TOKYO, Japan - Hröð lækkun jena hjálpaði til við að lokka met 3.17 milljónir ferðamanna til Japans frá janúar til apríl, en að ná markmiði ríkisstjórnarinnar um 10 milljónir á þessu ári mun krefjast meiri vinnu, sagði Norifumi Ide, framkvæmdastjóri Japanska ferðaþjónustunnar.

Fyrsti ársfjórðungur var gott merki, en „ef skriðþunginn helst á þessu stigi munum við missa af 10 milljón markinu með tommu, svo við verðum að grípa til fleiri ráðstafana,“ sagði Ide í viðtali við The Japan Times í síðustu viku .

Japan sá aukinn skriðþunga í síðasta mánuði líka. Ferðamálastofnun Japans sagði á miðvikudag að 875,000 heimsóttu Japan, sem er 31.2 prósenta aukning miðað við maí 2012 og þriðja stærsta talan frá upphafi fyrir mánaðarlega talningu.

Ide sagði að ein áætlun væri að auka innstreymi frá Suðaustur-Asíu með því að létta á vegabréfsáritunarkröfum. Einu meðlimir Samtaka þjóða í Suðaustur-Asíu þar sem ríkisborgurum er heimilt að koma til Japans án vegabréfsáritunar eru Singapúr og Brúnei.

Ide sagði að Japan hygðist bjóða ASEAN-meðlimum Taílands og Malasíu undanþágu frá vegabréfsáritun fyrir sumarið og leyfa Víetnam og Filippseyjum að fá vegabréfsáritanir til margra komu í stað tímabundinna.

Gestum frá ASEAN-ríkjunum hefur fjölgað mikið á tímabilinu janúar-apríl miðað við sama tímabil í fyrra.

Gestum frá Indónesíu, Víetnam, Tælandi og Filippseyjum fjölgaði um 50 prósent, 51 prósent, 48.8 prósent og 28.2 prósent í sömu röð.

„Við höfum haldið kynningarviðburði sérstaklega fyrir fólk í ASEAN. Við höfum boðið ferðaskrifstofum þaðan og farið með þær um Japan,“ sagði öldungis embættismaður landráðuneytisins.

Ide sagði að hagvöxtur svæðisins og aukning í flugi til Japans hafi einnig stuðlað að aukningu.

Gestum frá öðrum löndum hefur í rauninni líka fjölgað - nema Kína.

Fjöldi Kínverja sem komu til Japans á fjögurra mánaða tímabili lækkaði um 29 prósent. Mikið af þessu hefur að gera með yfirstandandi landhelgisdeilur sem Japan er í við sögulega keppinauta Kína og Suður-Kóreu.

Japan fékk hins vegar í raun 36.2 prósent aukningu á suður-kóreskum gestum miðað við síðasta ár. Suður-Kóreumenn ferðast aðallega hver fyrir sig en Kínverjar virðast vera hrifnir af hópferðum, sagði Ide.

Að auki sagði hann að JTA hafi unnið náið með Suður-Kóreu til að efla ferðaþjónustu til beggja landa.

Kínverjar virðast deila þessu viðhorfi en geta verið undir mismunandi þrýstingi.

„Við höfum oft haft samskipti við kínverska starfsbróður okkar og þeir vilja ekki sjá ferðaþjónustuna verða fyrir áhrifum af (pólitík),“ sagði hann.

Þó að Japan sé að nálgast 10 milljón árlegt markmið gesta, sagði Ide að talan væri „bara skref“ til að ná háleitara markmiði upp á 20 milljónir sem ekki hefur verið sett enn.

Met Japans, 8.61 milljón, var sett árið 2010, en var aðeins í 30. sæti á heimslistanum.

Í vaxtarstefnunni sem Shinzo Abe forsætisráðherra hefur sent inn í fjölmiðla segir að markmið Japans sé að ná til 30 milljóna gesta árið 2030.

Ide neitaði að tjá sig um tímalínuna til að ná 20 milljónum, en sagði að ráðstafanirnar sem gerðar voru í nýlega samankominni „aðgerðaáætlun“ muni örugglega koma til framkvæmda.

Aðgerðaráætlunin felur í sér að bæta vörumerkjaímynd Japans með kynningarefni, eins og anime útsendingu erlendis. Það sagði einnig að viðleitni sé í gangi til að bæta flutninganetið, til dæmis með því að auka flugvallargetu á höfuðborgarsvæðinu og stytta afgreiðslutíma innflytjenda.

„Ef við innleiðum ráðstafanir aðgerðaáætlunarinnar skref fyrir skref munum við ryðja brautina til að laða að 20 milljónir erlendra gesta,“ sagði Ide.

Þessi markmið hljóma hins vegar nokkuð óhugsandi, sérstaklega þegar Japan er augljóslega ekki tilbúið að taka á móti svo miklum gestastraumi.

Bara miðað við tölurnar sagði Ide að hann teldi að Japan hafi nú þegar næga aðstöðu fyrir 20 milljónir gesta. En á örverustigi viðurkennir hann að margt þurfi að bæta.

Til dæmis, jafnvel þó að hótelherbergi séu næg, þá þurfa fleiri þeirra að vera útlendingavænni hvað varðar merkingar og samskipti starfsmanna.