Donegal viðskiptakonan Joanne Rodden keyrði í þrjár klukkustundir á föstudagsmorgun í gegnum myrkur, ís og snjó til þess eins að klippa sig.
Ferðalag hinnar 29 ára Buncrana konu frá norðvestur til norðaustur Írlands er dæmigert fyrir vaxandi tilhneigingu í „hárgreiðsluferðamennsku“ á eyjunni. Þar sem sterlingspundið er veikt gagnvart evru, tilkynna stofur á Norður-Írlandi um aukningu viðskiptavina sunnan landamæranna í leit að ódýrari klippingu í Belfast, Derry eða Newry.
„Það myndi kosta mig allt að 150 evrur (131 pund) að fá hárið mitt endurstílað og litað í Donegal, á meðan það verður undir 100 pundum í Belfast. Jafnvel með bensínið er samt þess virði að koma til Norður-Írlands,“ sagði Rodden þegar hún beið á stofunni Andrew Mulvenna í miðbæ Belfast.
„Mér finnst gaman að koma til Belfast og láta dekra við mig í tilefni dagsins. Ég myndi segja að um helmingur vina minna kjósi núna að fara yfir landamærin og láta gera hárið sitt. Flestir keyra til Derry yfir daginn því það er nær.“
Rodden rekur tískuverslun í Buncrana og viðurkennir að viðskipti hafi orðið fyrir barðinu á flótta kaupenda frá lýðveldinu til Norður-Írlands, þar sem verð fyrir allt frá klippingu til myndavéla, vín til baðvara er ódýrara. Þrátt fyrir að eigið fyrirtæki þjáist af flótta kaupenda norður, þá biðst hún ekki afsökunar á því að fara til annars ríkis til að láta gera hár sitt.
„Þrátt fyrir að veikburða pundið sé að skaða mitt eigið fyrirtæki, get ég skilið hvers vegna fólk í Donegal og um allt lýðveldið verslar í norðri. Fyrir suðrænt viðskiptafólk er það slæmt en fyrir neytendur á suðurlandi er það frábært,“ sagði hún.
Snyrtistofueigandinn Andrew Mulvenna sagði að frá því fyrir jól hefði orðið 300% fjölgun viðskiptavina frá írska lýðveldinu. „Með gengi evru og sterlingspundar finnst fólki of aðlaðandi að koma ekki norður. Frá jólum hefur aukningin verið gríðarleg og það er ekki bara fyrir hárgreiðsluþjónustuna okkar, heldur fyrir sumt af okkar einkaréttum.“
Mulvenna sagði að „hárgreiðsluferðamenn“ notuðu ferðirnar til að versla fyrir önnur tilboð. Toppmyndavélar frá Canon geta kostað 540 evrur (472 pund) í Dublin, en í norðlægum bæjum eins og Newry eru sömu gerðir til sölu fyrir 390 pund. Snögg ferð norður getur sparað stórkostlegan drykkjarreikning helgarinnar. Kassi af hvítvíni í Dublin kostar um 27 evrur (24 pund), en í Belfast er verðið 11 pund.
Mulvenna sagði að tilboðsleitin hafi haft keðjuverkandi áhrif á hárgreiðsluviðskipti á Norður-Írlandi. „Þau koma upp til að versla smá og enda svo daginn með að dekra við sig, láta gera hárið og fara heim. Þú kemur auga á suðrænu viðskiptavinina á greiðslukortskvittunum og upphæð hlutanna sem verið er að borga fyrir í evrum. Ég myndi segja að það hafi verið 300% aukning á suðrænum viðskiptavinum síðustu tvo mánuði,“ sagði Mulvenna.
Hárgreiðslukonan sagði að jafnvel áður en sterlingspund féll gagnvart evrunni hafi salaverð verið allt að 20% lægra en flestar efstu stofurnar í miðborg Dublin. Gengi krónunnar hefur ýtt verðmun norður í hag um 30%. Hann sagði að innstreymi suðurríkjanna væri „stuðminni“ gegn niðursveiflunni.
Paul Stafford, sem rekur hárgreiðslustofu á Lisburn Road í Belfast, sagði að fyrirtæki sitt hefði einnig tekið eftir mikilli uppsveiflu hjá viðskiptavinum frá írska lýðveldinu.
„Þrátt fyrir að við höfum alltaf haft viðskiptavini frá Monaghan, Donegal og Sligo, erum við nú að sjá enn fleira fólk fara til Belfast frá þessum svæðum og fleira fólk ferðast frá enn lengra að, þar á meðal Dublin,“ sagði hann. „Þróunin er augljóslega knúin áfram af styrkleika evrunnar, en fólk sem venjulega hefði ekki ferðast til Belfast í klippingu gerir það núna og gerir sér grein fyrir því að hárgreiðslustaðall í Belfast er stórkostlegur.
