Ríkisstarfsmaður hefur sagt upp störfum og embættismenn hafa afneitað alþjóðlegri auglýsingaherferð sem leiddi til þess að kallað var eftir rannsókn á veggspjöldum ferðaþjónustu sem lýstu yfir „Suður-Karólína er svo gay“.

Herferðin, sem pússaði neðanjarðarlestarstöð Lundúna með veggspjöldum sem auglýstu heilla Suður-Karólínu og fimm stórborga Bandaríkjanna fyrir samkynhneigðum evrópskum ferðamönnum, lenti með hljómandi dúndrandi í Suður-Karólínu, þar sem réttindamál samkynhneigðra hafa lengi verið pólitískur blikur á lofti.

Auglýsingarnar voru tímasettar fyrir Gay Pride vikuna í London sem lauk á laugardaginn. Veggspjöldin sýndu aðdráttarafl ríkisins til samkynhneigðra ferðamanna, þar á meðal „gay strendur“ og plantekrur frá borgarastyrjöldinni.

Svipaðar auglýsingar voru birtar fyrir Atlanta, Boston, Las Vegas, New Orleans og Washington, D.C., en engin þeirra greindi frá neinu neikvæðu bakslagi. En í Suður-Karólínu voru viðbrögð við veggspjöldunum – sem voru kölluð „gaysta almenna fjölmiðlaauglýsingaherferðin í London“ af Out Now, ástralska auglýsingafyrirtækinu sem hannaði kynninguna, snögg.

Eftir að The Palmetto Scoop, pólitískt blogg í Suður-Karólínu, afhjúpaði kynninguna í síðustu viku, mótmælti David Thomas, öldungadeildarþingmaður repúblikana, frá Greenville herferðinni og kallaði eftir endurskoðun á 13 milljóna dala auglýsingafjárveitingu sem hefur umsjón með kaupum á garða-, afþreyingar- og ferðamálaráðuneyti ríkisins. .

„Íbúar Suður-Karólínu verða reiðir þegar þeir komast að því að þeim er eytt skattpeningum þeirra sem þeir hafa unnið til að auglýsa ríki okkar sem „svo homma,“ sagði Thomas í yfirlýsingu.

Ferðamáladeildin sagði fljótt að hún væri að hætta við greiðslu á 5,000 dala gjaldi sínu fyrir veggspjöldin, sem hún sagði samþykkt af lágu stigi ríkisstarfsmanns sem ekki stýrði hugmyndinni af háttsettum embættismönnum. Starfsmaðurinn, sem ekki var nafngreindur, sagði upp störfum í síðustu viku, sagði stofnunin.

Talsmaður ríkisstjórans Mark Sanford, sem nefndur hefur verið sem hugsanlegur varaforseti forsetaframbjóðanda repúblikana, John McCain öldungadeildarþingmanns frá Arizona, sagði að ríkisstjórinn væri sammála því að veggspjöldin væru „óviðeigandi“.

Það voru engin viðbrögð strax frá Out Now.

„Bara frábært að vera svona gay“
Herferðin var hönnuð til að „senda skýr skilaboð til allra sem sjá þessa herferð að það er löngu liðinn tími að „svo hommi“ ætti að vera notaður sem neikvæður setning um vanþóknun,“ sagði Andrew Roberts, framkvæmdastjóri Amro Worldwide, ferðaþjónustunnar. stofnun sem lét sjá um auglýsingarnar.

„Þaðan sem við sitjum, og fyrir alla marga viðskiptavini okkar, er það alls ekki neikvætt að vera lýst sem „svo hommi“. Okkur finnst það bara frábært að vera svona samkynhneigður,“ sagði Roberts, sem sagði herferðina vel heppnaða, en hún náði til meira en 2 milljóna manna í London.

Ferðamálafulltrúar ríkisins fullyrtu að þeir hefðu ekkert vitað um herferðina. En þegar kynningin var fyrst tilkynnt í síðasta mánuði sagði ferðamálaráð í yfirlýsingu að „það sendir kröftug jákvæð skilaboð.“

„Fyrir samkynhneigða gestina okkar er í raun alveg dásamlegt fyrir þá að uppgötva hversu mikið Suður-Karólína hefur upp á að bjóða - allt frá töfrandi plantekruheimilum til kílómetra breiðra sandstrenda,“ sagði í yfirlýsingunni.

Stofnunin sneri stefnunni við í síðustu viku eftir að margir Suður-Karólínumenn voru ósammála.

Oran Smith, forseti Palmetto Family Council, íhaldssamra aðgerðasinna í Kólumbíu, höfuðborg fylkisins, sagði að í fyrstu hafi hann haldið að auglýsingarnar væru netgabb.

„Ég held að með hagkerfi nútímans verðum við að vera mjög klár með ferðaþjónustudollarana okkar og markaðurinn í Suður-Karólínu er mjög greinilega fjölskylduvænn markaður,“ sagði Smith. „Þannig að ef við viljum eyða dollurunum okkar á skynsamlegan hátt þurfum við að fara eftir markaðnum okkar og markaðurinn okkar er fjölskyldur.

Sagði Ventphis Stafford frá Charleston: „Við erum svo samkynhneigðir? Nei. Rangt ástand. Farðu til Kaliforníu."

Aðgerðarsinni: Rétt skilaboð, rangur staður
Ferðaþjónusta samkynhneigðra er 64.5 milljarða dollara markaður í Bandaríkjunum, að mati International Gay and Lesbian Travel Association, og meira en 75 borgir um allan heim hafa herferðir með samkynhneigða þema sem skapa engar deilur. En herferðin vakti sérstaka athygli í Suður-Karólínu vegna þess að hún kom fram aðeins vikum eftir útbreidda umræðu um réttindi samkynhneigðra í skólunum.

Eddie Walker, skólastjóri Irmo High School, í úthverfi Kólumbíu, tilkynnti að hann væri að hætta frekar en að samþykkja stofnun Gay-Straight Alliance við skólann, sem er einn stærsti ríki ríkisins.

„Kynfræðslunámskrá okkar byggist á bindindi,“ skrifaði Walker í bréfi til skólans. „Mér finnst stofnun Gay/Straight Alliance Club í Irmo High School fela í sér að nemendur sem ganga í klúbbinn muni hafa valið eða munu velja að stunda kynlíf með meðlimum af sama kyni, gagnstæðu kyni eða meðlimum af báðum kynjum. ”

Slík viðhorf eru enn ríkjandi í ríkinu, sagði Warren Redman-Gress, framkvæmdastjóri South Carolina Alliance for Full Acceptance, hagsmunasamtök samkynhneigðra og lesbía. Hann lofaði hvatirnar á bak við herferðina en gagnrýndi hana sem vanhugsaða.

„Ég vildi óska að fólkið hjá ferðamálaráðinu hefði gert aðeins meira af heimavinnunni,“ sagði Redman-Gress. „Ég fæ símtöl reglulega, fólk vill vita áður en ég kem og eyði peningunum mínum, minjagripadollunum mínum, í Suður-Karólínu, er það staður þar sem það er í lagi fyrir mig að vera samkynhneigður?

„Svarið er já og nei,“ sagði hann. „Þú býrð á jaðrinum með þá einföldu staðreynd að þú getur komið til Suður-Karólínu, eytt peningunum þínum í að komast hingað og einhver getur komið inn og sagt: „Fyrirgefðu; þú getur ekki verið hér vegna þess að þú ert samkynhneigður.’“

msnbc.msn.com