NARITA, Japan (AFP) - Japan tók á miðvikudag velkomna fyrstu kínversku ferðamennina sem ferðast hver fyrir sig frekar en í ferðum, vegna vegabréfsáritunarbreytinga sem miða að því að lokka til sín ríkari útlendinga í samdrætti.
Hingað til hafa kínverskir ferðamenn þurft að ferðast í hópum í fylgd fararstjóra frá báðum löndum, regla sem ætlað er að koma í veg fyrir ólöglegan innflutning.
En til að bregðast við vaxandi eftirspurn byrjaði Tókýó að gefa út vegabréfsáritanir til einstakra kínverskra ferðamanna í þessum mánuði.
Á Narita flugvellinum í Tókýó stóð Japan Airlines fyrir hlýlegum móttökum fyrir 19 ferðamenn frá Peking og Shanghai. Á móti þeim tók maður klæddur sem Hello Kitty klæddur hefðbundnum japönskum kimono.
Nokkur börn sem komu frá Kína fengu uppstoppuð leikföng af teiknimyndaköttnum, sem Japan hefur valið sem „vináttusendiherra“ til að efla ferðaþjónustu, sérstaklega frá Hong Kong og Kína mörkuðum.
„Velkominn til Japan,“ sagði Yoshiaki Hompo, yfirmaður ferðamálaskrifstofu Japans.
„Það eru engar áhyggjur lengur af svínaflensu. Vinsamlegast njóttu ferðalaganna í Japan.
Japan gerði ráð fyrir 65 einstaklingsferðum frá Kína á miðvikudaginn, sem fljúga inn með JAL, All Nippon Airways og Air China til nokkurra flugvalla um allt land, sagði ferðamálastofan.
„Kínverski markaðurinn hefur mikla möguleika fyrir ferðaþjónustu, sérstaklega fyrir auðugt fólk að koma hingað og auka neyslu,“ sagði Hompo.
„Japan og Kína hafa átt flókna sögu, en mannaskipti gætu aukið gagnkvæman skilning,“ bætti hann við. „Ég vil að þeir njóti þess að versla og ganga frjálslega um í Japan.
Fan Chengyan, 51 árs gömul kaupsýslukona sem kom með fjögur börn sín, sagði að hún myndi eyða fimm dögum í að ferðast um Japan.
„Ef ég hefði tíma myndi ég vilja sjá Kyoto, Fuji-fjall og mörg svæði í Tókýó. Ég heyrði að Japan væri mjög umhverfisvænt land. Svo ég vil upplifa það,“ sagði hún.
Samkvæmt nýju vegabréfsáritunarreglunum fyrir Kína þurfa umsækjendur um einstakar vegabréfsáritanir fyrir ferðamenn „góðar tilvísanir hvað varðar starf, fjármuni og aðra þætti,“ hefur ríkisstjórnin sagt.
Árlegur fjöldi kínverskra sem koma til Japans - þar á meðal bæði viðskiptagestir og ferðamenn - náði einni milljón á síðasta ári og er spáð að verði 1.25 milljónir árið 2010.
