Auckland - Floti sex tveggja byrkja kanóa mun sigla frá Frönsku Pólýnesíu til Hawaii á næsta ári í fornri kjölfar eins mesta fólksflutninga í heimi.
En 4,000 kílómetra (2,500 mílur) ferð frá hinu hefðbundna hjarta austur-Pólýnesíu á Raiatea-eyju með 16 manna áhöfn frá sex pólýnesískum eyjum miðar að því að gera meira en að endurskapa sögu.
„Það sem er mikilvægara en skammtímasýn að sigla til Hawaii er langtímasýn um að endurnýja siglingahæfileika og hefðir forfeðra okkar,“ segir Te Aturangi Nepia-Clamp, framkvæmdastjóri Pacific Voyaging Canoes verkefnisins.
Maori Nýsjálendingurinn segir að verkefnið muni byggja upp pólýnesískt stolt og sjálfsmynd með því að varpa ljósi á afrek forfeðra sem settust að litlum eyjum á víð og dreif um víðáttumikið haf sem þekur meira en fjórðung jarðar.
„Forfeður okkar gerðu þessa kanóa vatnsþétta með ófullnægjandi timbri, notuðu steinverkfæri til að bora og þétta þá, festa þá saman með kókoshnetutrefjareipi.
„Og svo fóru þeir í þessar ótrúlegu ferðir þúsundum ára áður en Evrópubúar voru öruggir um að fara úr sjónmáli landsins,“ sagði hann við AFP.
Fyrir um 3,000 til 4,000 árum síðan byrjaði Lapita-fólkið - sem talið er að hafi fyrst flutt frá suðurhluta Kína áður en það dreifðist um Suðaustur-Asíu - að setjast að eyjunum Melanesíu og vestur-Pólýnesíu.
Um 1,000 árum síðar fóru afkomendur þeirra að breiðast út til eyja í austurhluta Pólýnesíu og náðu loksins að Kyrrahafsstöðvum Hawaii, Nýja Sjálands og Páskaeyju.
Án korta eða tækja notuðu pólýnesískir siglingar stjörnurnar, sólina, þekkingu á uppblásnum sjó og vindum til að stýra stefnunni á örsmáar eyjar sem liggja yfir hafsvæði.
Ferðinni miklu hafði fækkað um 1500 og þegar fyrstu evrópsku landkönnuðirnir heimsóttu Kyrrahafið á 17. og 18. öld fundust stóru siglingakanóarnir aðeins á nokkrum svæðum.
Nú, í bátagarði á einangruðum armi Waitemata-hafnar í Auckland, hafa þrír af tvíbyrðuðu kanóunum fyrir nýju ferðina þegar verið smíðaðir, en að minnsta kosti þrír til viðbótar eiga að vera lokið í nóvember.
Hið myndarlega og öfluga far, byggt úr hefðbundinni hönnun frá Tuamotu eyjunum í Frönsku Pólýnesíu, er með tvískrokk 22 metra (72 fet) á lengd, tengdur palli sem styður lítið þilfarshús.
Tvöföld möstur rísa 13 metra (43 fet) fyrir ofan þilfarið og útskorinn 10 metra stýrispaði nær aftur á milli skrokkanna, sem hvert um sig inniheldur átta kojur og geymslupláss.
Þrátt fyrir að þeir séu eins í smíðum verður hver af kanóunum sex fullgerður í sérstökum litum, mótífum og útskurði frá eyjunum sem þeir eru sendir til.
Þrátt fyrir hefðbundna hönnun eru skrokkarnir úr trefjagleri og önnur nútímaleg efni hafa einnig verið notuð. Nú er nánast ómögulegt að fá rétta tegund af trjástokkum og notkun trefjaglers þýðir að kanóarnir endast lengur.
„Það mikilvæga við kanóana er að þeir eru trúir því sem forfeðurnir hönnuðu,“ segir Nepia-Clamp.
Á Nýja-Sjálandi, Cook-eyjum, Fídjieyjar, Samóa, Ameríku-Samóa og Tahítí hafa skipstjórarnir verið valdir og munu áhafnir brátt hefja æfingar fyrir hina stórbrotnu ferð, en hugsanlega bætist áhöfn frá Tonga við síðar.
Ferðin mun heiðra hinar fornu siglingar - það sem nýsjálenski sagnfræðingurinn Kerry Howe við Massey háskóla lýsir sem „einni mestu mannlegu sögusögninni“.
Í Vaka Moana (hafgengum kanó), bók sem Howe ritstýrði um landnám Kyrrahafs, segir hann Kyrrahafseyjabúa hafa þróað fyrstu blávatnstækni heimsins.
„Með seglinu og stoðfestunni bjuggu þeir til háþróuð hafskip og gerðu það þúsundum ára á undan mönnum annars staðar.
Þar til á síðustu árum töldu margir sagnfræðingar að Pólýnesíumenn hefðu dreifst um Kyrrahafið fyrir slysni, með kanóum á víð og dreif vegna óhagstæðra vinda.
„Ég veit að þegar ég var í skóla var mér kennt að forfeður okkar í Pólýnesíu væru ferðamenn fyrir slysni, þeir rákust bara á land,“ segir Nepia-Clamp, sem tók þátt í ferðavakningunni fyrir 30 árum.
„Þeir voru ekki slysafarar, þeir fóru fram og aftur þegar þeir fundu land, þeir voru mjög markvissir í því sem þeir gerðu.
Á áttunda áratugnum var Pólýnesíska sjóferðafélagið sett á laggirnar til að endurvekja forna kunnáttu siglinga og siglinga á Hawaii og til að sanna að Pólýnesía hefði verið byggð upp með því að nota tvöfalda siglingakanóa og siglingar án hljóðfæra.
Seinna á Nýja-Sjálandi og á Cook-eyjum voru einnig smíðaðir nýir seglkanóar sem bættust við Hawaii-kanóana í ferð frá Raiatea til Hawaii árið 1995.
Nú er Pacific Voyaging Canoes tilraun til að víkka endurvakninguna um svæðið og hvetja fleira fólk til að læra hefðbundna færni.
Nýsjálenski leikarinn Rawiri Paratene, stjarna kvikmyndarinnar Whale Rider, gegndi mikilvægu hlutverki við að móta hugmyndina og afla fjár frá þýsku hafumhverfisstofnuninni Okeanos.
Fyrir utan ferðina á næsta ári vill Nepia-Clamp að ferðasamfélögin á hinum ýmsu eyjum haldi áfram að nota kanóana til að fræða unga eyjaskeggja í þeirri færni sem glatast á tímum flugferða.
Hann hefur þegar séð stoltið sem skapast af endurvakningu siglinga á Hawaii.
„Við fórum inn í kennslustofu í Molokai, loftið var skreytt með stjörnumerkjum og allir krakkarnir gátu nefnt hvaða stjörnu sem var þar.
„Þeir voru stoltir af því að forfeður þeirra gátu fundið leið sína og þeir þekkja leiðarleitarhæfileikana sem þeir notuðu.
„Þetta er mikill stoltur fyrir hvaða frumbyggja menningu sem er.
