Hong Kong - Hið fræga sjóndeildarhring Hong Kong hjálpaði til við að lokka um 27 milljónir gesta til svæðisins á síðasta ári, en farþegar á lúxusferjunni Queen Mary 2 sáu aðeins öðruvísi útsýni þegar stórskipið lagðist að bryggju á svæðinu. Í stað þess að svífa skýjakljúfa og grænar hæðir sáu farþegar skipsins fjöll af málmflutningagámum og beinagrindarlíkum kranum þegar 151,400 tonna skipið lagðist að bryggju í gámahöfn borgarinnar í Kwai Chung.
Samt er Queen Mary 2 ekki einsdæmi í því að vera of stór til að leggja að bryggju við núverandi farþegaskipaaðstöðu Ocean Terminal á svæðinu í hjarta Tsim Sha Tsui ferðamannahverfisins.
Sean Kelly, framkvæmdastjóri Modern Terminals, rekstraraðila flugstöðvarinnar sem annaðist Queen Mary 2, sagði að Kwai Chung flugstöðvarfyrirtækin reyndu að sinna farþegaskipunum, en það væri ekki alltaf hægt vegna þess að flugstöðvarnar væru uppteknar af gámaskipum.
Um sex skemmtiferðaskip á ári þurfa að þrasa við gámaflutningaskip til að bindast við Kwai Chung gámastöðvarnar.
Ólíklegt er að þessi staða breytist fyrr en árið 2012 þegar ný 410 milljóna dollara skemmtiferðaskipahöfn verður opnuð á fyrrum flugvellinum í Kai Tak í miðri Victoria-höfninni.
Ríkisstjórnin telur að flugstöðin muni styrkja það sem hingað til hefur verið nýr skemmtiferðaiðnaður með því að hvetja fleiri skip til að koma við, auka útgjöld ferðamanna um um 300 milljónir dollara árið 2020 og skapa allt að 11,000 störf.
Hingað til er fjöldi farþega skemmtiferðaskipa tiltölulega lítill sem hlutfall af heildarfjölda ferðamanna.
Ferðamálastjóri Au King-chi sagði að heildarfjöldi farþega skemmtiferðaskipa hafi náð um 2 milljónum á síðasta ári, þar af 500,000 sem komu og fóru á 50 heimsóknum skemmtiferðaskipa.
Ferðamálanefndin sagði að útboðum til að þróa samstæðuna muni loka 7. mars. Enn sem komið er hefur aðeins einn hópur undir forystu Malasíu Star Cruises lýst yfir ásetningi sínum um að bjóða í réttindi til að fjármagna, byggja og reka aðstöðuna.
Royal Caribbean Cruise Lines, sem mun snúa aftur á yfirráðasvæðið, með bækistöðvar í Hong Kong á þessu ári eftir sex ára fjarveru, hefur einnig augastað á þróun nýju flugstöðvarinnar. Craig Milan varaforseti sagði: „Við höfum áhuga á Kai Tak verkefninu. Við viljum nýta okkur kínverska markaðinn sem hefur vaxandi ferðaþjónustumarkað.
Au sagði að nýja flugstöðin muni geta meðhöndlað allt að um 220,000 tonn skemmtiferðaskip, það stærsta sem nú er gert ráð fyrir.
Au viðurkenndi vaxandi mikilvægi skemmtiferðaskipageirans og setti nýlega af stað ráðgjafanefnd um skemmtiferðaskipaiðnaðinn sem innihélt fulltrúa frá alþjóðlegum alþjóðlegum skemmtiferðaskipum, þar á meðal ítölskum fyrirtækjum, Costa Crociere og MSC Cruises Asia ásamt Star Cruises og Royal Caribbean International og Celebrity Cruises.
Janet Lai, ferðamálastjóri hjá viðskipta- og efnahagsþróunarskrifstofunni, sagði að fyrsti fundur nefndarinnar 15. febrúar samþykkti að setja á laggirnar vinnuhóp til að skoða fyrirkomulag viðlegu áður en nýja flugstöðin verður tekin í notkun.
Nefndin mun einnig skoða leiðir til að efla samvinnu við nærliggjandi strandhéruð í Kína til að þróa ferðaáætlanir um skemmtiferðaskip ásamt því að vinna með kínverskum yfirvöldum til að auðvelda komu skemmtiferðaskipa inn í Hong Kong og kínverskar hafnir.
Heildarmarkmiðið er að „efla þróun Hong Kong í leiðandi skemmtiferðaskipamiðstöð á svæðinu fyrir staðbundna, svæðisbundna og alþjóðlega gesti,“ sagði ferðamálanefndin.
Þetta kemur í kjölfar vaxandi áhuga fólks á farþegasiglingum.
Francis Lai, framkvæmdastjóri Miramar Travel and Express, sagði að það hafi verið tveggja stafa vöxtur í fjölda farþega skemmtiferðaskipa á staðnum. „Ef þú berð saman 2006 og 2005, þá var 15 prósenta vöxtur í greininni og ég spái 20 prósentum í lok árs 2007,“ sagði hann.
Lai benti á breytinguna í áfrýjuninni og bætti við: „Áður voru flestir sem tóku þátt í skemmtisiglingum á eftirlaunum og frekar aldraðir. En yngri markaðshópur kemur í staðinn, stjórnendur og sérfræðingar, fólk á aldrinum 40 til 50 ára.“
Skemmtiferðaskipafyrirtæki hafa brugðist við með því að þróa ferðaáætlanir frá Hong Kong til fjölda svæðisbundinna áfangastaða eins og Tælands, Víetnam og Kambódíu, Taívan, Kóreu, Japan og Kína.
Sumar þessara borga, einkum Singapúr, Shanghai og Xiamen á austurströnd Kína, hafa brugðist við með því að þróa sínar eigin nýjar skemmtiferðaskipastöðvar til að mæta þessari aukningu í eftirspurn.
earthtimes.org
