Það er auðvelt að fara í ferðina og jenið er tiltölulega sterkt, en ferðamannaiðnaðurinn í Japan telur Sumarleikana vera mikil vonbrigði.
Spennan á Ólympíuleikunum í Japan er mikil þar sem lið landsins reynir að jafna met sitt til gullverðlauna, 16 í Aþenu fyrir fjórum árum. Með opnunarathöfn Ólympíuleikanna í Peking, sem eru aðeins örfáir dagar í burtu, myndirðu búast við að flug til Kína yrði stútfullt af japönskum íþróttaáhugamönnum. Það er ekki eins og Japanir séu ekki aðdáendur Ólympíuleikanna. Árið 2000, þegar leikarnir voru síðast haldnir á Asíu-Kyrrahafssvæðinu, fóru margir japanskir ferðamenn til Sydney. Ólíkt ferðamönnum frá Bandaríkjunum eða Evrópu þurfa Japanir ekki að fara í langflug til að komast á leikina í ár. Og hlutfallslegur styrkur gjaldmiðils þeirra þýðir að ferðamenn verða ekki fljúgandi þegar þeir breyta jeni í júan. Pólitísk samskipti Kína og Japans eru þau bestu sem þau hafa verið í mörg ár, en Hu Jintao forseti heimsótti Tókýó í fyrstu heimsókn kínversks þjóðhöfðingja til Tókýó í maí.
En Ólympíuleikarnir eru að reynast vera mikill niðurgangur fyrir ferðamannaiðnaðinn í Japan. Allar Nippon Airways og Japan Airlines búast við að fá færri sæti í flugi til Kína í sumar. ANA Sales, dótturfyrirtæki All Nippon Airways, spáir 10% samdrætti í fjölda ferðamanna miðað við síðasta ár, en JAL gerir ráð fyrir meiri 20% lækkun. „Við bjuggumst við að Ólympíuleikarnir í Peking myndu bjóða upp á gott viðskiptatækifæri fyrir okkur,“ segir Shunsuke Narizumi, utanlandsferðasviðsstjóri hjá Nippon Travel Agency, „en hlutirnir hafa valdið vonbrigðum (BusinessWeek.com, 8/1/08).
Hvað er að halda japönum frá? Sumir kenna um afleiðingar röð neikvæðra frétta um Kína. Til dæmis sló lögreglan og handtók tvo japanska blaðamenn þann 4. ágúst sem fjallaði um meinta hryðjuverkaárás í Vestur-Kína sem varð 16 manns að bana. Þrátt fyrir að kínverskir embættismenn hafi lýst eftirsjá sinni hafa fréttirnar skaðað ímynd landsins enn frekar fyrir marga Japana. Fyrr á þessu ári einkenndust fyrirsagnir japanskra fjölmiðla af matareitrunaratviki þar sem varnarefnasmitaðar dumplings (BusinessWeek.com, 2/6/08) voru fluttar inn frá Kína.
Ljót atvik
Í seinni tíð hafa Japanir einbeitt sér að fréttum um mótmæli í Tíbet, mótmæli í kringum kyndilboðið á Ólympíuleikunum og fallið frá jarðskjálftanum í Sichuan. „Þessi atvik hafa skaðað ímynd Kína,“ segir Yuko Sawaki, talsmaður ANA Sales. Margir Japanir hafa heldur ekki gleymt ljótu atviki sem tengdist fótboltaliðinu sínu árið 2004. Eftir að kínverska landsliðið tapaði fyrir Japan í Peking köstuðu hundruð kínverskra stuðningsmanna flöskum, hrópuðu ósvífni, brenndu japanska fána og umkringdu rútu japanska liðsins.
Ekki er hægt að kenna öllum Ólympíuleikunum um minnkandi fjölda ferðamanna. Japönskum ferðamönnum til Kína hefur fækkað verulega á þessu ári. Sala ANA merkti 40% samdrátt í sölu Kínaferða á síðustu sex mánuðum frá því sem var árið áður. Sala Nippon ferðaskrifstofunnar til Kína dróst einnig saman um 50% á síðustu sex mánuðum samanborið við síðasta ár. Ferðaskrifstofan JTB gerir ráð fyrir 37% samdrætti í sölu á ferðum til Kína í sumar (frá 15. júlí til 31. ágúst) miðað við árið áður.
Eitt stórt vandamál núna er alvarlegur skortur á miðum. Sérfræðingar segja að gistilandið úthlutar venjulega 50% miðanna til styrktaraðila og erlendra markaða, en Peking hefur haldið þremur fjórðu af alls 7 milljónum miða til notkunar innanlands. „Ég hef fengið nokkur símtöl frá styrktaraðilum leikanna að leita að miðum. Ég heyrði að sumir japanskir íþróttamannaklúbbar, þar á meðal fjölskyldumeðlimir, eiga í vandræðum með að fá miða líka,“ segir Nippon Travel hjá Narizumi.
Eftir margra mánaða samningaviðræður tókst Ólympíunefndinni í Japan (JOC) að fá 70,000 miða, aðeins helming þess sem hún hafði beðið um. Þetta eru meira en 50,000 sem JOC fékk fyrir Aþenu en mun færri en 160,000 fyrir Ólympíuleikana í Seoul árið 1988.
Mengunarlaus þjálfun
ANA Sales er ein af átta ferðaskrifstofum sem JOC hefur falið að selja þessa miða. Sem stendur hefur fyrirtækið selt 70% af sölumarkmiðinu, miðað við fjölda viðskiptavina, og 80% af miðunum. Óseldir miðar eru á viðburði þar sem japanskir íþróttamenn eru ekki líklegir til að vinna, eins og íþróttir. „Það er mjög erfitt að fá miða á vinsæla viðburði eins og júdó, fimleika og sund,“ segir Sawaki hjá ANA Sales. Þegar um júdó er að ræða, til dæmis, á félagið 50 miða í undankeppnina en 10 í úrslitakeppnina. „Þú getur ekki sagt viðskiptavinum að horfa aðeins á fyrstu umferðirnar og fara svo aftur á hótelið til að sjá úrslitakeppnina,“ segir Sawaki. "Það er erfitt að selja."
Seiji Ishikawa, talsmaður JOC, segir að úthlutun Japana upp á 70,000 sé mun meira en önnur lönd. Hann viðurkennir að það séu margir miðar á viðburði eins og hafnabolta sem eru ekki vinsælir í Evrópu, en fjöldi miða á hina áberandi viðburði innanhúss er takmarkaður. „Það er erfitt að fá eins marga miða á vinsæla viðburði og við viljum,“ segir Ishikawa.
Það er einn hópur ferðalanga sem á örugglega eftir að fara frá Japan. Með viðvarandi áhyggjur af mengun í Peking hafa næstum 20 lönd sent Ólympíulið sín til Japans (BusinessWeek.com, 2/12/08) til æfinga á síðustu stundu. Í Fukuoka, Japan, til dæmis, eru 140 sænskir og 30 hollenskir íþróttamenn að gera lokabreytingar og undirbúning fyrir keppni. Meðlimir sænsku Ólympíunefndarinnar fóru fyrst til borgarinnar í febrúar 2005; síðan þá hafa þjálfarar og íþróttamenn heimsótt Fukoka 12 sinnum. „Þar sem það er mjög þægilegt að ferðast á milli alþjóðaflugvallarins og hótela og æfingavalla/aðstöðu, þá verða íþróttamenn lítið álagnir,“ segir Kikuhiro Takenaka hjá íþróttadeild Fukoka. Flugið frá Fukuoka til Peking er rúmlega fjórar klukkustundir en þarf að skipta um í borgunum Dalian eða Qingdao í austurhluta Kína. Áður var beint flug til Peking en Air China, kínverska flugfélagið í eigu ríkisins, hætti við það í síðasta mánuði vegna áhugaleysis farþega.
