BANGKOK (eTN) - Síðasta þriðjudag markaði lok markaðstromps sem AirAsia hafði verið að merkja í meira en tvö ár. Í nóvember 2008 tilkynnti AirAsia hópurinn stoltur að taka eldsneytisgjald af farseðlum. Ári síðar tók hún einnig ákvörðun um að afturkalla umsýslugjöld. Tilkynningin hafði mikil áhrif á ferðamenn sem töldu að þeir þyrftu aðeins að borga fyrir miðann.
En – „trick or treat“ – 3. maí 2011 tók Air Asia aftur upp eldsneytisgjald sitt. Í opinberum samskiptum gefur flugrekandinn til kynna að ráðstöfunin sé aðeins tímabundin til að vega upp á móti hækkandi verði flugeldsneytis. Á sex mánuðum náði flugeldsneyti nýjum hæðum, næstum tvöfölduðust frá 6 meðalgildi 2010 Bandaríkjadala í yfir 88 Bandaríkjadali á tunnu í síðustu viku.
Eldsneytisgjald er viðkvæmt mál í ferðamynstri í Asíu þar sem það getur verið tvíeggjað sverð. Hækkandi eldsneytisgjald frá eldri flugfélögum er líklegt til að ýta undir uppsveiflu í eftirspurn frá asískum millistéttum sem enn hafa áhuga á að ferðast með því að velja að lokum lággjaldaflugfélög í stað flugfélaga með fullri þjónustu. Þrátt fyrir að hafa einnig tekið upp eldsneytisgjöld munu gjöld flugrekenda enn lægri en þau sem eldri flugfélög rukka.
Hins vegar gæti hækkun á heildarfargjaldi sem fæst í lokin einnig haft áhrif á asíska neytandann. Fjárhagsfyrirtæki eru að verða aðlaðandi valkostur við vegasamgöngur fyrir millistéttina - þar á meðal lægri flokkinn. Eldsneytisgjald gæti síðan dregið hratt úr eftirspurninni í löndum með stóran hluta af þeim tekjulægri. Það skýrir líklega hvers vegna AirAsia ákvað að setja ekki eldsneytisgjald á innanlandsflug innan Indónesíu og Tælands heldur aðeins í Malasíu, þar sem millistéttin hefur enn efni á að greiða smá aukagjald. Eftir að hafa enn útskýrt að viðhalda stefnu sinni um núll eldsneytisgjald í lok janúar ákvað Cebu Pacific, sem byggir á Manila, að taka aftur upp eldsneytisgjald fyrir miðjan mars á alþjóðlega þjónustu og útskýrði að það gæti ekki staðið undir hækkandi gjöldum. Það neyddist síðan 10 dögum síðar til að taka einnig hóflegt eldsneytisgjald á innanlandsflug, á milli P. 50 (US$ 1.07) og P. 200 (US$ 4.30) á flugferð. Candice Iyog, markaðsstjóri Cebu Pacific, sagði í samtali við staðbundna fjölmiðla að það muni enn bjóða lægstu fargjöld allra flugfélaga á Filippseyjum, jafnvel með eldsneytisgjaldi.
Innanlandsflug og millilandaflug í Malasíu í allt að 2 klukkustundir sýna héðan í frá auka eldsneytisgjald upp á 10 RM á flokk (u.þ.b. 3.30 Bandaríkjadalir), sem hækkar um 10 RM fyrir allar auka klukkustundir í flugi í allt að 4 klukkustundir. Fyrir AirAsia X er aukagjaldið á bilinu RM 50 til RM 90 (u.þ.b. US$17 til US$31). Samtök lággjaldaflugfélaga lofa því að afnema álagið aftur um leið og verð lækkar. Innheimt gjald er áfram tiltölulega lágt. AirAsia gefur til kynna að vaxandi aukatekjur – máltíðir, farangursgjald, fyrir innritun eða úthlutun sæta, netverslun eða tryggingar – hjálpi til við að vega upp á móti áhrifum eldsneytishækkana. Í ársreikningi áætlar flugfélagshópurinn að hver RM 1 (U$30) sem farþegi eyðir veiti um það bil 1 Bandaríkjadal á tunnu af biðminni.
Tiger Airways er enn ekki að innheimta aukagjöld vegna eldsneytishækkunarinnar. Flugfélagið gefur til kynna að hafa fléttað hækkandi eldsneytisverð inn í spár sínar. Stuðningsþjónusta hjá flugrekandanum hefur þegar náð 20% af heildartekjum Tiger og hefur einnig stuðpúðaáhrif á flugmiða. Á sama tíma gefur flugfélagið til kynna að það hafi hækkað meðalfargjald sitt örlítið til að jafna sig að hluta til vegna hækkandi eldsneytiskostnaðar.
Fyrir bæði AirAsia og Tiger Airways hefur eldsneyti hæsta hlutdeild í heildarútgjöldum: á fyrsta ársfjórðungi ársins 2011 hjá AirAsia var það að meðaltali 38.2% - jafnvel 39.3% af Indonesia AirAsia - en hjá Tiger Airways var það 38.1% allra útgjöld þriðja ársfjórðungs 2010-11. Fyrir Qantas Group – sem lággjaldavörumerkið Jetstar er samþætt í – nam eldsneytiskostnaður á hverja einingu 31.6% á fyrsta helmingi ársins 2011.
Stærsta von farþega væri að binda enda á viðvarandi átök í Miðausturlöndum, sem gætu leitt til tímabundinnar léttir á hækkun eldsneytisverðs. En eins og sérfræðingar segja reglulega mun eftirspurn eftir olíu halda áfram að vaxa hraðar en framboðið, hátt verð og eldsneytisálögur munu líklega verða varanlegir þættir flugsamgangna. Betra að venjast því núna!
