Fjöldi japanskra gesta sem koma til Hawai'i dregst saman á síðustu tveimur vikum vegna ótta við svínaflensu - jafnvel þó Hawai'i tilfelli hafi haldist fá og væg - og afbókanir á næstu mánuðum munu líklega kosta ríkið milljónir meira í tapaðar tekjur.
Þetta er mat frá nokkrum fyrirtækjum sem sérhæfa sig í japönskum gestum. Marsha Wienert, ferðaþjónustutengiliður ríkisins, sagði: „Það er mjög áhyggjuefni“ að sjá tveggja stafa samdrátt í komum sem hófst 10.
„Og þessi mikla lækkun heldur áfram í dag,“ bætti Wienert við.
Hawai'i tilkynnti um fyrsta svínaflensutilfelli sitt 5. maí og síðan þá hefur fjöldi tilfella farið í 26.
Samdrátturinn í komum frá Japan kom í kjölfar nokkuð bjartrar Gullviku, þar sem fjöldi japanskra gesta fór í uppsveiflu þegar ferðamenn nutu hátíðanna sem kynda undir annasömu ferðatímabili í Japan.
Vandræðahagkerfi heimsins hefur ýtt iðnaði nr. Japönskum gestum hafði fækkað á undanförnum árum en eru áfram metinn og mikilvægur hluti af gestablöndunni, sem tryggur og jafnan eyðslumikill gestur.
„Fyrri hluti maí var stórkostlegur með hækkun upp á allt að 15 prósent,“ sagði Wienert.
„Ástandið er mjög, mjög mikilvægt og mjög, mjög alvarlegt,“ sagði Akio Hoshino, aðstoðarforstjóri Jalpak International Hawaii Inc., sem selur ferðapakka. Hann bauð varfærnislega áætlun um að 2,000 væntanlegir gestir myndu velja að fljúga ekki til Hawai'i fyrir viðskipti sín eingöngu, með tekjutapi upp á um 4 milljónir dollara.
Og hótel á Hawai'i finna líka fyrir sársauka við afbókanir frá Japan til Hawaii. „Þetta er að sökkva eins og við tölum,“ sagði Keith Vieira, aðstoðarforstjóri, Operations-Hawaii & French Polynesia hjá Starwood Hotels & Resorts.
Vieira áætlar að afpantanir á bókunum frá Japan á næstu fjórum mánuðum nemi nú þegar um 5.5 milljóna dollara viðskipta fyrir fjögur hótel sem fyrirtæki hans rekur í Waikiki - The Royal Hawaiian; Moana Surfrider, Westin dvalarstaður; Sheraton Waikiki; og Kaiulani prinsessu.
að gera varúðarráðstafanir
Hluti af því sem ýtir undir lækkunina er að sum einkafyrirtæki í Japan segja starfsmönnum sem ferðast til útlanda að þeir verði að vera heima í fimm til 10 daga til viðbótar áður en þeir snúa aftur til vinnu til að koma í veg fyrir hættu á útbreiðslu flensu.
Hoshino hjá Jalpak sagði að heilsumeðvitaðir Japanir fylgdust vandlega með fréttunum og margir hafi klæðst grímum til að draga úr áhættu sinni.
„Ég held að Japanir séu mjög, mjög viðkvæmir vegna þess að Japan er einangrað, eyja eins og Hawai'i,“ sagði hann.
Hann hefur sérstakar áhyggjur af því að ferðamynstrið fylgi því sem SARS-hræðslan er, þegar utanlandsferðir lækkuðu um meira en 50 prósent.
Í versta falli hans gæti meirihluti japanskra ferðalanga ekki farið neitt. „Japanir gætu haldið að það væri betra að vera heima,“ sagði Hoshino.
Wienert sagði að tölur hingað til um komur frá Japan - ein af Hawai'i lykiluppsprettum gesta - séu enn virðingarverðar miðað við efnahagssamdrátt í heiminum. „Við erum aðeins niður um 9.9 prósent í komum.
Wienert sagði að Japanir fylgdu heilsufarsráðstöfunum sem settar voru upp eftir SARS, jafnvel þó að þessi flensa hafi ekki haft eins hrikaleg áhrif. „Það er engin spurning að það er smitandi, en það hefur ekki haft sömu banvænu áhrif og SARS,“ sagði hún.
vigtun áhættu
Nú þegar Japan hefur fengið meira en 160 tilfelli af svínaflensu gæti ferðaloftslagið breyst á næstu vikum þar sem ferðamenn vega að því hversu mikla áhættu þeir standa frammi fyrir af því að fara að heiman en að vera heima.
„Þegar Japan var ekki með sýkingu hugsaði fólk bara um að hætta við,“ sagði Hoshino. Nú þegar Japan er með svínaflensutilfelli, „er mjög erfitt að giska á hvað mun gerast.
Wienert sagði að Hawai'i og aðrir áfangastaðir muni glíma við markaðssetningu fyrir áhyggjufulla og áhyggjufulla ferðamenn. "Hvað gerirðu til að geta sannfært þá um að það sé í lagi að ferðast?" hún spurði.
Vieira hjá Starwood sagði að það væri „hrikalegt“ að Japansmarkaðurinn lækki eftir að hann hafði jafnað sig. Upphafleg svínaflensufall hafði snúist í hina áttina. „Við tókum upp nokkrar afpantanir frá Mexíkó,“ sem hafði fyrsta útbreidda faraldurinn og meira mannfall.
Hoshino sagði að Hawai'i gæti hjálpað með því að dreifa orðunum að ríkið „sé algjörlega öruggur áfangastaður, með aðeins væg tilfelli af svínaflensu.
Leon Yoshida er forseti Sawayaka Hawaii Inc., ferðafyrirtækis sem færir um 30,000 japanska gesti til Hawai'i á hverju ári. Hann situr einnig í stjórn Ferðamálastofnunar Hawaii.
Yoshida hefur áhyggjur af breidd skyndilegs dýpis á Japansmarkaði, yfir hópferðamenn og einstaka ferðamenn.
„Sumarafbókanir eru að gerast; það eru líka nýju bókanirnar sem eru ekki að gerast,“ sagði hann.
Hann sagði að Japanir væru að hætta við ferðir til allra vinsælra áfangastaða - þar á meðal Suður-Kóreu, Kína, Víetnam, Guam og Saipan.
„Við seljum alla áfangastaði,“ sagði Yoshida. „Þetta er að fæla marga frá ferðalögum.
