjaldaflugfélaga sem stofnað hafa verið síðan á síðasta ári er að leita að alþjóðlegri þjónustu. Þetta hefur vakið áhyggjur af hugsanlegum slæmum áhrifum á vöxt kóreska flugiðnaðarins.
Embættismaður flugfélagsins sagði: „Flugfélög eru stofnuð til að ná yfir ýmsar mismunandi leiðir. En næstum allar innanlandsleiðir, nema Jeju-leiðin, hafa reynst ekki eins arðbærar. Við þessar aðstæður munu lággjaldaflugfélögin, sem verið er að stofna núna, einbeita sér að alþjóðlegri þjónustu síðar, eftir að hafa fyrst flogið innanlandsflug, eins og innanlandsflug sé „skylda“ skilyrði fyrir alþjóðlega þjónustu.“
Með vexti lággjaldaflugfélagamarkaðarins hafa óskir neytenda fyrir flugþjónustu verið að breytast verulega. Það hefur skapað tvo aðskilda markaði sem starfa samtímis: lággjaldamarkað þar sem fargjöld eru mikilvægasta viðmiðunin fyrir val, og úrvalsmarkað þar sem farþegar krefjast hágæðaþjónustu.
Í þessu sambandi hefur Asiana verið að uppfæra þjónustustig sitt frá því í fyrra, fækkað sætum á millilandaleiðum og aukið þjónustu við fyrsta flokks farþega. Korean Air mun hefja hágæða markaðsátak með því að setja fyrsta flokks A380 flugvélar sínar á millilandaleiðir frá og með næsta ári.
Framkvæmdastjóri Korean Air sagði: „Þó að það sé lággjaldamarkaður sem stjórnast af lágum fargjöldum, þá er líka úrvalsmarkaður. Við ætlum að veita neytendum alls kyns þjónustu til að mæta mismunandi þörfum þeirra.“
Það virðist ljóst að Korean Air og Asiana hafa gengið til liðs við lággjaldamarkaðinn, undir vörumerkjunum Air Korea og Air Pusan, í sömu röð, vegna þess að þau skilja að árangur þeirra ræðst af skýrt aðgreindri þjónustu sem þau geta veitt sérstaklega fyrir fjárhagsáætlun og úrvals farþegar.
