Neytandinn er dáinn. Lengi lifi neytandinn.

Ef einhver iðnaður hefði átt að vera minjar um uppsveifluna, þá voru skemmtiferðaskipafélög, með svikin „fljótandi verslunarmiðstöðvar“ þeirra sem sinna duttlungum og eftirlátssemi neytenda, líklegur keppinautur.

Samt eftir erfiða 18 mánuði er iðnaðurinn að sjá nokkuð tilkomumikið uppsveiflu í eftirspurn, lýsandi merki um hugarfar bandarískra neytenda. Það er að styrkja topplínuna fyrir rekstraraðila eins og Carnival Corp., sem sérfræðingar búast við að á þriðjudag muni greina frá því að tekjur á þriggja mánaða tímabili sem lýkur í febrúar hafi hækkað í 3.1 milljarð dala, 8% aukningu frá ári áður, samkvæmt Thomson Reuters.

Nú kemur erfiði hlutinn, að endurheimta verðlagningu. Framkvæmdastjóri Carnival, Gerry Cahill, tilkynnti í síðasta mánuði „alvarlegar“ verðhækkanir um 5% sem tóku gildi á mánudag. Samkeppnisaðilinn Norwegian Cruise Line sagði að það muni hækka fargjöld um allt að 7% frá og með 2. apríl.

Hvort þessar hækkanir standast mun segja sitt um hversu tilbúnir neytendur eru til að eyða í fjarveru mikilla afslátta. Það mun einnig sýna hvort skemmtiferðaskipaiðnaðurinn hefur fundið örugga siglingu, eftir að hafa barist í gegnum eyðileggingu samdráttar.

Carnival, stærsti rekstraraðili heims með um 82 skip og 10 mismunandi vörumerki, er ein af nokkrum línum sem tilkynntu um metbókanir á vetrar „bylgjutímabilinu“, sögulega annasamasti tími ársins í greininni.

Trade Group Cruise Lines International Association sagði að gert sé ráð fyrir að árið 2010 verði hámarksfjöldi farþega, með 14.3 milljónum ferðamanna á þessu ári, sem er 6.4% aukning frá 2009. Þar af er gert ráð fyrir 10.7 milljón farþegum í Norður-Ameríku, annan árlegan hagnað í röð. Lækkun árið 2008 var fyrsta slíka lækkunin í 14 ár.

Þó að skemmtiferðaskipafélög hafi gefið afslátt til að lokka farþega, hefur verulega lægri eldsneytis- og launakostnaður dregið úr sársauka. Þegar þessi kostnaður byrjar að hækka og styrking Bandaríkjadals skaðar samkeppnishæfni, munu rekstraraðilar eins og Carnival verða háðari hærra verði til að styðja við framlegð.

Og jafnvel þó að neytendur líti út fyrir að vera seigurri, þá eru margir enn virðisdrifnir og því gæti verið slökkt á hærri fargjöldum.

Ef það reynist raunin gæti hlutabréf Carnival, sem hefur tvöfaldast á síðustu 16 mánuðum, orðið fyrir erfiðri siglingu.