Karíbahafssiglingar: Sól og sandur getur beðið, það er verslunartími

Sólin og sandurinn geta beðið - það er verslun sem ríkir sem númer 1 fyrir skemmtiferðaskipafarþega sem ferðast um Karíbahafið.

Hringdu til Antígva og þú munt finna fín ensk rúmföt sem keppa við staðbundið leirmuni um athygli þína. Leggjast að St. Barts og það er erfitt að hafna staðbundnum húðvörum og nýjustu hátísku frá Frakklandi. Og það eru fá verslunarhverfi skemmtilegri til gönguferða en hið sögulega San Juan, Púertó Ríkó, þar sem Fortaleza Street er með sérverslanir sem bera caretas, karnivalgrímur með djöflahornum og villtum svipbrigðum.

Tvær skemmtiferðaskipahafnir í Karíbahafi skera sig sérstaklega úr fyrir mikla fjölbreytni, magn og gæði verslunarvalkosta. Á St. Thomas og bæði frönsku og hollensku hlið St. Martin eru raftæki, skartgripir, úr, kristal, postulín, ilmvatn og snyrtivörur meðal góðra kaupa.

Það er ekki tilviljun að St. Thomas og St. Maarten/St. Martin er leiðtogi svæðisins.

St. Thomas býr yfir einni fallegustu höfn í Karíbahafinu, náttúruverndaðri djúpsjávarhöfn. Hefð fyrir verslun í Charlotte Amalie, bænum sem klifrar upp í brött fjöllin í kring, nær þrjár aldir aftur í tímann.

Snemma á 1700. aldar voru viðskipti á eyjum miðuð við plantekrur og þrælaviðskipti. Í mörg ár voru lögmæt viðskipti hamluð af sjóræningjastarfsemi - enginn þorði að efast um réttmæti vöru sem geymd var í vöruhúsum bæjarins. Edward Teach, hinn alræmdi Svartskeggur, byggði kastala ofan á hæð til að fylgjast með gangi mála í höfninni. Jean Hamlin, George Bond og Captain Kidd voru aðrir sjóræningjar sem sóttu St. Thomas.

Árið 1766 var eyjan lýst fríhöfn af Frederik V. Danakonungi og Charlotte Amalie blómstraði í einni af velmegustu verslunarmiðstöðvum Karíbahafsins. Bærinn er á þjóðskrá yfir sögulega staði fyrir byggingarlist og sögu.

Á meðan þú ert að ná góðum tökum á völundarhúsi nútímans, gefðu þér augnablik til að drekka í þig töfrandi arkitektúrinn og steinsteypta göngustígana úr kjölfestusteini sem kom á evrópskum skipum.

Gerðu ekki mistök, St. Thomas er alvara með að versla: Iðnaðurinn skilar meira en 1.1 milljarði dollara í sölu árlega fyrir eyjuna, mest af því frá eins dags skemmtiferðaskipum.

Eini ókosturinn við Charlotte Amalie er að þú munt keppa um olnbogarými með einhverjum af þeim 2 milljón farþegum skemmtiferðaskipa sem heimsækja á hverju ári.

Kosturinn er magn, segir Carolyn Spencer Brown, ritstjóri CruiseCritic.com og fyrrverandi íbúi í St. Thomas. Fjöldi kaupenda sem koma með skipum gerir stórum kaupmönnum eins og AH Riese kleift að semja við skemmtiferðaskip um að senda farþega ókeypis til skipanna.

Kannski hefur enginn viðkomustaður meira í hillum verslana fyrir gesti en Charlotte Amalie. En með meira en 250 skartgripabúðum einum saman getur það verið svolítið yfirþyrmandi.

„Þetta er ótrúlegur staður fyrir tollfrjálsar verslanir,“ segir Shelley Blyth frá Shopportunities, persónulegur verslunarráðgjafi fyrir gesti Ritz-Carlton, Caneel Bay og annarra hágæða úrræði. „En gestir koma inn og þeir verða bókstaflega sprengdir af kaupmönnum sem bjóða upp á allt frá $5 táhringjum til milljóna dollara skartgripa.

Ekki er allt í Charlotte Amalie kaup. Það borgar sig að kynna sér verðið heima, þar á meðal söluskatt (enginn skattur er á Bandarísku Jómfrúaeyjunum) til að gera samanburð.

Góð kaup eru meðal annars kristal og postulín, ilmvatn og snyrtivörur og raftæki. Tvær helstu raftækjaverslanir eyjarinnar eru viðurkenndir söluaðilar fyrir allt sem þeir bera, sem þýðir að ábyrgðarvandamál eru leyst beint með framleiðanda. Áfengi, sérstaklega romm, er selt á botnverði hér.

Sumir af bestu kaupunum liggja með skartgripum og úrum, þar sem verð gæti lækkað um 30 prósent eða jafnvel 40 prósent. Almennt er hægt að semja um verð, en til að takmarka verðstríð takmarka nokkrir nafnaframleiðendur þann afslátt sem smásalar geta boðið. Engu að síður er fjölbreytnin æðisleg.

„Ein verslun var með stórkostlegan bleikan demantshring settan í rósagull,“ segir Blyth. „Þetta var einstakt og seldist á 1.7 milljónir dollara.

St. Thomas verslun er einbeitt í Charlotte Amalie. Havensight verslunarmiðstöðin, við aðalbryggju skemmtiferðaskipa, hefur persónuleika verslunarmiðstöðvar við fylkið og afritar aðallega minni hluti sem finnast í bænum. En 150 milljón dollara Yacht Haven Grande er með fjölda gæðakaupmanna.

St. Thomas hefur einn annan kost: Um allt Karíbahafið geta Bandaríkjamenn komið heim með 800 dollara í varningi tollfrjálst, á mann. En þeir sem snúa aftur frá Bandarísku Jómfrúaeyjunum fá $1,600 og fjölskyldumeðlimir geta sameinað vasapeninga sína (upplýsingar á www.cbp.gov).

„Það er einmitt mikilvægasti munurinn fyrir bandaríska ferðamenn,“ segir Brown. „Aukabónusinn við að eyða peningunum sínum í bandarískri höfn er verulegur.

ST. MAARTEN

Allt eins frægur og St. Thomas fyrir fríhöfn sína, en án stærri tollfrjálsa heimilda, er tvíþjóðaeyjan St. Maarten og St. Martin.

Fyrsti raunverulegi útflutningur eyjarinnar var lífsnauðsynlegur, ef hann var ákaflega glamúrlaus. Frá því seint á 1700. aldar, var salti safnað úr vind-rugluðu saltvatnunum sem hringja um eyjuna - á mánuði myndu tjarnir kristallast í saltbrot. Þegar framleiðslan stóð sem hæst söfnuðu 6,000 verkamenn saltinu, en mest af því var flutt til Norður-Ameríku til að varðveita kjöt og fisk. En um 1930 var kæling komin og verðmæti salts hrundi.

Árið 1964, vegna stækkaðs flugvallar og bryggju fyrir skemmtiferðaskip, steyptist hollenska hliðin í fyrsta sæti í ferðaþjónustu. Í dag er tollfrjáls verslun kannski stærsta tálbeita eyjarinnar.

„Ef þú ert að leita að verðmæti í rafeindatækni, þá er St. Maarten í raun betri en St. Thomas,“ segir Brown. „Verðin eru nógu ódýr til að bæta upp gjöldin sem þú myndir borga þegar þú kaupir myndavélar og þess háttar.

Verslanir á hollensku hliðinni eru einbeitt í Philipsburg, meðfram Front-street, mílulangri leið milli ströndarinnar og stærstu salttjörnarinnar. Þú munt finna nokkrar verslanir í viðbót eina húsaröð inn í landinu, meðfram Backstreet, þar á meðal afsláttarfatnað og verslanir sem flytja asískan innflutning.

Sumar verslanir í Philipsburg eru einnig opnar fyrir vöruskipti, sérstaklega við dýrari innkaup eða marga hluti. Þetta á sérstaklega við um skartgripi og seint á daginn hafa kaupmenn tilhneigingu til að vera sveigjanlegri. Biðjið um löggiltan skartgripasmið til að gefa úttekt á öllum gimsteinum sem þú ert að íhuga - flestar verslanir eru með einn á starfsfólki. Í sumum af stærri verslunum er ekki hægt að semja um verð en 5 prósent afsláttur er í boði fyrir peningakaup.

Eins og á St. Thomas eru kristal, postulín, ilmvatn og snyrtivörur góð verðmæti hollensku megin. Hægt er að kaupa kúbverska vindla beggja vegna eyjarinnar, þó ekki sé hægt að flytja þá aftur til Bandaríkjanna (dóminískir vindlar eru frábær kaup.)

Eyjan bjó aldrei til mikið af rommi, en guavaberjatré framleiða óopinbera líkjörinn, blíðlega bitursætt samsuða sem fæst víða. Verð á áfengi hefur tilhneigingu til að lækka þegar þú ferð frá bryggjunni fyrir skemmtiferðaskipin, en fín frönsk vín og koníak er að finna í nokkrum vínbúðum frönsku megin, auk frábærs romm frá Martinique og Guadeloupe. Ma Doudou býr til listrænt romm í handmáluðum flöskum sem bundið er af með hátíðlegum hnút af Madras efni.

Franska hliðin á St. Martin, þar sem ferðaþjónustan hófst fyrir alvöru nokkru síðar, er tilvalin fyrir hátísku í París og ítalska. Marigot er staðurinn til að lenda á ef þú finnur þig vantar föt fyrir kokteilboð, sérstaklega verslanirnar sem hringja í Port la Royale. Hönnuðir eins og Versace, Gucci, Hermes, Lacroix, Cavalli, Gaultier og Armani eru vel fulltrúar. Ólíkt í Philipsburg eru vöruskipti ekki siður frönsku megin.

Nálægt Marigot ströndinni er líflegur útimarkaður á miðvikudags- og laugardagsmorgnum, með söluaðilum sem selja krydd, skeljar og handverk. Heillandi naíf list, venjulega frá Haítí, er í miklu magni, en í St. Martin er einnig að finna fína listamenn og gallerí þeirra, eins og Roland Richardson, sem málar í berum himni á heimaeyju sinni, sem skapar eins konar karabískan impressjónisma.

Opinber gjaldmiðill frönsku hliðarinnar er evra og þar sem Bandaríkjadalur þjáist í kjölfarið borgar sig að fylgjast vel með verslunum sem bjóða upp á „ein-á-mann“ gengi.