Árangursríkar umræður fyrir ferðaþjónustu á Antígva og Barbúda

Þar sem skemmtiferðaskipaiðnaðurinn heldur áfram miklum bata sínum, leiddi framkvæmdastjóri Antígva og Barbúda Tourism Authority (ABTA), Colin James sendinefnd sem samanstóð af hagsmunaaðilum frá ferðamálaráðuneytinu, Antígva og Barbúda hafnaryfirvöldum og Framkvæmdameðlimir St Johns Taxi Association til Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA) 28th Annual Conference, haldin í Santa Domingo, Dóminíska lýðveldinu, 11. -14. október.

Í teyminu voru St. Clair Soleyn, yfirverkefnastjóri, og fröken Simone Richards, stefnumótunarsérfræðingur, bæði hjá ferðamála- og fjárfestingarráðuneytinu, og Darwin Telemaque, forstjóri hafnarstjórnar Antígva og Barbúda, meðal annarra.

Sendinefndin tók þátt í fundum á háu stigi með helstu aðilum í skemmtiferðaþjónustunni. Herra James sagði: „Siglingaferðamennska er ört vaxandi hluti af ferðaþjónustunni okkar. Þar sem við erum núna að upplifa mikinn bata eftir að hafa verið í biðstöðu vegna áhrifa Covid-19 heimsfaraldursins, þá er sviðsetning ráðstefnunnar tímabær.“

Herra James hélt áfram, „Komandi vetrarvertíð lofar að verða met fyrir komu skemmtiferðaskipa. Búist er við um 182,120 farþegum úr 108 símtölum á síðasta ársfjórðungi þessa árs og spáð er að janúar 2023 verði annasamasti mánuðurinn okkar á tímabilinu með 79 símtöl og 135,810 farþega til St. Johns.“

Teymið hélt fundi með stjórnendum sem fulltrúar yfir 10 skemmtiferðaskipa og stjórnendum FCCA. Ferðamálaráðuneytið og fjárfestingarráðuneytið, ásamt ABTA, gat einnig auðveldað mætingu þriggja meðlima St, Johns Taxi Association, forseta, herra Patrick Bennet, herra Leroy Baptiste og herra Sean Beazer á fundi með forystu FCCA.

Fundirnir voru hreinskilnir og afkastamiklir, með kynningu frá Taxi Association sem leiddi til þess að FCCA skemmti möguleika á hækkun á flutningsgjöldum sem hefur verið kyrrstæð undanfarin 17 ár.

Eftir því sem gangverki ferðapallanna heldur áfram að þróast voru umræður mismunandi eftir skemmtiferðaskipafyrirtækjum. Hundruð Antiguaans og Barbúdana njóta áfram góðs af þeim starfsmöguleikum sem Royal Caribbean og MSC skemmtiferðaskipin bjóða upp á.

Samhliða því var sendinefndin ánægð með tilkynninguna um að Virgin Voyages', sem seinkað var á svæðinu á þessu ári vegna skipulagslegra áskorana, muni heimsækja Antígva árið 2023. Skemmtiferðaskipafélög hafa nú umboð til að minnka kolefnisfótspor sitt, samkvæmt reglugerð með sem þeir verða að fara eftir. Þetta mun hafa áhrif á hafnirnar sem þeir nota í ferðaáætlunum sínum.

Sendinefndin deildi fréttum um að Antígva hafi nú hafið uppsetningu á sex rafalum fyrir fljótandi jarðgas (LNG) sem verða settir á markað í apríl 2023. Í því sambandi benti Princess Cruise Lines á að þeir muni einnig setja á markað Sun Princess sína, sem tekur 4,300 farþega. , fyrsta LNG-skip þess, sem hefur viðkomu í St. Johns árið 2023. Með ströngum stefnu Bandaríkjanna varðandi losun, gerir Antígva ráð fyrir að fleiri bandarísk skip muni gera eyjuna að viðkomuhöfn.

Samtímis mun háttsettur sendinefnd sex stjórnenda frá Carnival, UK P&O Cruise Lines heimsækja Antígva um miðjan nóvember til að hitta forsætisráðherrann, herra Gaston Browne og háttvirtan ferðamála- og fjárfestingarráðherrann, herra Charles. Max' Fernandez um skuldbindingu um að hefja heimflutning á nýju skipi sínu „Ariva“ í St. Johns frá og með janúar 2023.

Í kjölfarið á þessum fundi verða tæknifundir með viðkomandi ríkisstofnunum. Þar að auki, þar sem mikið prósent af heildar skemmtiferðaskipaumferð kemur frá Bandaríkjunum, er heimflutningur frá öðrum línum í Antígva einnig í alvarlegri skoðun. 

Sendinefndin í Antígva deildi því með stjórnendum skemmtiferðaskipa að eftir árangursríkar samningaviðræður mun St. Johns vera eina höfnin í Austur-Karabíska hafinu sem býður upp á rafræna heimild fyrir komandi skip. Með því að senda farmskrá skipsins til hafnareftirlitsstofnana í Antígva, kvöldið fyrir komu til St. Johns, munu farþegar þeirra afgreiða innflytjenda- og tolla fyrirfram svo að þegar þeir hafa lagt að bryggju geti farið strax frá borði.

Forstjórinn James talaði einnig bjartsýnn um aukningu á komum fyrir sumarið 2023. Hann sagði að sumarið 2022 væri áskorun fyrir allt svæðið með aðeins 4 útköll skemmtiferðaskipa. Hins vegar er nú þegar gert ráð fyrir um 18 útköllum fyrir tímabilið maí til september 2023.

Ráðstefnuna í ár mættu yfir 1,500 fulltrúar, þar á meðal forsætisráðherrar og ráðherrar sem bera ábyrgð á ferðaþjónustu, forstjórar ferðaþjónustustofnana, ferðamálastjórar, fulltrúar áfangastaða, ferðafyrirtæki, markaðs- og kynningarfyrirtæki og stjórnendur frá ýmsum helstu skemmtiferðaskipum.