Hefur þú einhvern tíma velt því fyrir þér hvaða erlenda áfangastaði ferðalangar eru líklegastir til að velja, annað hvort í viðskiptum eða tómstundum?

Gögnin, sem báru saman lönd fyrir alþjóðlega gestafjölda á hverju ári frá 1996 til 2019, sýna að Frakkland var vinsælasti áfangastaðurinn í öll nema fimm ár á þessu 24 ára tímabili. Bandaríkin tvisvar á toppi vinsældarlistans í stuttan tíma og fóru fram úr Frakklandi 1996-97 og 2013-16.

En hvað ber framtíðin í skauti sér?

Á þessu ári munu öll augu aftur beinast að Frakklandi til að sjá hvort það geti haldið alþjóðlegu ferðaþjónustukórónu sinni eftir heimsfaraldur.

Hvort sem ferðalangar hafa smekk fyrir að heimsækja Eiffelturninn, sjá listaverk í Louvre eða njóta skíðaferða í frönsku Ölpunum, virðist sem heimurinn eigi í óbilandi ástarsambandi við Frakkland.

Verður Frakkland enn vinsælasti áfangastaðurinn í lok árs 2022, eða mun annað land hafa meiri aðdráttarafl þar sem svo margir hafa áhuga á að ferðast til útlanda og skoða?

Árið 2022 er mikilvægt ár fyrir ferðaþjónustuna þar sem alþjóðleg ferðabönn hafa slakað á í mörgum löndum með því að draga úr Covid-faraldrinum. Milljónir manna munu ferðast til útlanda í sumar í fyrsta skipti í tvö eða þrjú ár og verður spennandi að sjá hvaða lönd halda áfram að laða að sér flesta ferðamenn.

Bæði Bandaríkin og Frakkland leiddu restina með nokkurri fjarlægð meirihluta áranna á milli 1996 og 2019, að undanskildum síðustu árunum þar sem Spánn var í öðru sæti á undan Bandaríkjunum 2018 og 2019.

Gestatölur bæði í Bandaríkjunum og Frakklandi hafa reglulega farið yfir 70 milljónir – á sumum árum tvöföldun heildarfjöldans sem þriðja vinsælasta þjóðin hefur fagnað. Á tveimur árum eftir árásirnar á Tvíburaturnana fækkaði gestafjöldi til Bandaríkjanna verulega í um 60m, en Frakkland skráði um 74 milljónir - mesta bilið á milli landanna tveggja á rannsóknartímabilinu.

Samt árið 2018 skráðu Bandaríkin, sem þá var aftur í efsta sæti, ótrúlega 96 milljónir gesta á einu ári - það mesta sem nokkurt land hefur skráð í skránum.

Árið 2019 komu þrjú efstu sætin í Frakklandi með 90 milljónir alþjóðlegra gesta, næst á eftir Spáni, nýlega í öðru sæti með 83 milljónir gesta og Bandaríkin þriðja með 79 milljónir gesta.

Það eru nokkrar aðrar áhugaverðar stefnur sem hafa séð efstu sex vinsælustu áfangastaðina að mestu óbreytta síðustu tvo og hálfan áratug. Ítalía, Bretland og Kína hafa sameinast Frakklandi, Bandaríkjunum og Spáni sem eftirsóttustu áfangastaðirnir.

Árið 2003 fór Rússland um stutta stund upp fyrir Bretland í sjötta sæti, en hefur að mestu fallið af tíu efstu sætunum á síðasta áratug. Bretland fór sjálft niður í níunda sæti á topp tíu vinsældarlistanum árið 2019.

Kanada, Pólland, Þýskaland og Mexíkó hafa öll notið nokkurra ára að vera í topp tíu efstu ferðaáfangastöðum, en undanfarin ár hefur Tyrkland einnig notið mikilla vinsælda og fór upp í sjötta sæti árið 2009.

Malasía og Taíland hafa einnig verið á meðal tíu efstu á síðustu fimm árum eða svo, og Úkraína kom einnig inn á topp tíu borðið árið 2008 með 25 milljónir gesta.

Gestum hefur einnig fjölgað víða. Það voru 299 milljónir manna sem ferðuðust til tíu efstu áfangastaðanna árið 1996. Það hafði aukist í 588 milljónir árið 2019. Einnig árið 1995 skráðu aðeins tvö lönd meira en 60 milljónir gesta – þetta urðu fimm árið 2019.

Land eftir tíu bestu gestum árið 1996	Gestir árið 1996	Land eftir tíu bestu gestum árið 2019	Gestir árið 2019
Ameríka	62,874,259	Frakkland	90,645,444
Frakkland	61,537,823	spánn	83,624,795
spánn	33,640,656	Ameríka	79,850,736
Ítalía	32,251,166	Kína	79,757,366
UK	22,490,753	Ítalía	63,000,000
Kína	21,765,847	Tyrkland	46,396,845
Mexico	20,972,802	Mexico	43,078,491
poland	19,338,658	Thailand	39,419,171
Canada	17,156,487	UK	37,485,497
Austurríki	17,120,366	Austurríki	29,460,000