DUBLIN - Tillaga Írlands um að taka upp 10 evrur ($14) flugferðaskatt mun skaða samkeppnishæfni ferða- og ferðaþjónustugeirans í landinu á tímum þegar erfiðar viðskiptaaðstæður, sögðu viðskiptahópar á þriðjudag.
Fjármálaráðherrann Brian Lenihan tilkynnti um þetta í fjárhagsáætlun sinni fyrir árið 2009 á þriðjudaginn í því skyni að styrkja ríkiskassann þegar Írland rennur inn í fyrsta samdrátt sinn í 25 ár.
Lenihan sagði að áætlað sé að skatturinn, sem tekur gildi í lok mars, muni skila 95 milljónum evra í ríkistekjur á næsta ári og 150 milljónum evra á heilu ári.
„Það væri sorglegt jafnvel á venjulegum tímum, en álagning þess á tímum þegar flug- og ferðaiðnaðurinn er í ótryggustu stöðu í manna minnum er óheppileg og óskynsamleg,“ sagði Eamonn McKeon, framkvæmdastjóri írska ferðamannasamtakanna.
„Þetta er enn eitt áfallið gegn samkeppnishæfni Írlands og fyrir þá upphæð sem safnast hefði mátt og hefði átt að forðast það,“ sagði hann.
Lenihan sagði að farþegar myndu greiða lægra gjald upp á tvær evrur fyrir styttri ferðir og bætti við að ákvörðunin væri í samræmi við ráðstafanir annarra aðildarríkja Evrópusambandsins eins og Bretlands og Hollands.
„Þessi nýi skattur mun skaða enn frekar minnkandi eftirspurn neytenda eftir flugferðum og mun setja Írland í verulega óhagræði fyrir ferðaþjónustu á heimleið sem þúsundir eru háðar lífsviðurværi sínu,“ sagði flugfélagið Aer Lingus.
Hlutabréf í innlenda flugfélaginu lækkuðu um tæp 2 prósent á meðan aðalvísitalan hækkaði um 2.73 prósent.
Keppinautur Aer Lingus á staðnum, evrópska lággjaldaflugfélagið Ryanair , hafði þegar hvatt stjórnvöld í vikunni til að taka ekki upp ferðaskatt og sagði að það myndi mismuna flugferðamönnum í þágu ferjufarþega.
Þar var bætt við að skammtímaumferð frá Shannon á Suður-Írlandi gæti hrunið í kjölfarið. Aer Lingus dró þjónustu sína frá Shannon fyrr á þessu ári vegna kostnaðar.
„Ryanair getur einfaldlega ekki afhent allt að 2 milljónir farþega árlega til Shannon ef meðalfargjöld sem þessir — aðallega — gestir greiða á að hækka um meira en 100 prósent,“ sagði þar.
Sérstaklega er gert ráð fyrir að ökumenn verði fyrir barðinu á hækkunum á bifreiðagjöldum.
Skatturinn á bíla með vélar undir 2.5 lítrum verður hækkaður um 4 prósent en bíla með stærri vélar hækka um 5 prósent.
En Lenihan sagðist einnig ætla að leggja til skattaívilnun til að efla hjólreiðar í vinnuna.
