Innsýn í að færa ferðamennsku áfram í Jórdaníu

HE öldungadeildarþingmaður, Akel Biltaji, er sérstakur ráðgjafi Abdullah II konungs hans af Hashemítaríki Jórdaníu. Árið 2001 skipaði HM konungur Abdullah hann sem yfirstjórnanda Aqaba sérstöku efnahagssvæðisstofnunarinnar (ASEZA), heimsklassa viðskiptamiðstöð Rauðahafsins og frístundastað. Í febrúar 2004 skipaði HM herra Biltaji sem ráðgjafa sinn fyrir landamerki, kynningu á ferðamennsku, trúarbrögð og erlenda fjárfestingu. Hér í símafundi milli HE Biltaji, eTurboNews útgefandinn Thomas J. Steinmetz, og eTurboNews Ritstjórinn í Mið-Austurlöndum, Motaz Othman, öldungadeildarþingmaðurinn deilir hugsunum sínum um málefni ferðaþjónustunnar.

eTN: Við sáum nokkrar athugasemdir frá þér um að skattaástand í Bretlandi gæti verið mjög skaðlegt fyrir komu Bretlands til Jórdaníu. Getur þú veitt okkur smá ábendingar um hvað Bretlandsskattur er raunverulega að gera í þínu landi? Einnig er ferðaþjónusta eitt fórnarlamb fjármálakreppunnar um allan heim. Hvaða ráð hefur þú um hvað er hægt að gera svo að ferðaþjónustan verði áfram hagkvæmur tekjulind fyrir milljónir manna sem starfa hjá greininni?

HE öldungadeildarþingmaður Akel Biltaji: Ferðalög og ferðaþjónusta eru að verða númer eitt í heiminum, umfram olíu og bílaiðnað; þú getur tvisvar athugað tölurnar. Það hefur kannski ekki slegið olíuverð en ferðalög og ferðaþjónusta er [ein] fremsta atvinnugrein í heimi og með efnahagshruninu frá september í fyrra (2008) eru allir að leita eftir áreiti. Milljörðum dala er sprautað í banka, bílaiðnaðinn, í innviði til að skapa störf og Bretland er ekki frábrugðið Bandaríkjunum, þar með talið Kína, Japan, allri Evrópu og Asíu. Þegar við tölum um jafnvægi í viðskiptum milli landa eru allir að reyna að ýta jafnvæginu á hlið hans eða vörur sínar. Þegar þú ýtir vörum frá Bandaríkjunum, Bretlandi til Jórdaníu eða út í heiminn, verður þú að taka á móti því að aðrir vilji fá eitthvað í staðinn. Athyglisvert er að ferðaþjónustan verður stór þáttur í þessu jafnvægi í viðskiptum, þegar litið er á söluna frá Englandi sem dæmi. Landið verður að horfa einnig til tekna sem renna frá ferðalögum og íhluta sem koma frá Englandi. Ef við höldum áfram að bæta við sköttum, bæta við gjöldum af eldsneyti, flugvöllum, miðum og finna upp þessi álag, held ég að við séum að skjóta okkur í fótinn. Það er mjög gagnlegt. Karíbahafið er einnig uppspretta viðskiptajafnvægis við Bretland. Ef Karabíska hafinu gengur vel og ef Jórdaníu gengur vel þá gengur Bretlandi vel. Við megum ekki stöðva ferðamenn sem komast á áfangastað. Við verðum að halda hagkerfinu gangandi. Þegar landi gengur vel getur það keypt vörur frá öðru landi.

Einnig hefur verið snert á öðrum viðfangsefnum eins og hagkvæmni og aðgengi í viðtali þínu við Nayef Al Faez, en þegar þú selur áfangastað þarftu að gera vörur þínar aðgengilegar og á viðráðanlegu verði. Ef þú heldur áfram að hækka skatta og álag, þá ertu að sæta ferðamönnum og ferðamönnum sem vilja komast á áfangastað. Ég meina þegar ferðalangar eru að komast á áfangastað eru þeir að skapa störf í landinu og þeir munu kaupa og kaupa vörur frá landinu líka, svo það er tvíhliða umferð. Ég tel að við ættum ekki að bæta við og finna upp aukagjöld. Fyrir fyrirtæki sem eiga flugvelli, nú höfum við vandamál hér í Jórdaníu, þar sem fyrirtækið jók upp og hækkaði gjöldin, og Jórdaníustjórn er að lesa samninginn aftur. Þeir hækkuðu verð sitt fyrir meðhöndlun, þannig að ef fyrirtæki sem eru í eigu fjármálafyrirtækja fara nú að leika sér með örlög ferða- og ferðaþjónustulands og ákvörðunarstaðar, þá tel ég að við séum refsað og kýtum hvert annað og erum bara skammsýnir.

eTN: Bretland er mikilvægt dæmi og það eru önnur dæmi þar sem þeir eru að gera þetta til að hækka tekjuskatt sinn. Þú myndir þó halda að ef þetta gjald hindrar ferðamenn í heimsókn, þá myndi Bretland í raun lenda í minni tekjum.

Biltaji: Nákvæmlega; þetta er það sem samstarf snýst um. Þú veist að Bretland hefur notið góðs af öllum heiminum. Sólin hefur aldrei sest yfir heimsveldi þeirra. Þeir hafa grætt peninga með því að ýta vörum sínum um allan heim. Nú á að koma í veg fyrir að fólk ferðist út frá Englandi einfaldlega vegna þess að það bætir meiri peningum við miða og flugfarþega, það er ekki sanngjarnt. Stóru strákarnir og stóru leiðtogarnir ættu að bregðast við og ættu að leiða alla aðra með því að liðka fyrir og veita hvati til allra annarra lítilla, vanþróaðra ríkja til að sýna þeim að það er ekki í sköttum sem við innheimtum sem gefur okkur peninga til að koma jafnvægi á fjárveitingar okkar, það er með því að örva ferðaþjónustu og ferðalög. Við erum að læra hvert af öðru; við þökkum hvert annað. Sjáðu hvað Obama er að gera - það er betra en fyrri stjórn. Bandaríkjamenn eru nú hvattir til að ferðast og þeir bæta og fægja ímynd Bandaríkjanna. Það ætti að vera eins með Breta.

eTN: Önnur lönd, eins og Indónesía, hafa rukkað borgara sína undanfarin 15-20 ár um 100 Bandaríkjadali fyrir að yfirgefa landið. Heldurðu að önnur lönd, eins og Bandaríkin eða Kína, gætu líka íhugað að rukka gjöld af brottförum borgurum sínum?

Biltaji: Ég vil ekki alhæfa öll gjöld og aukagjöld. Kannski er Indónesía í annarri stöðu, þar sem þeir sem eru að fara, fara sem verkamenn til að vinna og koma með peninga. En að halda sig við ferðalög og ferðaþjónustu, farþegar sem fara í lággjaldaflugfélag og enda á að greiða skatta sem eru jafnt eða hærra en verð miðans er fáránlegt. Ég hef áhyggjur af EasyJet, vegna Ryanair, Monarch Airlines og annarra lággjaldaflugfélaga sem starfa frá Englandi. Þeir verða þeir fyrstu sem verða refsaðir vegna þess að sú upphæð sem bætist við verðið sem er í boði gerir flugið ekki á viðráðanlegu verði.

eTN: Sérðu aukningu á ferðamönnum frá Bandaríkjunum til Jórdaníu?

Biltaji: Algerlega, algerlega, og ég get staðfest það þar sem ég er varaformaður ATS, bandarísku ferðamálafélagsins, og við getum sagt að tölurnar sýna framför; bókanir eru að batna frá Bandaríkjunum. Þar sem ný stjórn hefur spáð og aðstoðað eru menn hvattir, þeir eru velkomnir, ég veit það fyrir víst. Ég hitti fjölda leiðtoga þingsins, leiðtoga samfélagsins og leiðtoga atvinnulífsins sem hafa komið til Jórdaníu og þeir fara allir aftur með ákaflega jákvæðum áhrifum. Þeir segja, við vissum ekki að okkur væri vel tekið hér. Það var neikvæð áhrif frá þeirra hlið. Ég er ekki að kynna nýlega stjórn, ég er einfaldlega að kynna ferðalög og ferðamennsku og hvaðeina til að efla það sem ég gef tíma mínum og viðleitni mína til að þjóna. Svo já, nýja stjórnin veitti nýjum þrýstingi og hvatningu til ferðamanna í Bandaríkjunum til að ferðast aftur og þeir eru velkomnir. ASTA, ATS, USTOA - öll þessi samtök eru árangursrík og þau bera öll árlega fundi sína sem haldnir verða í Evrópu, í Miðausturlöndum, í Karíbahafi og í Asíu. Hlutirnir hafa breyst með nýrri stjórn Bandaríkjanna. Eitthvað mikilvægt að bæta við er að ferðalög og ferðaþjónusta er sterkasti þáttur allra vopna til að vinna bug á hryðjuverkum. Ferðaþjónusta er tilfærsla fólks, er samband milli fólks, skiptist á skoðunum, opnast hvert fyrir öðru, tekur utan um, brosir, er gestrisni. Áhrif ferðaþjónustunnar eru mjög vanmetin. Það er svo jákvætt að við ættum að hvetja og hvetja til þess, þannig að lönd eins og Bretland sem grípa til ráðstafana til að bæta við sköttum og aukagjöldum myndu hugsa sig tvisvar um áður en þeir gera slíkt, því því fleiri sem ferðast frá Englandi, því fleiri sendiherrar eru fyrir England, og það er það sama um allan heim.

eTN: Jórdanía var mjög virkur og jákvæð og góð fyrirmynd í að hjálpa friði í gegnum ferðaþjónustu. Ég man að IIPT (International Institute for Peace Through Tourism) var fyrst haldið í Jórdaníu árið 2000. Ég er sammála þér um að núverandi ríkisstjórn Bandaríkjanna er að hjálpa ferðaþjónustu og að Jórdanía verður vettvangur friðar í gegnum ferðaþjónustu, sérstaklega með samstarfi við UNWTO þar sem Dr. Taleb Rifai er nú forstjóri.

Biltaji: Já, af ýmsum ástæðum. Þú veist að forysta okkar, Abdullah, hátign konungur hans, heldur áfram að endurtaka og segja okkur og gróðursetja í höfuð okkar að fjársjóðir sem við eigum í Jórdaníu, eins og Petra, Dauðahafið, Jerash og trúarleg sjónarmið, við eigum þá ekki, þeir tilheyra heiminum, þeir tilheyra mannkyninu og við eigum að vera forráðamenn; við erum aðeins að vernda heimsarfinn. Þetta er andinn hér í Jórdaníu. Við vinnum og bjóðum heiminum okkar upp á fornminjar.

Ég mun fara yfir í annað efni núna - lækningatengd ferðaþjónusta. Við höfum haft aðeins tvo hópa frá Bandaríkjunum frá tryggingafyrirtækjum sem komu hingað til að kanna möguleika á að fara í aðgerðir, hjartalækningavinnu, tannlækningar, opnar hjartaaðgerðir osfrv fyrir viðskiptavini sína, bandaríska sjúklinga. Í Jórdaníu veistu að kostnaðurinn hér er aðeins 25 prósent af því sem sama aðferð sem gerð var í Bandaríkjunum myndi kosta, og það nær til flug- og flugmiða. Royal Jordanian flýgur 16 sinnum frá Bandaríkjunum með 11 tíma millilendingu og Continental og Delta fljúga einnig hingað. Jórdanía varð nr. 5 læknisáfangastaður um allan heim eftir Brasilíu, Indland, Taíland og kannski Kóreu. Hussein konungur hefur byggt upp konunglega læknisþjónustu hér í Jórdaníu sem er í samræmi við Mayo Clinic. Í Bretlandi, vegna opinnar hjartaaðgerðar, verður þú að bíða í 3-4 mánuði. Hér verður það í boði eftir viku. Hér höfum við faggildingu í Bretlandi og Bandaríkjunum og prófessorar og læknar hafa lokið námi frá bandarískum og breskum háskólum. Fyrir utan læknisaðgerðir höfum við meðferðarúrræði í Dauðahafinu - vatnið og leðjuna. Með því að hækka skatta geta ferðalangar ekki notið alls þessa hér í Jórdaníu og um allan heim. Það sem ég er að reyna að segja er að Jordan sem læknisáfangastaður er aðgengilegur, viðráðanlegur, viðurkenndur og trúverðugur.

eTN: Myndu bandarísk tryggingafélög standa straum af kostnaði við skurðaðgerðir fyrir viðskiptavini sína ef þau láta vinna verkið í Jórdaníu?

Biltaji: Já, tryggingafyrirtæki geta komið hingað og samið við einkasjúkrahús og fengið verð og samninga og ég mun ekki koma mér á óvart ef Bandaríkjamenn og Evrópubúar koma til Jórdaníu og fara í opnar hjartaaðgerðir hér.

eTN: Trúir þú því að ferðaþjónusta verði leiðin út úr fjárhagsvanda um allan heim?

Biltaji: Við erum að tala um lítil og meðalstór fyrirtæki og ferðaþjónustan nær beint til þessara fyrirtækja og nær til fólksins allt í kring. Ferðaþjónusta skapar störf; ferðast færir fólki heilsu og færir trú með því að heimsækja hinar heilögu staði. Látum verð lækka til að gera ferðaþjónustuna á viðráðanlegu verði og aðgengileg og hækka ekki og bæta við sköttum.