HONOLULU - Leiðtogar ferðaþjónustunnar á Hawaii, sem takast á við mikla niðursveiflu í viðskiptaferðum, leita eftir hjálp frá innfæddum syni - Barack Obama forseta.
Ríkisstjórinn Linda Lingle, 90 viðskiptaforingjar og fjórir bæjarfulltrúar Hawaii, skrifuðu Obama í síðustu viku og hvöttu hann til að vera á móti öllum ráðstöfunum sem takmarka fyrirtæki sem fá alríkissjóði frá því að nota viðskiptafundi „sem lögmætt viðskiptatæki.“
Þegar efnahagskerfið hrakaði og styrkþegar sambandsaðstoðar urðu fyrir átaki fyrir að styrkja samkomur á áberandi áfangastöðum, aflýstu 132 hópar og fyrirtæki fundum og hvataferðum til Hawaii fyrstu þrjá mánuði þessa árs. Talið er að efnahagur ríkisins tapi 98 milljónum dala vegna þessa. Aðrir vinsælir áfangastaðir eins og Las Vegas, Flórída og Arizona sjá svipaðar niðurfellingar.
„Þetta hefur haft mikil áhrif á efnahaginn á svæðunum og störf í greininni,“ sagði Marsha Wienert, tengiliður ferðaþjónustunnar.
Óttast þingið mun samþykkja löggjöf sem veikir enn ábatasaman samning, fundi og hvata ferðamarkaðinn, iðnaðurinn hefur hafið herferð til að breyta skynjun viðskiptaferða.
Hawaii á stóran hlut í velgengni herferðarinnar: Um 442,000 viðskiptaferðalangar heimsóttu ríkið á síðasta ári til að sækja fundi og voru þeir 7 prósent af heildargestum og að minnsta kosti 12 prósent af öllum útgjöldum gesta, sagði Michael Murray, sem stýrir fyrirtækjafundum fyrir Gestir og ráðstefnuskrifstofa Hawaii.
„Þetta er mjög ábatasamur markaður,“ sagði Murray.
Leiðtogar iðnaðarins kenna brotthvarfi þessa árs um fjölmiðla og viðbrögð löggjafans við útgjöldum fyrirtækja sem hafa fengið alríkisstyrk. En iðnaðurinn hafði verið að fást við það í eitt ár að fyrirtæki hertu fjárveitingar sínar á erfiðum efnahagstímum þegar viðskiptaferðir urðu pólitískt mál í vetur.
Hawaii hefur velt upp hvati, forritum og djúpum afslætti í von um að lokka fyrirtæki til baka. Ráðstefnuskrifstofan opnaði meira að segja vefsíðu með sérstökum tilboðum sem vísa til eyjanna sem staður fyrir viðskipti.
"Hraði bókana hefur dottið út fyrir brún heimsins," sagði Wienert. „Þess vegna erum við með alla þessa hvata núna.“
Fortune 500 fyrirtæki notuðu lengi ferðir til eyjanna til að verðlauna helstu starfsmenn. Sumir myndu bóka heila úrræði, leigja út golfvelli og halda óeðlilegar veislur. Eins og nýlega árið 2007, til dæmis, Toyota Motor Sales USA, borgaði $ 500,000 fyrir að leigja neðri háskólasvæðið í Hawaii háskóla fyrir einkatónleika Aerosmith fyrir 6,000 sölumenn og gesti þeirra.
Þeir dagar eru liðnir.
Meðal 132 afbókana var fyrirtækjafundur Wells Fargo Co. sem bókaður var á hinu víðfeðma 3,543 herbergja Hilton Hawaiian Village Beach Resort í maí. Í febrúar aflýsti bankinn skyndilega ferð til Las Vegas eftir gagnrýni á að hann væri að misnota 25 milljarða dollara í björgunarfé.
„Við skulum fá þetta á hreint: Þessir strákar fara til Vegas til að kasta teningunum á skattgreiðendur krónu?“ sagði þingmaðurinn Shelley Moore Capito, repúblikani í Vestur-Virginíu sem situr í fjármálaþjónustunefnd þingsins. „Þeir eru heyrnarlausir. Það er svívirðilegt. “
Ferðin í Vegas átti að vera komin á hæla tilkynningar um að Wells Fargo tapaði meira en 2.3 milljörðum dala á síðustu þremur mánuðum ársins 2008.
Wells Fargo afþakkaði athugasemdir við uppsögn Hawaii og benti í staðinn á heilsíðuauglýsingu sem birtist í The New York Times 8. febrúar þar sem John Stumpf forseti og forstjóri sagði að viðburðir starfsmanna viðurkenningar starfsmanna Wells Fargo væru ekki kostaðir af stjórnvöldum og að fjölmiðlaumfjöllun um málið var „einhliða.“
„Gerðu ekki mistök, fyrirtæki sem hafa fengið aðstoð skattgreiðenda verða að vera á öðrum staðli og haga viðskiptum sínum á gagnsæjan og ábyrgan hátt,“ sagði Roger Dow, forstjóri samstæðunnar. „En pendúlinn hefur sveiflast of langt. Loftslag óttans veldur sögulegum afturkippi af viðskiptafundum og uppákomum, með hrikalegum áhrifum á lítil fyrirtæki, bandarískt verkafólk og samfélög. “
Nokkur önnur fyrirtæki hafa hætt við ferðir á Hawaii, þar á meðal IBM, Hewlett-Packard, LPL Financial og AT&T, sagði Gerard Gibson, varaforseti Hilton Hawaii.
„Ég vil trúa því að hlutirnir muni lagast. En hreinskilnislega, virðulegi forseti, Hawaii er í vandræðum, “skrifaði Gibson í persónulegu bréfi til Obama 19. febrúar. Gibson sagði að eignir sínar á Hawaii hefðu tapað viðskiptum fyrir 12.4 milljónir dala.
Hawaii hefur þó tekist á við ímyndarvandamál um árabil.
„Við verðum að sannfæra fólk um að við séum alvarlegur staður þar sem viðskipti geta farið fram,“ sagði John Monahan, forseti og framkvæmdastjóri gesta- og ráðstefnuskrifstofunnar. „Við ætlum aldrei að blekkja neinn af því að Hawaii sé ekki Hawaii. Það vörumerki er byggt svo vel, við þurfum í raun ekki að tala um sól, sand og brim lengur. “
