Best er að lýsa Haítí sem biblíulegan Job á vesturhveli jarðar og hefur þann óheppilega sérstöðu að hafa nánast hvers kyns kreppuviðburði heimsótt það og fólkið á síðustu árum. Nýlegur jarðskjálfti sem hefur eyðilagt stóran hluta höfuðborgarinnar Port au Prince er mesta hörmung í langri röð náttúruhamfara sem landið hefur orðið fyrir. Samhliða pólitískum óstöðugleika, umhverfisspjöllum vegna stjórnlausrar skógareyðingar, langvarandi fátæktar, glæpa og gríðarlegs félagslegs misréttis virðist við fyrstu sýn sem ferðaþjónusta og Haítí séu algjörlega á skjön. Samt fyrir jarðskjálftann í vikunni var einhver raunveruleg von um að Haítí, með mikilli aðstoð frá SÞ og Bandaríkjunum, gæti fengið aðstoð við bata.
Í mars 2009 var Bill Clinton, fyrrverandi forseti Bandaríkjanna, skipaður sérstakur sendimaður framkvæmdastjóra SÞ. Clinton heimsótti Haítí ásamt Ban Ki-moon, framkvæmdastjóra Sameinuðu þjóðanna, til að bjóða 324 milljónir Bandaríkjadala í endurreisnaraðstoð fyrir Haítí á tveggja ára tímabili. Að auki lýstu einkafjárfestar, þar á meðal George Soros, yfir vilja til að fjárfesta í innviðum. Litið var á þróun ferðaþjónustu sem hraðbraut til að skapa atvinnu og byggja upp tengsl milli Haítí og umheimsins. Haítí var smám saman að vera með í skemmtiferðaáætlunum og fríum í Karíbahafinu. Undir stjórn Michelle Pierre-Louis forsætisráðherra var pólitísk forysta að ná raunverulegum framförum í átt að endurreisn pólitísks stöðugleika.
Eyðilegging höfuðborgar Haítíu hefur sett alla ofangreinda þróun í bið þar sem nágrannar Haítí og svæðis alþjóðasamfélagsins einbeita sér með réttu að stórfelldu björgunar- og hjálparstarfsáætlun til að takast á við gífurlegan fjölda dauðsfalla og meiðsla, víða eyðileggingu eigna, innviða og truflaði flutninga og fjarskipti. Umfang tjónsins á Haítí er hliðstætt því versta sem varð í flóðbylgjunni við Indlandshaf í desember 2004.
Ljóst er að á næstunni til skamms tíma mun ferðaþjónustan taka aftur sæti þar til björgun verður strax; hægt er að virkja hjálpar- og bataátak og hrinda í framkvæmd. Hins vegar gefur hið fordæmalausa eðli þessarar hörmungar tækifæri fyrir alþjóðlegt ferðaþjónustusamfélag til að koma af stað áætlun um að ferðaþjónusta verði óaðskiljanlegur hluti af endurreisn Haítí til lengri tíma litið. Það er fordæmi fyrir þessu. Eftir flóðbylgjuna í Indlandshafi 2004 boðaði Alþjóða ferðamálastofnun Sameinuðu þjóðanna til neyðarfundar sem haldinn var í Phuket í janúar 2005 til að þróa áætlun um endurheimt ferðaþjónustu á áhrifum svæðum og margir þættir þessarar áætlunar voru samþykktir af Tælandi og Sri Lanka. Ástandið fyrir Haítí er í raun mun erfiðara en það var fyrir Tæland og Srí Lanka þar sem ferðaþjónustuinnviðir á Haítí fyrir jarðskjálftann voru á tiltölulega fósturvísisstigi.
Samt sem áður sjálfbært aðalskipulag ferðaþjónustu fyrir Haítí sem tekur á hnignun umhverfisins með skógrækt, stofnun innviða sem myndi einbeita sér að einföldum og hratt byggðum ferðamannagistingum í samfélaginu og dvalarstöðum sem myndu fela heimamenn í byggingu þeirra og stjórnun. Ígræðsla vestrænna ferðamannauppbygginga á Haítí gæti skapað nokkurn auð fyrir suma Haítíabúa en væri í raun ekki langtíma og í stórum dráttum lausn fyrir Haítí. Samfélagsferðamennska myndi einnig forvala valkost við gististaðinn í dvalarstaðnum, sem ræður ríkjum í Karíbahafi.
Heimsferðaþjónustusamfélagið hefur tækifæri, sem skapast af hörmungunum nú, til að hjálpa Haítí að komast upp úr langri martröð sinni. Framlög og stuðningstjáningar eru réttu hlutirnir til skamms tíma en ferðaþjónustan er í aðstöðu til að eiga þátt í lengri tíma batavegi Haítí.
Höfundur er dósent í ferðamálafræði við Tækniháskólann –Sydney.
