Þegar ég vaknaði um miðja nótt, dró ég gluggatjöldin frá mér til að taka á móti mér af þykku teppi af snjó sem þekur bílastæðið á East Midlands hótelinu mínu. Eftir snöggan morgunverð með Olive, meðrannsakanda mínum, tókum við leigubíl út á flugvöll. Við ætluðum að ferðast til Póllands með RyanAir ásamt litlum hópi „snyrtiaðgerðaferðamanna“ (CST). Flugvöllurinn var fyrirsjáanlega óskipulegur - fullt af sögusögnum um afbókanir, engar raunverulegar upplýsingar. Þegar við fórum um flugvöllinn í gegnum textaskilaboð með Surrey-umboðsmanninum sem hafði skipulagt ferð okkar og annarra ferðalanga, hittum við loksins sjúkling, Janet, á kaffihúsinu. Janet var sýnilega taugaveikluð, einhljóð og mjög ónæm fyrir bestu tilraunum okkar snemma morguns til að heilla. Skurðaðgerð hennar – andlitslyfting – var áætluð hjá Dr. J daginn eftir á morgun. Hún hristi okkur af sér og hélt á barinn.
Hálftíma síðar hljóp bylgja strandaðra farþega í átt að afgreiðsluborði RyanAir þar sem tannoyið staðfesti afbókun á flugi okkar. Ekkert Póllandsflug var frá East Midlands flugvelli í þrjá daga í viðbót, en Olive hafði skipulagt vettvangsvinnuna okkar nákvæmlega svo við ákváðum að leggja af stað morguninn eftir frá Liverpool. Engin félagaskipti voru boðin til Liverpool.
Óþægindi lággjaldaflugfélaga, sem við myndum komast að, eru lykillinn að CST-iðnaðinum. Sumir sjúklingar höfðu ekki efni á að ferðast til London til ráðgjafar, en 60 punda flug fram og til baka með RyanAir eða Wizz Air til einkarekinnar heilsugæslustöðvar í landi sem þeir höfðu aldrei áður heimsótt og þar sem þeir gátu ekki talað tungumálið var besti kosturinn fyrir sjúklinga okkar. að breyta því eina við líkama sinn sem þeim líkaði ekki við.
Í röðinni rákumst við á þrjá til viðbótar úr hópnum okkar. Tveimur hafði verið boðinn leigubíll til Stansted (þeir voru með VIP pakkann) en sú þriðja, Lisa, var á leið til að heimsækja félaga sinn Jason, en aðgerðin hafði ekki gengið samkvæmt áætlun. Jason hafði upplifað það sem umboðsmaðurinn, á Facebook-síðu sinni, kallaði „smá blæðingu“ eftir „bumbrot“. Síðar kom í ljós að hann þurfti á blóðgjöf að halda eftir að sár hans gróa ekki.
Við fórum frá flugvellinum til að leita að almenningssamgöngum sem eftir eru til Liverpool og hittum Janet á leiðinni út. Aðgerð hennar hafði verið aflýst, þar sem að koma einum degi of seint myndi ekki gefa neinn tíma fyrir próf fyrir aðgerð. Þegar við loksins hittum hann útskýrði Dr. J að þessar prófanir væru lífsnauðsynlegar þar sem sjúklingar hans frá Bretlandi höfðu oft ógreind undirliggjandi heilsufarsvandamál eins og háan blóðþrýsting eða sykursýki og gátu ekki haft sjúkraskrár sínar meðferðis.
Janet var þegar umbreytt frá fyrri fundi sínum: vingjarnleg, gríðarlega létt, svolítið drukkin en staðráðin í að bóka aðgerð sína aftur síðar. Nú var klukkan orðin 7.30. Eftir aðra nótt á öðru flugvallarhóteli og flug með Lisu klukkan 6:XNUMX komum við til Póllands til að sækja Jack, hinn huggulega enskumælandi bílstjóra okkar. Jack skar sig greinilega vel í því að létta taugaveiklaða sjúklinga og létti á kvíðaferð okkar á sjúkrahúsið til að sleppa Lisu. Við hittum Jason í fyrsta skipti, fyrir utan aðalinnganginn, í sjúkrahússlopp, kátur að reykja sígarettu í snjónum.
Það er auðvelt að hugsa um CST sem viðskipti á milli sjúklings og læknis, en það er í raun röð flókinna neta, sem innihalda: heilbrigðisstarfsfólk með aðsetur á heilsugæslustöð eða sjúkrahúsi - til frambúðar, eða sem hefur flogið tímabundið inn til að vinna í leiguhúsnæði. ; milliliðir (eða umboðsmenn) sem eru venjulega fyrrverandi sjúklingar, brautryðjendur sem gera sér grein fyrir óhugnanlegum skurðaðgerðum sínum er hægt að nýta með því að vísa öðrum leiðina; ökumenn eða þýðendur sem hafa það fyrst og fremst það tilfinningalega starf að láta sjúklingum finnast umönnun á sjúkrahúsum, hótelum og íbúðum þar sem bata er lokið. Hóteleigendur og leigusalar, svo og flugfélög, ferðamannastaðir á staðnum og verslunarmiðstöðvar njóta einnig góðs af þessum (þó kostnaðarhámarki) skurðaðgerðapökkum sem CSTs bjóða upp á.
CST stækkar hratt. Þó tölfræði sé alræmd óáreiðanleg er áætlað að um 60,000 alþjóðlegir læknafarar (IMT) yfirgefi Bretland á hverju ári (International Passenger Survey) og að 60-70% þeirra séu að fá snyrtivörur, þar á meðal snyrtivörutannlækningar og hárígræðslu (Treatment Abroad). Rannsóknir okkar skoðuðu einnig CSTs sem ferðast frá Ástralíu og Kína til Austur-Asíu og innihélt yfir 200 þátttakendur - skurðlækna, bílstjóra, þýðendur, hjúkrunarfræðinga, umboðsmenn og að sjálfsögðu sjúklinga eða sjúklinga-neytendur eins og við höfum kallað þá.
Þolinmóðir neytendur okkar eru ekki ríkir, fótlausir, heimsborgarar á heimsvísu, eins og sumar rannsóknir hafa bent til, heldur venjulegt fólk með hóflegar tekjur - leigubílstjórar, móttökustjórar, söluaðstoðarmenn, hótelburðarmenn, hjúkrunarfræðingar, fangelsisfulltrúar - sem hafa ekki efni á skurðaðgerðum í einkageiranum heima. Þeir ferðast í andlitslyftingar, magatökur, brjóstastækkun og upplyftingar, endurgerð líkamans, fitusog, hárígræðslu og tannspón. Allir segja sögur af þeim mörgu árum sem þeir hafa reynt að lifa með erfiða líkamshluta sínum áður en þeir velja skurðaðgerð. Þeir vilja ekki líta út eins og frægt fólk, þeir vilja bara líða „eðlilega“ eða endurheimta eitthvað af sjálfum sér sem þeim finnst þeir hafa misst í gegnum árin eða í gegnum fæðingar í röð eða „slit“. Þar sem snyrtiaðgerðir eru skilgreindar sem „valgreinar“ falla þær sjaldnast undir annaðhvort þjóðnýttar heilbrigðisþjónustu eða sjúkratryggingar. Þeir eru greiddir „úr eigin vasa“ (oft bókstaflega í reiðufé) með litlum arfi, sparnaði eða kreditkortum.
Þeir rannsaka skurðlækna og áfangastaði rækilega, erfitt verkefni þar sem hæfni skurðlækna getur verið ruglingsleg, jafnvel fyrir innvígða, og það er engin sjálfstæð skrá yfir hversu oft eða hversu vel skurðlæknir hefur framkvæmt tiltekna aðgerð. Sjúklingar eru mjög meðvitaðir um hvernig hægt er að vinna með vefsíður, þar sem keppinautar heilsugæslustöðvar birta til dæmis neikvæðar umsagnir (samkvæmt Trip Advisor). Samfélagsmiðlar eru því uppspretta upplýsinga þar sem þeir veita öðrum sjúklingum beinan aðgang. Það er mikilvægt að velja rétt þar sem lítið er um lagalega úrræði fyrir sjúklinga innan Bretlands, hvað þá yfir landamæri, ef illa fer. Að fá ráðleggingar heima er líka erfitt, þar sem heimilislæknar eru tregir til að mæla með skurðlæknum af ótta við að deila ábyrgð. Og ef fylgikvillar myndast þegar sjúklingur hefur snúið aftur heim, eru félagslegar viðurlög við að fá eftirmeðferð í NHS mikilvæg - sérstaklega eftir skurðaðgerðir sem gætu talist einskis eða léttvægar. Þetta þýðir að val og áhætta sem fylgir „neyslu“ fegrunaraðgerða er byrði sjúklings-neytanda, sem síðan er kennt um ef illa fer.
Ólíkt „hryllingssögunum“ sem greint var frá í fjölmiðlum sögðust 97% sjúklinga okkar vera ánægðir með niðurstöðu skurðaðgerða sinna og myndu snúa aftur til sama skurðlæknis ef þörf krefur eða mæla með þeim við vin. Sjúklingar deildu kurteisum hætti eða augljósum sölutilboðum skurðlækna heima við „einlæga umönnun“ skurðlæknanna sem þeir ferðuðust til útlanda til að sjá. Sjúklingar tjáðu sig reglulega um þrif á sjúkrahúsum og sýnilega hreinsunarvinnu sem þeir sáu fara í, öfugt við sjúkrahús heima. Þrátt fyrir að ferðast með þröngt fjárhagsáætlun gerði gjaldeyrismunur á milli Bretlands og Póllands, eða Ástralíu og Tælands, verkalýðssjúklingum kleift að fá aðgang að hámarkaðsaðstöðu - oft fyrstu reynslu þeirra af einkalækningum. Með lágar tekjur bjuggu þeir engu að síður ríkir í löndunum sem þeir heimsóttu.
Skurðlæknar tjáðu sig oft um umönnunarstörfin sem þeir gátu tekist á hendur fyrir hönd þessara sjúklinga eftir að þeir fluttu inn í lækningaferðaþjónustuna – að vísu í mjög kynbundinni orðræðu um að láta konum líða „eins og prinsessur“ og eyða körlum af reikningum sínum með öllu (30% af sjúklingum okkar voru karlmenn). Kannski svíkja neikvæðar fjölmiðlalýsingar, frekar en að endurspegla raunveruleika CST, áhyggjur um upphafið á endalokum „þjóðlegra“ samnings milli ríkja og borgara um að veita heilbrigðisþjónustu sem algildan rétt, og skríða í átt að hnattvæddum neytendamarkaði fyrir heilsu.
Þótt ánægja sjúklinga hafi verið mikil voru ferðirnar ekki alltaf einfaldar. Þrír sjúklingar sem ferðuðust frá Bretlandi til Túnis, til dæmis, fundu sig á deild við hliðina á alvarlegum áföllum vegna Líbíudeilunnar (Líbýa er með heilbrigðissamning yfir landamæri við Túnis). Í stað þess slakandi bata sem umboðsmaður þeirra hafði lofað, lágu sjúklingar og hlustuðu á angistaröskri líkamlegs og tilfinningalegrar sársauka stríðs, ófær um að ákvarða út frá frönskumælandi hjúkrunarfólki hver var að öskra og hvers vegna. Tveir af þremur brugðust við með því að velta fyrir sér léttvægi eigin löngunar til skurðaðgerðar – enn og aftur að taka á sig sökina fyrir að hafa áhyggjur af þeim líkama sem samfélagið dæmir þá (sérstaklega ef ekki er til annars konar fjármagn eins og hærri menntun eða háþróaða færni) ). En í lok vikunnar höfðu konurnar í Túnis vingast við líbíska deildarfélaga sína og loks voru viðtöl að skiptast á textaskilum og senda smáupphæðir þegar þær gátu.
„Klínískar slóðir“ neytenda CST-sjúklinga eru íþyngjandi yfirferðarathafnir í ókunnugum liminal rýmum. Umbreytingar þeirra eru allt annað en smánar.
Ruth Holliday er prófessor í kyni og menningu við háskólann í Leeds. Hún stýrði ESRC-styrktu verkefninu um fegrunaraðgerðaferðamennsku (RES-062-23-2796) sem greint er frá hér. Greint er frá bráðabirgðaniðurstöðum hér og hér. David Bellis dósent í mikilvægri landafræði við Leeds háskóla. Meredith Jones er fjölmiðla- og menningarfræðingur við Tækniháskólann í Sydney. Olive Cheung er rannsóknaraðstoðarmaður verkefnisins.
