Himinninn er ekki svo bjartur fyrir flugmenn Kína

SHANGHAI - Ef bandarískir ferðamenn héldu að þeir hefðu það slæmt þessa dagana, íhugaðu hvað varð um farþega í 18 China Eastern flugum nýlega.

Vélarnar fóru í loftið frá flugvellinum í Kunming í suðurhluta Kína. Sumir sneru við í háloftunum. Aðrir komust á áfangastað; en án þess að hleypa farþegum á brott flugu þoturnar aftur til Kunming. Veðrið var ekkert mál, né vélræn vandamál, sögðu rannsakendur. Frekar var þetta sameiginlegt athæfi flugmanna sem voru óánægðir með laun sín, erfiðar áætlanir og skortur á hvíld sem og ævisamninga sem þeir geta aðeins rofið með því að borga örlög.

Kínverska flugmálastjórnin sektaði flugfélagið um 215,000 dollara og tók á brott nokkrar af innanlandsleiðum þess. En stofnunin tók ekki á undirliggjandi vandamálinu: flugiðnaði sem á í erfiðleikum með að mæta mikilli eftirspurn eftir ferðalögum með skort á flugmönnum og úreltum reglum og stjórnun.

Kínversk flugfélög flugu 185 milljónir farþega á síðasta ári, drifin af hagvexti og auknum auði þjóðarinnar, sem er 34% aukning frá tveimur árum áður. Það er um fjórðungur farþegaflutninga Bandaríkjanna. Kínversk flugfélög eru að kaupa hundruð nýrra flugvéla en vinna að því að finna fólk til að fljúga þeim.

„Núverandi staða er sú að þú þarft alla flugmennina til að fljúga til að mæta eftirspurninni,“ sagði Tian Baohua, forseti Civil Aviation Management Institute of China í Peking.

Óróinn gæti ekki komið á verri tíma. Þar sem sumarólympíuleikarnir í Peking nálgast og búist er við 2 milljónum gesta á leikana, er líklegt að eftirspurn eftir flugferðum fari vaxandi. Kína hefur byggt upp virðulegt öryggismet á undanförnum árum, en nýjustu atvikin hafa gert flugmenn kvíða.

„Að taka flugvélina virðist vera svolítið ógnvekjandi fyrir mig,“ sagði Xi Ping, varaforseti raftækjafyrirtækis í Shanghai sem flýgur nokkrum sinnum í mánuði. „Ég hef alltaf áhyggjur af öryggi í flugferðum og þessa dagana þarf ég jafnvel að hafa áhyggjur af því hvort flugmennirnir séu í góðu skapi. . . . Ef flugmenn skiluðu flugi síðast [í Kunming] velti ég því fyrir mér næst hvort þeir myndu gera eitthvað verra.“

Dæmigerður flugstjóri ríkisflugfélags eins og China Eastern græðir um 45,000 dollara á ári og aðstoðarflugmenn helmingur þess. Á venjulegum kínverskum stöðlum eru þetta góðir peningar. En sambærilegir flugmenn hjá einkaflugfélögum Kína geta þénað að minnsta kosti 50% meira.

Fleiri en að borga, segja margir flugmenn að stærsta nautakjötið þeirra sé refsandi vinnuáætlun.

Samkvæmt kínverskum reglum eiga flugfélög að veita flugmönnum tvo samfellda hvíld í viku. En flugmenn segja að stjórnendur vinni þá reglulega sex daga vikunnar og neiti þeim um annan frítíma, sem leiðir til þreytu og vekur áhyggjur af öryggi.

„Á einu sjö mánaða tímabili átti ég ekki einu sinni eina 48 klukkustunda frí í röð,“ sagði 35 ára fyrirliði í Austur-Kína að nafni Wu. Þrettán ára öldungur, sem starfar í norðurhluta Kína, vildi ekki gefa upp fullt nafn sitt og sagðist hafa áhyggjur af hefndaraðgerðum fyrirtækja.

Þrátt fyrir að hann taki ekki undir það sem samstarfsmenn hans gerðu í Kunming 31. mars og 1. apríl, segist Wu skilja tilfinningar þeirra. „Ég er oft sár í baki og mitti þessa dagana,“ sagði hann. Hann sagði nýlega upp störfum vegna gremju yfir sinni eigin hryllilegu dagskrá.

China Eastern, eitt af þremur stóru flugrekendum landsins, ásamt Air China og China Southern, neitaði að tjá sig.

Önnur flugfélög eru í svipuðum sporum. Í mars báðu 40 skipstjórar Shanghai Airlines um veikindaleyfi á sama tíma. Tveimur vikum síðar gerðu 11 flugstjórar East Star Airlines slíkt hið sama.

Alls hafa um 200 flugmenn, þar af um 70 hjá China Eastern, gert ráðstafanir til að slíta vinnusamningum við vinnuveitendur sína. Það er brot af meira en 10,000 flugmönnum í Kína, en margir aðrir myndu íhuga að hætta eða skipta um flugrekanda, ef þeir hefðu efni á því.

Flestir þeirra skrifuðu undir lífstíðarsamninga við flugfélög, sem hafa jafnan greitt reikninginn fyrir flugmannaskóla og þjálfun. Það getur kostað $100,000 á mann.

Flugfélög eru treg til að láta fjárfestingar sínar fara fram og krefjast þess að flugmenn borgi allt að 1 milljón dollara fyrir að fara, segir Zhang Qihuai, lögfræðingur hjá Beijing Lanpeng lögmannsstofu, sem er fulltrúi 50 flugmanna sem hafa leitað gerðardóms eða höfðað mál gegn átta flugfélögum.

Enn sem komið er hafa fáir fundið lausn frá dómstólum eða flugmálayfirvöldum.

Sérfræðingar kenna bæði flugfélögum og stjórnvöldum um að láta hlutina fara úr böndunum.

„Það eina sem flugfélögin hugsuðu um var að fjölga flugvélum. Fyrirtæki sem selja flugvélar útvega flugmönnum þær ekki,“ sagði Tian hjá ríkistengdri flugstjórnarmiðstöð. „Ríkisstjórnin ætti að takmarka fjölda nýrra flugvéla.

Zhang sagði að það væri óeðlilegt að takmarka hreyfanleika flugmanna í markaðshagkerfi. Mörg flugfélög, segir hann, starfa eins og Kína væri enn áætlunarhagkerfi, þar sem búist var við að starfsmenn myndu vera hjá fyrirtæki allt sitt líf.

China Eastern, sem er með aðsetur í Shanghai, er þriðja stærsta flugfélag landsins með 39 milljónir farþega á síðasta ári (um það bil jafn margir og US Airways), og það eina með beina þjónustu frá Los Angeles til Shanghai. Skuldabærinn hefur sætt gagnrýni fyrir lélega stjórnun og samskipti starfsmanna.

Eftir nýlegt glæfrabragð flugmanna í Kunming, krafðist China Eastern í fyrstu því að heimflugið væri veðurtengt. Atvikið hefur rýrt orðspor fyrirtækisins enn frekar og skaðað farþegafjölda þess, segja ferðaskrifstofur.

„Nú, jafnvel þótt sumum flugferðum seinkist vegna veðurvandamála, munu farþegar ekki trúa þeim,“ sagði Tian.

China Eastern og önnur ríkisflugfélög finna einnig fyrir hitanum frá uppgangi einkarekenda.

China Express Airlines, einkarekið flugfélag í samrekstri með aðsetur í Guiyang í suðurhluta Kína, hóf starfsemi nýlega með þremur flugvélum sem leigðar voru af Shandong Airlines.

Xu Yin, talskona China Express, segir að fyrirtækið ætli að bæta við fimm flugvélum á þessu ári, en hún veit ekki hvar það muni fá flugmenn. Flugmálayfirvöld í Kína hafa takmarkað einkaflugfélög í að lokka flugmenn frá öðrum flugfélögum með of hagstæðum pakka.

China Express hefur heitið því að ráða 50 nemendur sem eru skráðir í flugmannaskóla á eigin kostnað. En þeir verða ekki tilbúnir til að fljúga atvinnuþotum í bráð. Xu vildi ekki segja hversu mikið þeir myndu vinna sér inn, en segir að China Express sé að borga núverandi áhöfn sinni, 30 flugmönnum, meira en hjá Shandong Airlines.

Sum kínversk einkaflugfélög hafa ráðið til sín erlenda flugmenn og borga 8,000 til 12,000 dollara á mánuði, að sögn kínverskra flugmanna, sem kvarta yfir því að þessir ráðningar vinni mun færri tíma og njóti fríðinda eins og húsnæðisbóta sem kínverskir flugmenn geta aðeins látið sig dreyma um.

"Tilfinning mín um það?" sagði Zhang Zongming, skipstjóri hjá Hainan Airlines. „Mér finnst ég mjög máttlaus“

Zhang, sem er 44 ára, hafði langað til að fljúga frá því hann var strákur og ólst upp í Tianjin, borg austur af Peking. Þegar ég bjó við hliðina á flugvellinum gat ég séð flugvélar fljúga upp í himininn allan tímann og mér líkaði það mjög,“ sagði hann. Svo þegar herinn kom í bæinn til að ráða nemendur í framhaldsskóla, skráði hann sig.

Hann lærði að fljúga í hernum og gekk til liðs við Hainan Airlines árið 1997.

Hann byrjaði sem flugnemi og var ánægður með að vinna sér inn um $600 á mánuði. Unga flugfélagið átti aðeins sex flugvélar og um 60 flugmenn, sagði hann. „Allt fyrirtækið gaf okkur öllum blómstrandi tilfinningu.

En þegar Hainan sameinaðist smærri flugfélögum, bætti við tugum flugvéla og hundruðum starfsmanna, sagði Zhang að greiðslur vinnuveitenda vegna sjúkratrygginga og lífeyris væru oft stöðvaðar að ástæðulausu. Vinnutíminn hlóðst upp. Zhang sagði að erfitt væri að fá samþykktar umsóknir sínar um orlof.

Hainan Airlines, sem er að stórum hluta í eigu Hainan-héraðs, svaraði ekki beiðnum um athugasemdir. Í nóvember, eftir 11 ár hjá fyrirtækinu, sagði Zhang upp störfum. Hann sagði að laun sín yfir 7,500 dollara á mánuði skipti ekki miklu máli lengur.

„Ég áttaði mig á því að ef ég héldi áfram að vinna svona myndi það skaða heilsuna mína.

travel.latimes.com