Fljótt hugsandi starfsfólk Samóa hjálpaði til við að bjarga lífi tuga ferðamanna þegar flóðbylgjan skall á, segir John Key forsætisráðherra Nýja Sjálands.

Að minnsta kosti 176 manns - þar á meðal sjö Nýsjálendingar og fimm Ástralar - fórust þegar risabylgja skall á suðurströnd Samóa í síðustu viku.

Key, sem heimsótti eyðilögðu svæðin á laugardag, sagði að jarðskjálftinn sem olli flóðbylgjunni hafi skók dvalarstaðinn Sinalei í um þrjár mínútur.

„Þeir höfðu engin ráð varðandi flóðbylgju en þeir tóku eftir öldunum og vatninu að hopa,“ sagði hann á blaðamannafundi.

„Þeir komu fólki samstundis út úr skálunum sínum að því marki að það bankaði í raun og veru og brutu síðan niður hurðir sumra þeirra.

„Þeir drógu þetta fólk upp hæðina og innan nokkurra mínútna var dvalarstaðurinn skolaður í burtu.

„Ef þeir hefðu ekki brugðist svona fljótt við held ég að tugir Nýsjálendinga til viðbótar hefðu verið drepnir.

Á þeim tíma voru 38 manns á dvalarstaðnum, flestir Nýsjálendingar.

Opinber tala látinna í Samóa og Tonga stóð í 135, með 310 mannfall, sagði Key.

Fjöldi Nýsjálendinga sem staðfest var að látnir voru var sjö, þar sem eins smábarns er saknað, talið er látinn, sagði hann.

Nýja Sjáland hafði nú 160 her- og sjúkraliða á Samóa.

Sérfræðingar í smitsjúkdómum fóru einnig á mánudagsmorgun og sorgarráðgjafar voru einnig á leiðinni.

Key sagði að ríkisstjórn Nýja Sjálands myndi fljótlega ræða umfang framtíðar fjárhagsaðstoðar til Samóa og Tonga.

„Við erum með fjárhagsáætlun fyrir aðstoð upp á um $500 milljónir ($415 milljónir) … það er nóg af getu innan þess fyrir einstaka neyðaraðstoð og þaðan mun hún koma.

„Við höfum gríðarlegt traust á því hvernig Samóverjar og Tonganar taka á ástandinu.

„Við höfum fulla trú á því að ef við setjum Nýja-Sjálands reiðufé inn í kerfið munu þeir geta tryggt að því sé stjórnað á áhrifaríkan hátt.