Hvað er að ýta undir öran vöxt hótela í Vestur-Afríku?

Í dag er litið á Afríku sem eitt efnilegasta svæðið fyrir hönnuði hótela. Fyrir utan litlar keðjur og sjálfstæðismenn ráða fjórir alþjóðlegir hótelhópar yfirskriftum og opnunum í álfunni. Síðustu fjóra veltu ársfjórðunga, frá september 2019, hafa Accor, Hilton, Marriott International og Radisson Hotel Group opnað 2,800 herbergi og undirritað tilboð fyrir 6,600 herbergi. Yfir Afríku er hótelþróun enn mikilvæg í flestum þróuðum hagkerfum, svo sem Marokkó og Suður-Afríku; og verkefni eru að margfaldast í Austur-Afríku, sérstaklega í Eþíópíu, Kenýa, Tansaníu og Úganda. Í Vestur-Afríku er Nígería aftur á þróunarsvæðinu þökk sé nýjum svæðisbundnum áfangastöðum handan Abuja og Lagos. Francophone Africa gengur líka hratt. Ferðamálaráðuneytið á Fílabeinsströndinni hefur sett af stað metnaðarfulla landsáætlun um þróun ferðaþjónustu, háleita Fílabeinsströndina, og tilkynnti nú þegar yfir milljarð Bandaríkjadala fjárfestingu í greininni. Senegal er hin svæðisbundna stjarnan, með staðbundin dagskrá eins og Diamnadio, Lac Rose nálægt Dakar og Pointe Sarene. Önnur lönd sem sýna virka hótelþróun eru meðal annars Benín, Kamerún, Gíneu, Níger og Tógó.  

Nú, í viðtali, hefur Philippe Doizelet, framkvæmdastjóri samstarfsaðila, hótelum, Horwath HTL, leiðandi gestgjafaráðgjafa í Vestur-Afríku, í tengslum við Forum de l'Investissement Hôtelier Africain (FIHA), sem er fyrsti ráðstefnur um hótelfjárfestingar í Frakkafóna Afríku, bent á fjóra grundvallarþættir sem ýta undir aukið flæði fjárfestinga í gestrisni í Vestur-Afríku. Þau eru í stafrófsröð: Lofttenging, Betri hagvöxtur, Gjaldmiðill og lýðfræði.

Á undanförnum árum hafa fleiri flugsamgöngur umbreytt ferðalögum til og frá Vestur-Afríku, sem, að sögn Philippe Doizelet, framkvæmdastjóra, hótela, Horwath HTL, hefur skipt sköpum. Hann sagði: „Það var áður fyrr að helstu miðstöðvarnir fyrir flug milli Vestur-Afríkulanda voru París og Casablanca. Hins vegar, þökk sé örum vexti Ethiopian Airlines og annarra flugfélaga, eins og Emirates, Kenya Airways og Turkish, hefur ástandið breyst; og ferðalöngum er boðið upp á nýjar leiðir. Sem dæmi má nefna að nú er hægt að fljúga beint frá New York til Abidjan, þar sem Afríski þróunarbankinn er staðsettur, og til Lomé, þar sem Seðlabanki Vestur-Afríkuríkja (BOAD) er staðsettur… og með auknum ferðalögum fylgja aukin viðskipti og eftirspurn eftir gistingu." Samkvæmt UNWTO, jókst komu alþjóðlegra ferðamanna til Afríku um 7% árið 2018, sem er einn mesti vöxtur í heiminum ásamt Austur-Asíu og Kyrrahafinu. Sérfræðingar fluggagna staðfestu nýlega að sú þróun heldur áfram. Árið 2019 jókst flug í Afríku um 7.5% og það er áberandi vaxtarmarkaðurinn fyrir fyrsta ársfjórðung 1. Eins og 2020.^st Janúar, voru alþjóðlegar útboðsferðir 12.5% framar, 10.0% til annarra Afríkuríkja og framundan 13.5% til umheimsins. Sem áfangastaður er einnig stefnt að því að Afríku gangi vel þar sem bókanir frá öðrum heimsálfum eru nú framundan um 12.9%.

Annar þátturinn er betri hagvöxtur í mörgum Vestur-Afríkuríkjum, sem stækka verulega hraðar en mörg fullkomnustu hagkerfi heims. Samkvæmt gögnum Alþjóðabankans fyrir árið 2018 vaxa nokkrir, svo sem Benín, Búrkína Fasó, Gambía, Gana, Gíneu, Fílabeinsströndin og Senegal með 6% á ári eða betur, meira en tvöfalt meðaltal heimsins, 3%. Það er öflugt aðdráttarafl fyrir alþjóðlega fjárfesta. Það er þó ekki allt; eftir því sem velmegun eykst innanlands, þá eykst fjármálaþjónustan á staðnum líka. Það lítur síðan út til að fjárfesta peninga viðskiptavina; og gott hlutfall af því fjármagni dregst að fasteignaverkefnum og síðan nýjum innlendum innviðum. Eftir því sem þessi verkefni verða að veruleika myndast meiri velmegun og því er dyggð hringrás örvuð sem virkar sem hvati fyrir frekari efnahagsþróun.

Gjaldmiðillinn er þriðji þátturinn. Síðar á þessu ári er áætlað að CFA frankinn, sem er tengdur evrunni, verði felldur niður og 15 lönd í Vestur-Afríku (ECOWAS) munu taka upp Eco, nýjan, frjáls fljótandi, sameiginlegan gjaldmiðil, sem ætlað er að draga úr kostnaði við stunda viðskipti sín á milli og auka þannig viðskipti. Hins vegar, þó að það sé mikill áhugi fyrir Eco, er það nokkuð hæft vegna þess að hagkerfi þátttökulanda eru á mismunandi þróunarstigi og stjórnvöld gætu átt erfitt með að fylgja samþykktum viðmiðunarreglum um stjórnun hagkerfa þeirra.

Fjórði þátturinn er lýðfræði. Íbúar eru ungir og vaxa hvað hraðast allra helstu heimssvæða. Samkvæmt Philippe Doizelet einkennist það einnig af hungri í fræðslu og sjálfstraust um framtíðina. „Fólk sér að lífskjör sín batna og þau hafa áhuga á að nýta sér tækifæri. Við erum að sjá það hugarfar endurspeglast í gestrisninni; þetta er ótrúlega hressandi og það vekur viðskipti. “ Sagði hann.

Myndin er þó ekki öll rósrauð. Horwath HTL skilgreinir einnig fjóra þætti sem ógna efnahagslegum framförum; þau eru öryggismál, pólitísk dagskrá, stjórnarhættir og auknar skuldir hins opinbera. Þrátt fyrir að Afríka í dag búi við mun minni átök en fyrir þremur eða fjórum áratugum, þegar flest Afríkuríki upplifðu stríð, eru sumir hlutar Sahel enn háðir öryggishótunum. Á pólitískum forsendum, þó að lýðræði haldi áfram að breiðast út, er það ekki ennþá allsherjarreglan, sérstaklega þegar kemur að tímum meiri háttar kosninga. Í þriðja lagi eru stjórnarhættir. Philippe Doizelet segir: „Þegar fólk er fátækt og ríkið er veikt verður spilling, en ég er ekki sannfærður um að hún sé miklu verri en í öðrum heimshlutum.“ Fjórða áhyggjuefnið er vaxandi opinberar skuldir, sem að stórum hluta hafa fallið til sem langtímalán frá Kínverjum til uppbyggingar innviða. Sem sagt, skuldahlutfall landsframleiðslu margra ríkja í Vestur-Afríku er enn minna en margra þróaðra þjóða.

Matthew Weihs, framkvæmdastjóri Bench Events, sem skipuleggur FIHA, ályktaði: „Afríka er ekki auðveldasti staðurinn til að eiga viðskipti, en það er ótrúlega spennandi staður því tækifærin vega verulega upp fyrir ógnina. Í hvert skipti sem við skipuleggjum hótelfjárfestingarvettvang sé ég að fleiri hótelopnanir eru kynntar og ég hitti nýja leikmenn sem eru áhugasamir um að komast á markaðinn. Fulltrúar FIHA eru bókstaflega að byggja upp framtíð Afríku fyrir augum okkar og allir sem sækja ráðstefnuna hafa tækifæri til að taka þátt. “ FIHA fer fram á Sofitel Abidjan Hotel Ivoire í Abidjan, 23. - 25. mars.