Línurnar milli Afganistan í stríði og Afganistan í friði breytast daglega. Borgir sem eru aðgengilegar á vegum í dag geta aðeins náðst með flugvél - eða alls ekki - á morgun. Og fylgdu svo mörkum örsmárrar ferðaþjónustu þjóðarinnar. Fáir erlendir ferðamenn sem koma til Afganistans, sem áætlaðir eru innan við þúsund á ári, þurfa mikla hjálp til að ná fríinu sínu örugglega. Í borgum eins og Kabúl, Herat, Faizabad og Mazar-i-Sharif, er lítill sveit Afgana sem eyddu síðustu sjö árum sem þýðendur og öryggisaðstoðarmenn, að snúa sérþekkingu sinni við að fletta þessu breytta landslagi í nýtt fyrirtæki. Nú eru þeir líka fararstjórar.
Ungi geirinn er ekki beinlínis fjölmennur. Tvö fyrirtæki - Afganistan Logistics and Tours og Great Game Travel - reka flestar ferðirnar í landinu og teikna og teikna upp kortið - daglega - hvar ferð er ráðlagt og hvar ekki. „Stundum veit allur íbúinn eitthvað og ferðamaðurinn veit það ekki,“ segir Andre Mann, bandarískur leikstjóri Great Game Travel, sem kom til Afganistan fyrir rúmum þremur árum. „Staðbundnir embættismenn, öryggisnet og alþjóðastofnanir sem við eigum í sambandi við öll veita okkur forystu ef þeir sjá breytingu á aðferðum talibana eða breytingu á öryggi á ákveðnum vegi.“ Fyrirtækið hagar sér í samræmi við það, skiptir um leið til borgar, ákveður að fljúga í stað þess að keyra eða hætta við leiðangur beinlínis.
Mann segir að það séu tvenns konar ferðamenn sem fara til Afganistan. Sumir koma að því að flýja til afskekktra staða eins og Wakhan gangsins, upphækkaðrar strjálbýllegrar röndar Afganistans sem nær Kína milli Pakistan og Tadsjikistan. Aðrir verða vitni að hrári sögu þjóðarinnar um nýleg átök. Í mars síðastliðnum ferðaðist Blair Kangley, 56 ára Bandaríkjamaður, með Afganistan Logistics og Tours frá Kabúl til Bamian-dalsins, frægur sem staður hinna einu risnu Búdda, sem Talibanar sprengdu í loft upp árið 2001. Þó fararstjórinn Mubim fylgdi Kangley á því sem fyrirhugað var að vera í tveggja daga ferð, hann var í stöðugu sambandi við aðalskrifstofuna í Kabúl, tengdur við sitt eigið formlega og óformlega upplýsinganet, allt frá afganska hernum og lögreglu til leyniþjónustu Bandaríkjanna og NATO. Eftir að orð bárust til Mubim um að það væri „lokun“ á því sem hefði verið eini „öruggi vegurinn“ aftur til Kabúl, fann Kangley sig hangandi í Bamian í þrjá daga í viðbót. „Við vorum að lokum tilbúnir að fara með flug Sameinuðu þjóðanna,“ segir hann. „Heimamenn lokuðu veginum rétt fyrir tímann og við fórum á bíl í spennandi kvöldferð.“
Reyndar lítur Afganistan Logistics og Tours á sig meira sem flutningafyrirtæki en ferðamannabúning; ferðaþjónusta er aðeins um 10% af viðskiptum sínum. „En við vonumst til að auka ferðaþjónustuna okkar í milli 60% og 70%,“ segir Muqim Jamshady, 28 ára forstjóri fyrirtækisins sem stýrir öryggisgögnum til liðs bílstjóra / leiðsögumanna frá skrifborði sínu í Kabúl, yfirfullt af yfir tugi talstöðva og gervihnattasíma. Þessi aukning mun eiga sér stað, bætir Jamshady við, „þegar Afganistan verður friðsamlegra.“ Hann veltir ekki nákvæmlega fyrir sér hvenær sú stund rennur upp.
Í millitíðinni halda hann og Mann áfram að skipuleggja skoðunarferðir á staði eins og Bamian og Qala-i-Jangi, virki 19. aldar um 12 km utan Mazar og einn af þeim stöðum sem lokaþol Talibana hefur gegn Norðurbandalaginu. og herlið undir forystu Bandaríkjanna árið 20. Í dag eru byssukúlurnar meðfram veggjum virkisins ópússaðar. Shoib Najafizada, maður Afganskra flutninga og túra í Mazar, leiðir gesti um ryðgaðar leifar skriðdreka og þunga stórskotaliðs sem liggur stráð. Eins og aðrir leiðsögumenn, býður Najafizada upp á frásagnir af nokkrum lykilstundum nýlegs óróa í landinu. Hann var viðstaddur orrustuna við Qala-i-Jangi, sem þýðandi fyrir samsteypusveitirnar, og í dag afvísar hann ósnortið veggjakrot sem rispað er á persnesku og úrdú í svarta sviðna veggi virkisins: „Lifi Talibanar,“ eða „ Í minningu Mullah Mohammad Jan Akhond, “pakistanskur bardagamaður með talibönum sem létust í átökunum.
Mann segir mikið af viðskiptum búnings síns felast í því að heimsækja þessa sögulegu bardaga. En á nýlegum ferðum segir hann: „Það er ekki óvenjulegt að Black Hawk eða Apache þyrla fljúgi yfir. Og það er ljóst að [átökin] sem ég er að lýsa eru enn í gangi. “ Með jafn viðkvæmt öryggi og það er í Afganistan eru engar raunverulegar minjar þar enn. „Þessir bardagar sem við lýsum gætu verið framtíðin eins og hún hefur verið fortíðin.“
