Hvíta umslagið í ofurstærð bar blátt lógó heimavarnarráðuneytisins. Þar inni fann ég 20 ljósrit af skjölum ríkisins á millilandaferðum mínum. Sérhver utanlandsferð sem ég hef farið síðan 2001 vakti athygli.
Ég hafði beðið um skrárnar eftir að ég heyrði að stjórnvöld rekja „farþegastarfsemi“. Upp úr miðjum tíunda áratugnum afhentu mörg flugfélög farþegaskrár. Frá árinu 1990 hefur ríkisstjórnin lagt fyrirmæli um að viðskiptaflugfélögin afhendi þessar upplýsingar reglulega og rafrænt.
Farþegaskrá inniheldur venjulega nafn þess sem ferðast, nafn þess sem sendi inn upplýsingarnar á meðan hann skipulagði ferðina og upplýsingar um hvernig miðinn var keyptur, samkvæmt skjölum sem gefin eru út af heimavarnarráðuneytinu. Skrár eru gerðar fyrir borgara og ekki ríkisborgara sem fara yfir landamæri okkar. Umboðsmaður frá bandarískum toll- og landamæravernd getur búið til ferðasögu fyrir hvaða ferðamann sem er með nokkrum ásláttum á tölvu. Embættismenn nota upplýsingarnar til að koma í veg fyrir hryðjuverk, skipulagða glæpastarfsemi og aðra ólöglega starfsemi.
Ég hafði verið forvitinn um hvað er í ferðaskjalinu mínu, svo ég bað um frelsi upplýsingalaga (FOIA) um afrit.
Það sem ég kom mest á óvart var að netfang tölvunnar sem notað var til að kaupa miða í gegnum vefskrifstofu var skráð. Á fyrstu skjalmyndinni sem birt er hér hef ég sett hring með rauðu um IP tölu tölvunnar sem notuð var til að kaupa flugmiðana mína.
(IP-tölu er úthlutað öllum tölvum á netinu. Í hvert sinn sem tölvan sendir tölvupóst — eða er notuð til að kaupa í gegnum vafra — þarf hún að gefa upp IP-tölu sína, sem segir til um landfræðilega staðsetningu hennar.)
Afgangurinn af skránni minni innihélt upplýsingar um ferðaáætlanir mínar með miða, upphæðina sem ég borgaði fyrir miðana og flugvellina sem ég fór um erlendis. Kreditkortanúmerið mitt var ekki skráð, né heldur nein hótel sem ég hef heimsótt. Í tveimur tilvikum voru grunnupplýsingar um ferðafélaga minn (sem var hluti af sömu kaupum og minn) innifalinn í skránni. Kannski voru þessar upplýsingar settar inn fyrir mistök.
Sumir hlutar skjala minna voru myrkaðir af embættismanni. Væntanlega innihalda þessar upplýsingar efni sem er flokkað vegna þess að það myndi leiða í ljós innra starf lögreglunnar.
Hér er niðurstaðan á plötunum.
Viðskiptaflugfélögin senda þessar farþegaskrár til toll- og landamæraverndar, stofnunar innan heimavarnarráðuneytisins. Tölvur passa upplýsingarnar við gagnagrunna alríkisdeilda, svo sem ríkissjóðs, landbúnaðar og heimavarna. Tölvur afhjúpa tengsl milli þekktra og áður óþekktra hryðjuverkamanna eða grunaðra hryðjuverkamanna, auk grunsamlegra eða óreglulegra ferðamynstra. Sumar þessara upplýsinga koma frá erlendum stjórnvöldum og löggæslustofnunum. Gögnin eru einnig köflótt með bandarískum ríkis- og staðbundnum löggæslustofnunum, sem eru að fylgjast með einstaklingum sem hafa handtökuskipanir eða eru undir nálgunarbanni. Gögnin eru ekki aðeins notuð til að berjast gegn hryðjuverkum heldur einnig til að koma í veg fyrir og berjast gegn skipulagðri glæpastarfsemi og annarri ólöglegri starfsemi.
Embættismenn nota upplýsingarnar til að ákveða hvort farþegi þurfi að fara í frekari skimun. Tilfelli: Eftir utanlandsferðir hef ég staðið í röðum við landamæraeftirlit Bandaríkjanna og látið strjúka vegabréfinu mínu og skoða rafræna skrá. Nokkrum sinnum hefur eitthvað í skránni minni fengið lögreglumenn til að draga mig yfir í hliðarherbergi, þar sem ég hef verið spurð frekari spurninga. Stundum hef ég þurft að útskýra mið upphafsstaf sem vantaði. Að öðru leyti hefur mér verið vísað í framhaldspróf. (Ég hef bloggað um þetta áður.)
Hvenær hófst þessi rafræna gagnasöfnun? Árið 1999 byrjaði bandarísk toll- og landamæravernd (þá þekkt sem bandaríska tollþjónustan) að fá farþegaauðkenningarupplýsingar rafrænt frá ákveðnum flugrekendum að vild, þó nokkrum pappírsgögnum hafi verið deilt fyrir það. Lögboðið, sjálfvirkt forrit hófst fyrir um 6 árum. Þingið fjármagnar farþegaskoðunaráætlun þessa sjálfvirka miðunarkerfis upp á um 30 milljónir Bandaríkjadala á ári.
Hversu öruggar eru upplýsingar þínar? Reglugerðir banna embættismönnum að deila skrám ferðalanga - eða áhættumati stjórnvalda á hverjum ferðamanni - með flugfélögum eða einkafyrirtækjum. Skrá er geymd í 15 ár — nema hún tengist rannsókn, en þá er hægt að geyma hana ótímabundið. Tölvur stofnunarinnar dulkóða ekki gögnin, en embættismenn krefjast þess að aðrar ráðstafanir - bæði líkamlegar og rafrænar - standi vörð um skrár okkar.
Ég velti því fyrir mér hvort gagnasöfnun stjórnvalda sé viðeigandi og nauðsynleg til að ná tilgangi stofnunarinnar við að vernda landamæri okkar. Magn gagna sem safnað er, og hraðinn sem skrárnar eru að vaxa og þeim er deilt með embættismönnum á landsvísu, benda til þess að möguleiki á misnotkun gæti farið upp úr öllu valdi. Aðrir gætu velt því fyrir sér hvort viðleitnin skili árangri. Til dæmis spurði ég öryggissérfræðinginn Bruce Schneier Schneider um tilraunir Feds til að fylgjast með farþegavirkni og hann svaraði með tölvupósti:
„Ég held að það sé tímasóun. Það er þessi goðsögn að við getum valið hryðjuverkamenn úr hópnum ef við vissum aðeins frekari upplýsingar.“
Á hinn bóginn gæti sumum fundist það traustvekjandi að stjórnvöld noti tækni til að halda landamærum okkar öruggum.
Ó, eitt enn: Eru plöturnar þínar þess virði að sjá? Kannski ekki, nema þú hafir átt í vandræðum með að fara yfir landamæri þjóðar okkar. Fyrir það fyrsta eru plöturnar dálítið dauflegar. Í skjalinu mínu, til dæmis, höfðu embættismenn myrkt (væntanlega) mest heillandi hluta, sem snerust um hvernig embættismenn metu áhættusniðið mitt. Það sem meira er, skrárnar takmarkast aðallega við upplýsingar sem flugfélög og vegabréfaeftirlitsmenn hafa safnað, þannig að þú verður líklega ekki hissa á neinu sem þú lest í þeim. Að lokum getur það verið kostnaður. Þó að ég hafi ekkert gjald fyrir mig þegar ég bað um skrárnar mínar gætirðu rukkað allt að $50 gjald ef erfiðleikar eru við að fá skrárnar þínar. Auðvitað, það er kostnaður fyrir skattgreiðendur og öryggisauðlindir þjóðar okkar þegar beiðni er lögð fram líka.
Hins vegar, ef þú ert í haldi á landamærunum eða ef þig grunar að vandamál hafi verið með skrárnar þínar, þá biðjið alla um afrit. Bandarísk toll- og landamæravernd er skylt samkvæmt lögum að gera skrár þínar aðgengilegar þér, með nokkrum undantekningum. Beiðni þín verður að vera skrifleg á pappír og vera undirrituð af þér. Biddu um að sjá „upplýsingarnar sem tengjast mér í sjálfvirka miðunarkerfinu“. Segðu að beiðni þín sé „gerð samkvæmt lögum um frelsi upplýsinga, með áorðnum breytingum (5 USC 552).“ Bættu við að þú viljir láta gera afrit af skránum þínum og senda þér í pósti án þess að skoða þær fyrst. Bréf þitt ætti að sjálfsögðu að gefa nægilega nægilegar upplýsingar til að gera embættismanni kleift að finna skrána þína. Svo gefðu upp vegabréfsnúmerið þitt og póstfang. Settu dagsetningu á bréfið þitt og gerðu afrit fyrir þína eigin skrár. Á umslaginu þínu ættir þú að prenta orðin „FOIA Request“ á áberandi hátt. Það ætti að beint til „Freedom of Information Act Request,“ US Customs Service, 1300 Pennsylvania Avenue, NW., Washington, DC 20229. Vertu þolinmóður. Ég hafði beðið í allt að ár eftir að fá afrit af gögnunum mínum. Síðan ef þú telur að það sé villa í skránni þinni skaltu biðja um leiðréttingu með því að skrifa bréf til ánægjudeildar viðskiptavina, skrifstofu vettvangsaðgerða, bandarískra tolla og landamæraverndar, herbergi 5.5C, 1300 Pennsylvania Avenue, NW, Washington, DC 20229
