Innan olíuuppgangs gerir verðbólga Sádi-Arabar fátækari

RIYADH, Sádi-Arabía - Sultan al-Mazeen stoppaði nýlega á bensínstöð til að fylla á jeppa sinn og borgaði 45 sent á lítra - um það bil tíunda það sem Bandaríkjamenn borga þessa dagana.

En sádiarabíski tæknimaðurinn segir að Bandaríkjamenn ættu ekki að vera öfundsjúkir. Verðbólga sem hefur náð hámarki í 30 ár í öllu öðru í konungsríkinu gerir Sádi-Arabíu fátækari þrátt fyrir olíupeninga.

„Ég segi Bandaríkjamönnum, ekki öfunda vegna þess að bensín er ódýrara hér,“ sagði al-Mazeen, 36 ára. „Við erum verr stödd en áður.

Þó að Sádar finni ekki fyrir sársauka við dæluna, finna þeir fyrir honum alls staðar annars staðar, borga meira í matvöruverslunum og veitingastöðum og fyrir leigu og byggingarefni. Á meðan landið er að verða ríkara að selja olíu á verði sem fór upp í 145 dali á tunnuna í síðustu viku, hefur verðbólga náð næstum 11 prósentum og er það tveggja stafa tölu í fyrsta skipti síðan seint á áttunda áratugnum.

„Gensínverð er lágt hér, hvað svo? sagði Muhammad Abdullah, 60 ára gamall eftirlaunamaður. „Hvað get ég gert við gas? Drekka það? Taktu það með mér í matvörubúðina?"

Al-Mazeen segir að mánaðarlegur matvörureikningur hans hafi tvöfaldast - í 215 dollara - miðað við síðasta ár, þegar olía var á um 70 dollara tunnan. Á því tímabili hefur verð á hrísgrjónum tvöfaldast í um 72 sent pundið og pund af nautakjöti hefur hækkað meira en þriðjung í um $4.

Þar að auki glíma Sádar við atvinnuleysi - áætlað 30 prósent meðal ungs fólks á aldrinum 16 til 26 ára - og hlutabréfamarkað sem hefur lækkað um 10 prósent frá áramótum.

Margir Sádi-Arabar gera sér grein fyrir því að þessi olíuuppsveifla mun ekki hafa sömu áhrif og sú á áttunda áratugnum, sem reisti Sádi-Araba úr tusku í auð. Að þessu sinni er auðurinn ekki að renna niður eins hratt eða í sama magni.

Ein ástæðan er vaxandi íbúafjöldi í konungsríkinu, segir John Sfakianakis, aðalhagfræðingur hjá Sádi-Breska banka. Á áttunda áratugnum voru íbúar Sádi-Arabíu 1970 milljónir. Í dag eru það 9.5 milljónir, þar af 27.6 milljónir Sádi-Arabíuborgara.

Það þýðir að ríkið, sem ræður yfir næstum öllum olíutekjum, þarf að dreifa auðnum á fleiri fólk. Fyrir utan rausnarlegt félagslegt velferðarkerfi sem felur í sér ókeypis menntun frá leikskóla í gegnum háskóla og önnur fríðindi fyrir borgarana, starfa hjá hinu opinbera um 2 milljónir manna og 65 prósent af fjárveitingunni fara í laun.

„Ríkið, já, er ríkara, en ríkið hefur nærri þrisvar sinnum meira af fólki sem það þarf að sjá fyrir,“ sagði Sfakianakis. „Jafnvel þótt Sádi-Arabía væri með minni verðbólgu (á áttunda áratugnum), þá eru landið og þarfir landsins stærri en áður var.

Þannig að stjórnvöld hafa minna svigrúm til að hækka laun til að hjálpa fólki að takast á við hærra verð. Sameinuðu arabísku furstadæmin hækkuðu nýlega laun hins opinbera um 70 prósent - en ef Sádiar gerðu slíkt hið sama, hefðu þeir orðið fyrir fjárlagahalla, bætti Sfakianakis við.

Aðrar Persaflóaþjóðir hafa orðið enn verr fyrir barðinu á verðbólgu. Í Sameinuðu arabísku furstadæmunum er búist við að verðbólga verði 12 prósent á þessu ári og í Katar er hún 14 prósent, samkvæmt skýrslu Merrill Lynch fyrr á þessu ári.

En þessar þjóðir búa yfir miklu minni íbúa og geta því dreift olíu, gasi og fjárauðgi sínum hraðar og í meira magni til að lina sársaukann. Þess vegna - þvert á ímynd þeirra á Vesturlöndum - eru Sádi-Arabar langt frá því að vera ríkasta fólkið við Persaflóa. Tekjur konungsríkisins á mann eru 20,700 dollarar - samanborið við 67,000 dollara fyrir Katar, sem hefur um hálf milljón íbúa.

Í nýlegu viðtali við dagblaðið Al-Siyassah í Kúveit sagði Abdullah konungur „embættismenn hafa viðeigandi lausnir“ og áform um að berjast gegn verðbólgu.

„Ríkisstjórnin getur notað peningana sína til að vega upp á móti hækkandi verði á grunnvörum. Ríkið mun einnig nota fjármagnsvarasjóð sinn til að berjast gegn verðbólgu og koma öllu í eðlilegt horf,“ sagði konungur án þess að útskýra nánar hvernig.

Hagfræðingar segja að aðal uppspretta verðbólgu sé meiri innlend eftirspurn eftir íbúðum, skrifstofuhúsnæði og matvælum - á sama tíma og heimsmarkaðsverð á matvælum og hráefnum fer hækkandi. Í yfirlýsingu sem gefin var út í síðustu viku af efnahags- og skipulagsráðuneytinu segir að leiguvísitalan, sem inniheldur leigu, eldsneyti og vatn, hafi hækkað um 18.5 prósent á meðan matar- og drykkjarkostnaður hafi hækkað um 15 prósent.

Verðbólga í Sádi-Arabíu er einnig aukin vegna veika dollarans, vegna þess að ríalinn er bundinn við bandaríska gjaldmiðilinn, sem eykur kostnað við innflutning - og konungsríkið flytur inn flestar nauðsynlegar vörur sínar.

Innstreymi olíupeninga inn í hagkerfið er líka þáttur, en það er ekki eins mikil orsök verðbólgu og önnur mál, sögðu Sfakianakis og aðrir hagfræðingar.

Til marks um að verðbólga muni ekki hverfa í bráð ákvað ríkisstjórn Sádi-Arabíu þann 31. mars að lækka tolla á 180 helstu matvælum, neysluvörum og byggingarefni í að minnsta kosti þrjú ár, samkvæmt skýrslu sem Sfakianakis skrifaði fyrir breska Sádi-Arabíska bankann. .

Samt sem áður mun konungsríkið búa við mikinn afgang á fjárlögum vegna hás olíuverðs á þessu ári. Gert er ráð fyrir að olíuútflutningstekjur nái 260 milljörðum dala á þessu ári, samkvæmt skýrslu Jadwa Investment, einkafyrirtækis í Sádi-Arabíu, í síðasta mánuði. Þetta er borið saman við að meðaltali aðeins 43 milljarðar dala á ári allan 1990, segir í skýrslunni. Það spáði því að fjárlagaafgangur verði 69 milljarðar dala árið 2008 samanborið við 47.6 milljarða dala árið 2007.

En Sádi-Arabía leggur mikið af olíutekjum sínum í fjárfestingar og eignir erlendis, að hluta til sem vörn ef olíuverð lækkar í framtíðinni, sem þrengir að fjárhagsáætluninni.

Sheik Abdul-Aziz Al Sheikh, stórmúfti konungsins og æðsta trúarvald, hefur hvatt stjórnvöld til að festa verð á nauðsynlegum vörum.

„Allt kapp er lagt á að halda aftur af hækkandi vöruverði um allt konungsríkið,“ sagði múftinn í prédikun í Riyadh í febrúar, samkvæmt Arab News dagblaðinu.