Þar sem fasteignaverð lækkar um alla Evrópu verða líkurnar á því að eignast sumarhús erlendis aldrei betri. Og þar sem sterlingspund berst gegn erlendum gjaldmiðlum – sem náði sex mánaða lágmarki gagnvart evru á fimmtudag – gæti verið skynsamlegt að hreyfa sig fyrr en síðar. En hvar eru kaupin?
Nýjustu tölur benda til þess að gömul uppáhalds Frakkland og Spánn séu að endurheimta vinsældir sínar hjá kaupendum sumarhúsa. En myndin er ekki svo jákvæð fyrir fjárfesta sem vilja fá umtalsverða arðsemi af kaupum sínum, þar sem sumir fyrrverandi evrópskar heita reitir líta nú út fyrir að vera mjög kalt.
Samkvæmt erlenda veðlánafyrirtækinu Conti hafa 31 prósent af fyrirspurnum sem það hefur fengið það sem af er ári snúist um eignir í Frakklandi en meira en fimmtungur um Spán. Clare Nessling, forstöðumaður hjá Conti, segir að kaupendur haldi sig við svæði sem þeir þekkja og treysta og snúi baki við ævintýralegri svæðum eins og Búlgaríu, Tyrklandi og Dubai.
Spánn heldur vinsældum sínum hjá kaupendum sumarhúsa í Bretlandi þar sem verð hefur lækkað mikið vegna offramboðs á eignum á markaðnum. Í sumum tilfellum hefur verð á Costa del Sol lækkað um 40 prósent frá hámarki 2006/7.
Það þýðir að fyrir þá sem hafa alltaf dreymt um að kaupa sér stað í sólinni en verið hræddur við kostnaðinn, þá er kominn tími til að kíkja.
Ofgnótt fasteigna á spænska markaðnum hefur leitt til þess að eitt fyrirtæki í Bretlandi hefur sett á markað þjónustu sérstaklega til að reyna að finna kaupendur fyrir „vandaðar“ eignir, venjulega eignaupptökur, eignaskipti eða eignir sem skipt er um að hluta.
Netfasteignafyrirtækið, whitehotproperty.co.uk, er nú að markaðssetja um 4,000 eignir í neyð á vinsælum ferðamannastöðum með – í sumum tilfellum – umtalsverðum afslætti. Í einu dæmi hefur fjögurra rúma, tveggja baðherbergja tvíbýlisíbúð í Torrevieja verið lækkuð í 118.400 evrur (102,068 pund), sem er 27 prósent afsláttur af upphaflegu uppsettu verði.
Á sama hátt er hægt að kaupa þriggja svefnherbergja einbýlishús með sundlaug á heitum ferðamannastað eins og Costas fyrir 400,000 evrur. Það hefði kostað um 650,000 evrur þegar markaðurinn stóð sem hæst fyrir þremur árum.
Stuart Law, framkvæmdastjóri alþjóðlega fasteignafjárfestingafyrirtækisins Assetz, setur áframhaldandi áhuga breskra íbúðakaupenda á Spáni vegna nálægðar þess við Bretland, sólríks loftslags og gnægðra sandstrenda.
Viðbót á tiltölulega lágu fasteignaverði þýðir að Bretar eru í góðri stöðu til að kaupa á Spáni - svo framarlega sem þeir búast ekki við verðhækkunum á meðal fjárfesta. Þar sem framboð er umfram eftirspurn er ástandið óaðlaðandi fyrir fagaðila sem treystir á trausta ávöxtun á tiltölulega stuttum tíma.
Law segir: „Spánn er mjög erfiður staður til að kaupa frá fjárfestingarsjónarmiði, sérstaklega ef þú hefur áhuga á að standa straum af öllum kostnaði með leigu. Offramboð hefur áhrif á leigumarkaðinn og gengi krónunnar hjálpar ekki.
„Ef einhver hefur hug á sumarbústað sem hann ætlar ekki að leigja út þá er Spánn tilvalið og einmitt vandamálið sem myndi valda fjárfestum vandamál er það sem hjálpar til við að lækka verðið. Það er gríðarlegt úrval og líka mjög gott verð.
Hins vegar, þó að Spánn gæti haft nóg aðdráttarafl, hefur evrópski fasteignamarkaðurinn á meginlandi í heild ekki náð sér á strik. Holland, Danmörk, Slóvenía og Slóvakía hafa öll séð tveggja stafa húsnæðisverðslækkun á öðrum fjórðungi ársins.
En helsta hryllingssagan er Búlgaría. Fyrrverandi heitur reitur á Balkanskaga er nú bannsvæði fyrir lánveitendur og kaupendur, þar sem gögn frá fasteignaskrá sýna að fasteignaviðskipti hrundu um 35 prósent á milli ára á fyrri hluta ársins 2009.
Lóðaverð á Svartahafssvæðinu sem áður var í tísku lækkaði að meðaltali um 40 prósent á fyrstu átta mánuðum ársins 2009 miðað við sama tímabil árið 2008, að sögn Alþjóða fasteignasambandsins í Búlgaríu. Allar helstu borgir og strönd Búlgaríu, þar á meðal Sofia, Varna og Samokov, auk vetrardvalarstaðarins Borovets, tilkynntu um 50% fall á sama tímabili.
Stuart Law varar Breta við að forðast Búlgaríu hvað sem það kostar. Hann segir: „Þetta er bara skelfilegt; hvar er botn markaðarins? Spurningin okkar hefur alltaf verið 'af hverju myndirðu nenna?' Það eru svo margir betri staðir, annað hvort nær, flottari eða jafn ódýrir. Að bera saman Spán og Búlgaríu… það er í raun ekkert val. Spánn merkir næstum alla kassa og er miklu nær og auðveldara?“
Hann bendir á að ef hugsanlegir sumarbústaðakaupendur vilji fara lengra ættu þeir að huga að Bandaríkjunum, þar sem hægt er að gera góð kaup. „Hver sem hefur einhvern tíma stefnt að því að eiga sumarhús í Flórída og hefur ekki skoðað nýlega mun verða virkilega hneykslaður yfir því sem þeir gætu fengið. Við höfum séð raðhús í Orlando á frábærum dvalarstöðum á 50,000-70,000 evrur.“
Ein ástæða þess að margir forðast Evrópu um þessar mundir er staða pundsins. Undanfarin tvö ár hefur áður óþekkt flökt verið á gjaldeyrismörkuðum þar sem verðmæti sterlingspundar hefur sveiflast um yfir 30 prósent gagnvart evru. Pundið kaupir nú um 1.1 evrur, þar sem margir gjaldeyrissérfræðingar spá því að jöfnuður muni eiga sér stað mjög fljótlega.
Stephen Hughes, forstjóri Foreign Currency Direct, óttast að sterlingspund sé að „hrynja“. Hann heldur því fram að gjaldeyriskaupmenn séu sammála um eitt: „Sterlingspund er líkleg til að falla hratt og langt.
Hvað ættu núverandi eða hugsanlegir evrópskir húsnæðiskaupendur að gera til að vernda sig, með frekari fall líklega? Mark Bodega, forstöðumaður gjaldeyrismiðlarans HiFX, mælir með því að fólk sem vill kaupa erlendis íhugi „framvirkan tengilið“. „Þetta gerir þér kleift að kaupa gjaldeyri núna og borga fyrir hann síðar,“ útskýrir hann. „Þú þarft að borga 10 prósenta innborgun núna og 90 prósenta stöðuna á gjalddaga samningsins, en það gerir viðskiptavinum kleift að binda sig við gengi í allt að eitt ár.
Julian Cunningham, frá alþjóðlegum fasteignasölum Knight Frank, ráðleggur breskum seljendum í álfunni að lækka uppsett verð. Hann segir: „Hinn snjalli söluaðili er að velta öllum gjaldeyrishagnaði yfir á hugsanlegan kaupanda í formi lækkuðu ásettu verði. En án þess að velta ákveðnu hlutfalli af þeim hagnaði yfir á hugsanlegan kaupanda gerir það mun erfiðara að gera samninginn.“
Sumarbústaðahiminn: Af hverju Frakkland er áfram númer eitt
Það er ekki erfitt að sjá hvers vegna Frakkland er enn vinsælasti kosturinn fyrir Breta. Mögulegir kaupendur eru aðgengilegir á vegum, járnbrautum og í lofti og eru ekki eingöngu á valdi lággjaldaflugfélaga. Húsnæðisverð hefur haldist stöðugt í Frakklandi samanborið við Bretland og húsnæðislánafjármögnun er líka að mestu aðlaðandi.
Nessling segir: „Í Frakklandi hafa lánveitendur alltaf verið aðeins varkárari. Þeir hafa vissulega ekki tekið þá öfga skoðun sem flestir breskir lánveitendur gerðu. Í gegnum lánsfjárkreppuna höfum við enn getað fengið 100 prósent húsnæðislán í Frakklandi fyrir lán yfir 250,000 evrur.“
Meira en fjórir fimmtu hlutar húsnæðislána í Frakklandi eru föst og meirihluti allra nýrra húsnæðislána er bundinn til að minnsta kosti eins árs. Þessi útlánastefna er önnur ástæða þess að franski fasteignamarkaðurinn er í heild sinni betri en í Bretlandi.
Þrátt fyrir tímabil íbúðaverðslækkana í landinu á síðasta ári hækkaði verð í Frakklandi í raun um 3.9 prósent á öðrum ársfjórðungi þessa árs, að sögn franska landssambands fasteignasala.
Stuart Law, framkvæmdastjóri alþjóðlega fasteignafjárfestingarfyrirtækisins Assetz, er sammála því að húsnæðislánaveitendur í Frakklandi hafi haldið viðmiðum sínum að mestu óbreyttum og heldur því fram að vegna þess að þeir láni á viðráðanlegu verði hafi verið komið í veg fyrir ósjálfbæra uppsveiflu í verði í Frakklandi. Hann segir: „Í Suður-Frakklandi hefur verðið varla sveiflast þar sem bankar telja sig ekki eiga verulega áhættu þar.
