Háleitar kröfur frá flugfélögum, úrræði, öðrum oft bara tóm loforð

Bókaðu flugmiða, bjargaðu plánetunni.

Endurnotaðu handklæðið á hótelinu þínu, hættu hlýnun jarðar. Leigðu tvinnbíl, minnkaðu ósjálfstæði okkar á jarðefnaeldsneyti.

Háleit loforð sem gefin eru af flugfélögum sem eru að dunda sér við gimmicky kolefnisjöfnun, dvalarstaði sem smala saman grænum átaksverkefnum og fyrirtæki með glansandi nýja flota af mikilli viðhaldsbílum til leigu.

Og tóm loforð.

Reyndar eru engar áreiðanlegar sannanir fyrir því að grænt ferðalag bjargi jörðinni. En þetta er það sem við vitum. Í nýlegri könnun Deloitte kom í ljós að næstum helmingur allra ferðalanga reynir að vera „umhverfisvænn“ þegar þeir eru að ferðast og næstum fjórðungur þeirra er tilbúinn að greiða meira fyrir græn hótel, dvalarstaði og bílaleigubíla. Önnur könnun Travelocity leiddi í ljós að næstum þrír fjórðu virkir ferðalangar voru tilbúnir að taka meira fé af sér fyrir grænna flótta.

Með öðrum orðum, ferðalangar vilja finna til samfélagslegrar ábyrgðar - og ferðabransinn, sannur að eðlisfari, er meira en fús til að taka peningana sína. Jafnvel þó að það sé ekki að gera neitt markvert til að hjálpa umhverfinu. Það er hugtak fyrir þessa snjöllu umpökkun mengandi leiða þess: grænþvott.

„Grænþvottur er óneitanlega til staðar í ferðabransanum,“ segir Hugh Hough, forseti Green Team, fyrirtækis sem sérhæfir sig í að vinna með sjálfbærum áfangastöðum og ferðatengdum fyrirtækjum. „En það eru skref sem ferðalangar geta tekið til að greina ferðaþjónustuaðila sem eru með lögmætum hætti að hreinsa til frá hinum tortryggnari veitendum sem eru bara að vinna sér inn tækifæri.“

Horfðu á flugvélarnar - ekki flugfélagið

Það er enginn halli á grænum kerfum í flugrekstri. Nýjasta glæfrabragðið er tilraunaflug Virgin Atlantic á flugvél sem brennir blöndu af venjulegu flugeldsneyti og lífeldsneyti. En Michael Miller hjá flugráðgjafafyrirtækinu Green Skies, sem hefur aðsetur í Orlando, segir að raunverulegur valkostur við flugeldsneyti sé áratug eða meira í burtu. Til þess að flugfélag sé „grænt“ í dag þarf það að skuldbinda sig frá toppi til botns til að bjarga umhverfinu (handfylli flugfélaga, þar á meðal Virgin Atlantic, FlyBe og Continental Airlines, hafa, segir hann).

En flestir skortir. „Við erum á því stigi núna að fyrirtæki eru að reyna að bera umhverfisábyrgð en einnig ábyrgð á viðskiptum,“ segir hann. „Þeir vilja hafa þetta á báða vegu og eiga erfitt.“ Þar til það er trúverðugt einkunnakerfi fyrir græn flugfélög - Miller ætlar að afhjúpa eitt fljótlega - hann mælir með því að skoða flugvélarnar, ekki flugfélagið. „Ef þú hefur val skaltu fljúga með sparneytnari flugvél, eins og nýrri Boeing 737, í stað MD-80,“ segir hann.

Finndu stimpilinn

Ekki taka orð ferðafyrirtækis þegar það segist vera umhverfisvænt. Ef það stendur að það sé grænt, skoðaðu það. „Lykillinn að því að aðgreina einlæga viðleitni frá þróunarmælum liggur í smáatriðum,“ segir Raphael Bejar, framkvæmdastjóri Airsavings SA, sem þróar áætlanir um kolefnisjöfnun flugfélaga. „Hvaða kolefnisjafnaðaráætlun er í samstarfi við rótgróinn umhverfishóp, eða hvaða floti bílaleigunnar hefur sparneytnari farartæki?“

Til dæmis, US Green Building Council vottar "grænar" byggingar. Annar hópur, The Green Globe, staðfestir skuldbindingu dvalarstaðar við allt frá losun gróðurhúsalofttegunda til landnotkunarskipulags. En það er enginn alþjóðlega viðurkenndur hópur sem vottar vörur í ferðaiðnaði á grundvelli umhverfisvenja þeirra - ennþá.

Sjá heildarmyndina

Hótel falla óeiginlega yfir allt sjálft til að græna hvert annað. Flest viðleitni þeirra lítur einlæg út en hefur hverfandi áhrif á umhverfið. Svo þú ert að þvo færri handklæði? Gott hjá þér. Það er ekki að bjarga jörðinni - það sparar þér peninga. Þú ert að endurvinna? Fínt en víða er það bara að fara eftir lögum. Þú settir upp vatnssparandi sturtuhausa? Frábært, nú geturðu sannfært þá Bandaríkjamenn sem krefjast þess að taka tvær sturtur á dag til að skera niður? Að vera samfélagslega ábyrgur, segja sérfræðingar, snýst ekki bara um að tileinka sér eina eða jafnvel nokkrar „grænar“ venjur, heldur að breyta því hvernig dvalarstaður og gestir þess hugsa um umhverfið og takmarkaða fjármuni þeirra.

Alex Pettitt, stjórnandi sjónvarpsþáttarins „Mainstream Green“, segir að sumir vistgerðir hafi í raun „misst af bátnum“ þegar kemur að því að vera grænir. „Þeir lækka vatnsnotkun sína en hafa ekki sjálfbæra hönnun,“ segir hann. „Eða þeir bjóða upp á vistferðir, en aðstaðan sjálf er vistvæn.“ Pettitt og aðrir sérfræðingar í sjálfbærum ferðalögum segja að þú verðir að horfa á spakmælisskóginn sem og trén þegar þú veltir fyrir þér umhverfisátaki hótelsins. Þvottalisti yfir græn átaksverkefni gerir hótelið þitt ekki grænt. Þess í stað er það eitthvað miklu erfiðara að ákvarða - eitthvað sem er rótgróið í fyrirtækjamenningunni, næstum að því marki þar sem það segir sig sjálft að allt sem það gerir tekur tillit til sjálfbærni.

Finndu hvort það virkar

Ein spurning sem þú verður að spyrja sjálfan þig þegar þú bókar grænt frí er: Hversu sjálfbær er hver hluti? Það er auðvelt að afskrifa flugvél sem keyrir á lífeldsneyti sem óvinnandi, að minnsta kosti í bili. En hvað með golfdvalarstaðinn sem reiknar sig sem grænan en vökvar síðan eyðimörkina til að bjóða gestum gróskumikinn grasflöt til að spila á? Hvað með hótelið í fullri þjónustu sem í raun skammar þig fyrir að endurnýta ekki handklæði þín, en geymir síðan míníbarana með ofurverðu vatni sem er sett á flöskur með urðunarplasti? Og ekki láta mig byrja á skemmtiferðaskipum ...

Ekki eru öll ósjálfbær græn viðleitni svo augljós, segir Tim Gohmann, aðstoðarforseti ferða og tómstunda hjá markaðsrannsóknarfyrirtækinu TNS Norður-Ameríku. Til dæmis bjóða nokkur bílaleigufyrirtæki nú möguleika á að leigja tvinnbifreið. „En þessi tilboð eru fá og langt á milli vegna þess að viðhaldskostnaður þessara tvinnbíla er hærri og bílafyrirtækið tapar síðan tekjunum af hefðbundnum bensínknúnum bílum,“ sagði hann mér. „Það er engin umbun fyrir bílafyrirtækin svo þau eru tregari til að koma þessum framkvæmdum á framfæri og það er ekki mikið í boði.“

Vertu efasemdarmaður. Ekki trúa öllu sem þú lest. Eftir að hafa séð nýlega tilkynningu um að Universal Studios í Orlando hefði orðið „grænt“ með frumkvæði sem kallast „Green is Universal“ gætirðu verið fyrirgefið að halda að eini skemmtigarðurinn sem samfélagslega ábyrgur ferðamaður gæti heimsótt væri Universal Studios. Meðal frumkvöðla: Universal myndi endurvinna meira, nota orkusparandi ljós og skipta yfir í annað eldsneyti á þjónustubíla sína.

En þegar ég fór yfir þessi skref, sem er ætlað að breyta því í „grænasta úrræði mögulegt“, fann ég mig til að hlæja að sköpunargáfu Universal. Ég meina af hverju vildi skemmtigarður ekki endurvinna og nota annað eldsneyti? Ætla þeir að segja mér að þeir hafi ekki verið að þessu áður en þeir tilkynntu þetta forrit? Að auki, ef Universal vildi vera grænasta úrræði mögulegt, myndi það jafna Universal Studios og Islands of Adventure til jarðar og planta trjám. Ég er ánægður með að garðinum þykir vænt um umhverfið en sýndu mér úrræði sem ekki endurvinnur eða notar flúrperur. Brian Mullis, forseti Sustainable Travel International, leggur til að fréttatilkynningar séu ekki endilega besti staðurinn fyrir umhverfisverkefni, hvort eð er. „Fyrst og fremst,“ sagði hann mér, „skuldbinding þeirra við sjálfbærni ætti að vera augljós.“

Spyrðu harða spurninga

Ef þú hefur virkilega áhyggjur af því að bjarga jörðinni og hefur ekki bara áhuga á að líða vel varðandi ferðakaup þín, þá þarftu að rannsaka sjálf. „Þú ættir að spyrja ferðaskipuleggjendur og hótel spurninga um áhrif þeirra,“ segir Ronald Sanabria, forstöðumaður sjálfbærrar ferðaþjónustu hjá Rainforest Alliance, sem býður einnig upp á grænar vottanir til ferðageirans. „Spyrðu um umhverfisstefnu þeirra, hlutfall starfsmanna þeirra sem eru íbúar á staðnum, hvort sem þeir styðja verkefni sem gagnast nærsamfélaginu eða ekki og hvort þau séu löggilt.“ Finndu einnig hvernig þeir styðja náttúruvernd, hvers konar stefnu þeir hafa sett til að spara orku eða vatn eða meðhöndla úrgang, hvernig þeir fræða gesti sína um náttúruvernd og menningu á staðnum og hvernig þeir fylgjast með starfsháttum sínum.

Þú munt sennilega ekki lesa svörin við þessum spurningum í ferðaþjónustubæklingi og ef sjálfbær ferðamálaáætlun dvalarstaðarins eða ferðaskipuleggjandans er hálfgert, munu þeir örugglega ekki bjóða fram svar, jafnvel þegar þú spyrð kurteislega. En ef þér þykir mjög vænt um umhverfið þarftu að spyrja.

Að ferðast „grænt“ er ekki ómögulegt. Svo framarlega sem þú fylgist með því sem aðrir segja um sjálfbærniátak ferðafyrirtækis, hefur þitt gagnrýna auga og spyr réttra spurninga, geturðu forðast að láta svindla af grænþvottum ferðaþjónustunnar. Og umfram allt, ekki trúa öllu sem fyrirtækin segja þegar þau segjast vera græn.

„Á þessum tímapunkti,“ segir Thomas Basile, framkvæmdastjóri markaðsfyrirtækisins Middleberg Sustainability Group, „ef það hljómar of gott til að vera satt, þá er það líklega.“

msnbc.msn.com