Kínversk flugfélög anduðu léttar í vikunni eftir að Boeing lauk löngu seinkuðu fyrstu reynsluflugi nýju 787 Dreamliner flugvélarinnar.

Þriggja tíma jómfrúarflug á þriðjudag léttu og sparneytnu flugvélarinnar var stytt af áætluðu fimm vegna slæms veðurs.

Boeing sagðist á þriðjudag vonast til að geta afhent fyrstu 787 - All Nippon Airways - í Japan á fjórða ársfjórðungi á næsta ári.

Boeing Kína neitaði í gær að segja til um hvenær það vonast til að afhenda flugvélar sem kínverskir viðskiptavinir hafa pantað. Heimildarmaður China Southern, stærsta innanlandsflugfélagsins eftir stærð flota, sagðist reikna með að fá 10 frá og með 2011.

„Við áætlum að nota 787 þotuna til að skipta smám saman út af Boeing 777 þotum okkar í millilandaflugi til Evrópu, Ameríku og Ástralíu,“ sagði heimildarmaðurinn, sem vildi ekki láta nafns síns getið, við China Daily.

Ríkisútvarpið CCTV sagði að innherjar iðnaðarins telji að 787 muni verða ein helsta fyrirmyndin í Kína.

Flugvélinni, sem hefur verið lýst sem „leikbreytingu“, fór hvorki meira né minna en 4,572 m, á um 333 km hámarkshraða á klukkustund, í tilraunafluginu, en henni var fagnað sem „áfanga“ fyrir flug.

Bandaríski loftrýmisrisinn vonar að Dreamliner muni gjörbylta flugiðnaðinum um allan heim.

Miðlungsstór tvöfaldur gangur 787 er markaðssettur sem fyrsta farþegaflugvél heims sem að mestu er gerð úr léttum samsettum efnum, svo sem koltrefjum. Aðrar farþegaþotur eru aðallega gerðar úr áli og títaníum.

Vegna þess að hún er svo létt mun vélin nota 20 prósent minna eldsneyti en sambærilegar flugvélar og framleiða minni losun, sagði Boeing.

David Wang, forseti Boeing Kína, sagði að 787 væri einnig „áfangi í samstarfi Boeing við flugiðnað Kína“ vegna þess að þrjú kínversk fyrirtæki - frá Chengdu, Harbin og Shenyang - eru að framleiða stýri þess, væng til líkamsfata og lóðrétta ugga forystu.

Meðal þeirra þriggja er Chengdu Aircraft Corp eini birgir Boeing á stýri 787.

„Þetta táknar að flugiðnaður Kína er ekki lengur framleiðandi samninga heldur hefur hann tekið upp stefnumótandi samstarf (við Boeing) við þróun háþróaðrar farþegaþotu,“ sagði Boeing China í fréttatilkynningu.

„Við hlökkum til að styrkja þessi árangursríku samstarf til lengri tíma,“ bætti Wang við.

Boeing spáir því að Kína muni þurfa 3,770 nýjar vélar á næstu tveimur áratugum - 400 milljarða dala markaði. Þar á meðal segir að 790 nýjar vélar verði tveggja ganga flugvélar.

Keppinautur Boeing, Airbus, er að þróa flugvél með svipaðar væntingar - hún vonar að A350 XWB verði tilbúinn árið 2013.

A350 hafði fengið 505 pantanir frá 32 viðskiptavinum frá síðasta mánuði. China Aviation Supplies Holding Co er meðal fyrirtækja sem vonast til að fljúga A350 - það undirritaði viljayfirlýsingu árið 2006 fyrir 20.

Boeing sagði á meðan 787 Dreamliner sína vera mest selda nýja atvinnuþotan í sögunni. Hingað til hafa 55 viðskiptavinir um allan heim pantað 840.

Fimm kínversk flugfélög - Air China, Eastern Eastern, China Southern, Hainan Airlines og Shanghai Airlines - lögðu inn pöntun fyrir 57 árið 2005.

Sum kínversk flugfélög höfðu vonast til að 787 yrði í loftinu fyrir Ólympíuleikana í Peking árið 2008 en Boeing ýtti tilraunafluginu til baka fimm sinnum og komst loks í loftið tveimur árum seinna en vonast var eftir vegna hlutavandamála og vandræða vegna vinnuafls.