Blanda af hitabeltisgola í skólanum og áköfum hita eins og einkennandi er svipt af afrískum sumarhimni síðdegis, taka miðpunktinn og ríkja yfir ströndum vatnsins. Loftið lyktar af mismunandi rotnun, sem sveiflast frá yfirgefnum skipum, til hægri, yfirgefin borð sem notuð eru til að skera fisk, til vinstri eru græn þangsíur svífandi á vatninu framundan.
Á landinu er fjöldinn allur af hlaðnum eldivið og kolum sterkur viðvera og bíður ferðar þeirra yfir hafið til einhverra hinna mörgu eyja við vatnið eða heppins kaupanda.
Nýlega settur markaður stendur nokkra metra í burtu. Það eru nokkrir vegfarendur, sumir sjást sitja við strendur, þegja og horfa á vatnið. Ef þú hafðir misst af stóru auglýsingaskiltinu í Austur-Afríku brugghúsum á leiðinni inn, þá er ekkert sem segir þér til um að þú sért í Port Bell, hvað þá að þú standir á lóð elstu hafnarinnar í Úganda.
Port Bell var nefnt eftir breska ríkisstjórann í Úganda, Sir Hesketh Bell, og var opnuð árið 1908 til að sinna innflutningi Úganda sjóleiðis.
Svo sterkt var mikilvægi þess að þegar Úganda járnbrautin opnaði árið 1931 var hún tengd höfninni til að auðvelda flutning á vörum sem komnar voru sjóleiðina til Kampala.
En í dag virðist Port Bell vera gleymdur, liggjandi við hlið deildarinnar í Kampala, laus við athygli. Aðeins sú staðreynd að það er elsta höfnin í Úganda er næg til að tryggja það sæti meðal helstu ferðamiðstöðva landsins, en þó að allir sem rætt var við séu sammála, hefur lítið sem ekkert verið gert til að tryggja að það njóti verðskuldaðs blettar þarna uppi. Og þar af leiðandi er efnahagslegur ávinningur, sem af því hlýst, einnig ráðgáta.
Bæði Malindi og Mombasa, elstu hafnir Kenía, hafa síðan orðið nokkrar af helstu ferðamannamiðstöðvum landsins. Sama má segja um Dar-es-Salaam og Zanzibar, elstu hafnir Tansaníu. Allt nú lykiltákn erfða landa sinna, stöðu sem Port Bell hefur verið hræðilega hafnað.
Leit á netinu að ferðamennsku í Port Bell sýnir síður sem auglýsa upplýsingar um ferðamenn um ferðir, hótel og frí í Port Bell. En þegar þú smellir á þá krækjur, kemur ekkert upp á yfirborðið; merki um að margar ferðaskrifstofur meti staðinn sem mögulega ferðamiðstöð en varla neitt á vettvangi geti réttlætt fullyrðinguna.
Richard Oyamo, aðalritari járnbrautarsvæðisins, segir að gildi hafnarinnar sé aðeins að finna í orði en ekki framkvæmd. „Það (Port Bell) skortir mögulegt gildi í þeim skilningi að hvað sem ætti að vera í höfninni þar sem aðrar hafnir er ekki til staðar og samt er það aðalhöfnin hér. Þegar þú berð það saman við Kisumu og Mwanza hafnir erum við eftirbátar, “segir Oyamo.
Hann segir að ekkert hafi verið komið á fót til að stjórna hugsanlegum ferðamönnum. „Það eina sem laðar að ferðamenn er vatnið; ekkert annað. Ferðamenn koma hingað án þess að vita að þeir séu komnir til Port Bell, “bætir Oyamo við.
John Baptist Kayaga, skuggaráðherra viðskipta og iðnaðar ferðamála, segir að möguleikar í ferðaþjónustu hafnarinnar hafi verið hamlaðir af sjálfsánægju bæði frá hugsanlegum fjárfestum og stjórnvöldum.
„Sögulegt sjónarhorn þess og landslag er nógu gott en enginn hefur hugsað það þannig. Við höfum öll verið að hugsa um að þróa það á svipaðan hátt og viðskiptamiðstöð, “segir Kayaga.
Hann segir aðrar hafnir eins og Kisumu hafa margar viðskiptamiðstöðvar þar sem ferðamenn kaupi en það sé ekki í Port Bell.
Oyamo segir að ríkisstjórnin hafi ekki skipulagt höfnina heldur einfaldlega vanrækt hana. Ríkisráðherra ferðamála, herra Serapiyo Rukundo, segist þó hafa höfnina í áætlunum sínum. „Við erum að reyna að fara í skemmtisiglingar á Viktoríuvatni. Fólk er að koma með hugmyndir um hvernig efla megi ferðaþjónustu þar. “
Almannatengslafulltrúi atvinnu- og samgönguráðuneytisins, frú Susan Kataike, undirstrikaði mikilvægi Port Bell fyrir flutningaiðnaðinn í landinu, en sagði að það gengi enn sem best á afköstum, sérstaklega vegna þess að farþegaskipin eru niðri.
Hún segir að ráðuneytið sé að ráðast í bygginguna þurrkví við höfnina auk þess að gera við MV Kahwa og Pamba línurnar.
Sú staðreynd að fólk mun eyða tíma og peningum í að koma ekki aðeins og dásama fallegu fegurðina við Port Bell, heldur einnig fara í kanóferðir, sýnir að hugsanleg ferðamannamáttur hafnarinnar finnst af mörgum en hefur bara ekki verið notaður.
Kanómaður sagði fyrir þremur mánuðum að höfnin væri orðinn áfangastaður fólks sem vill fremja sjálfsvíg. „Það kom einhver, sem leit út fyrir að vera viðskiptalegur og bað um að vera ferjaður um eyjarnar. Þegar hann er kominn hálfa leið hoppar hann út í vatnið og þá þarf maður að horfast í augu við afleiðingarnar ef maður kemur einn aftur á land,“ segir hann.
Þessi saga er einföld framsetning þess sem elsta höfn Úganda hefur verið minnkuð í. Skoðanir hagsmunaaðilanna hér að ofan eru tal dæmigerðra stjórnmálamanna og segja frá því hvernig „áætlanir eru í burðarliðnum“ til að þróa síðuna. Því að það að hafa ekki eitt ferðamerkjamerki segir mikið um getu Úganda til að standa vörð um arfleifð sína og lætur lítið yfir sér hvers vegna mörg landmerki sem eftir eru af heimsvaldasinnum eru nú í rúst.
