Japan mun vígja 98. flugvöll sinn í vikunni þegar Ibaraki-flugvöllur, norðaustur af Tókýó, opnar á fimmtudag. Einn lítill klókur: Það býður aðeins upp á eitt flug á dag til Seúl.
Atburðurinn undirstrikar kraft svínatunnupólitíkur í Japan. Ibaraki-flugvöllur, sem kostaði 22 milljarða jena (um 220 milljónir Bandaríkjadala) að byggja, er orðinn tákn áratugalangra útgjalda þjóðarinnar í gagnslausar framkvæmdir við opinberar framkvæmdir sem koma fyrir í landinu. Búist er við að flugvöllurinn sjálfur tapi 20 milljónum jena á fyrsta starfsári sínu.
„Það er engin flugvallarstefna í Japan; það er ákveðið á staðbundnum pólitískum forsendum, “sagði Geoff Tudor, aðalgreinandi hjá Japan Aviation Management Research, flughugsunarstofa. „Þess vegna eru þrír flugvellir á Kansai svæðinu: Kansai International, Itami flugvöllur og Kobe flugvöllur.“
En herra Tudor, sem hefur unnið ráðgjafarstörf fyrir flugvöllinn, bætti við að þó að það gæti tekið smá tíma fyrir flugvöllinn að verða praktískur, gæti það að lokum verið góður kostur fyrir flutningsaðila fjárhagsáætlunar.
Ríkisstjóri Ibaraki, Masaru Hashimoto, gagnrýnir afgreiðslu stjórnvalda á verkefninu. „Þeir byggja einhliða ríkisrekinn flugvöll og gera síðan ekkert til að fá fólk til að nota hann,“ sagði Hashimoto við Daily Yomiuri dagblaðið.
Ibaraki-flugvöllur, staðsettur 80 km frá Tókýó, 90 mínútna rútuferð frá Tókýóstöðinni, miðar að því að verða „aukaflugvöllur“ við Narita alþjóðaflugvöllinn og Haneda-flugvöll, tvo helstu miðstöðvar höfuðborgarinnar.
Hvað varðar ferðaþjónustu Ibaraki, þá er tiltölulega lítið í héraðinu að bíða eftir kóreskum ferðamönnum: Landslagið er flatt og dottið af stórbýlum að hætti Bandaríkjanna. Fullyrðingar héraðsins til frægðar eru Kairakuen, einn af þremur frægustu görðum Japans, og hreysti þess að búa til natto, krassan japanskan rétt af gerjuðum sojabaunum sem margir telja áunnan smekk.
Tvö helstu flugfélög Japans, Japan Airlines Corp., sem nýlega sóttu um stærstu gjaldþrota gjaldþrotavarnir landsins nokkru sinni, og All Nippon Airways Co. hafa neitað að fljúga til Ibaraki flugvallar. „Við gátum ekki séð efnahagslegu rökin á bak við það,“ sagði Megumi Tezuka, talsmaður ANA. „Við leggjum einnig áherslu á að auka viðveru okkar í Narita og Haneda á þessu ári.“
Narita-alþjóðaflugvellinum í Tókýó og Haneda hefur tekist að bjóða ábatasömum nýjum þjónustu við tvö flugfélög í ár í fyrsta skipti í áratugi. Narita mun auka afkastagetu sína um 20% en Haneda bætir við nýrri flugbraut og auka getu sína um 40%. Báðir flugvellir starfa af fullum krafti.
Á fimmtudag mun Asiana Airlines í Suður-Kóreu hefja daglegt flug sem tengir Ibaraki og Incheon flugvöll í Seúl. Ibaraki-flugvöllur er líka í jockeyí að verða gátt Tókýó fyrir lággjaldaflugfélög með því að helminga lendingarkostnað sinn miðað við Narita og Haneda. Það kostar 552,000 jen að lenda Airbus A330 í Haneda og 265,090 jen á Ibaraki.
Frá og með 16. apríl mun Skymark Airlines Inc., japanskt lággjaldaflugfélag, hefja Ibaraki-til-Kobe-flug - rúmlega klukkustundar flug.
Farseðill aðra leið mun fara í allt að 5,800 jen ef hann er keyptur með 21 dags fyrirvara og slær kostnaðinn við japönsku kúlulestina frá Tókýó til Kobe, sem kostar meira en 20,000 jen miða. Talsmaður Skymark Airlines sagði að flugfélagið myndi meta eftirspurn eftir leiðinni áður en lagt yrði af stað í annað flug frá Ibaraki.
Samt er Ibaraki flugvöllur orðinn tákn margra um óeðlileg áhrif japanskra embættismanna innan samgönguráðuneytisins. Nýr lýðræðisflokkur Japans, sem tók við völdum í fyrra, hefur heitið því að brjóta niður vald embættismanna þjóðarinnar.
Seiji Maehara, nýr samgönguráðherra Japans, hefur gagnrýnt tengsl Frjálslynda lýðræðisflokksins og byggingariðnaðarins, sem leiddi af sér stóra uppbyggingu innviða sem drógust um árabil. Gífurlegt stífluverkefni sem enn er í byggingu eftir 50 ára skipulagningu og byggingu og 5 milljarða dollara útgjöld var stöðvað á síðasta ári af Maehara.
Hann hefur einnig verið að halda því fram að auka þjónustu við Haneda flugvöll - sem hentar miðbæ Tókýó. „Ég hef verið að segja að Haneda ætti að vera opinn allan sólarhringinn og vera flugvöllur,“ sagði Maehara á blaðamannafundi fyrr á þessu ári. „Við viljum fara smám saman í þessa átt.“
Samgönguráðuneytið neitaði að tjá sig um nýja flugvöll Ibaraki.
