Gleymda landið Kiribati: Sokkið undir haf mannkynsins

Fyrir fjórum og hálfu ári, þegar ég keyri einn einasta veginn sem tengir línuna af þunnum, löngum atollum í Tarawa, Kiribati – landi sem er líklegt til að vera neyttur af hafinu vegna hækkandi sjávarborðs – get ég ekki hjálpað en fæ þessa sökkvandi tilfinningu.

Í síðasta mánuði, þegar ég keyri eftir sama eina, miklu holóttari 30 km langa veginn, kemur þessi tilfinning af ömurlegum fyrirvara aftur. En það er ekki vegna hækkandi vatns hins rólega, stórkostlega blágræna Kyrrahafs. Frekar er það vegna þess að það lítur út fyrir að viðkvæmu atöllin séu að sökkva undir þunga mannhafsins sem sýður Tarawa hraðar en sífellt tíðari konungsflóð. Ásamt miklu fleiri holum og enn fleiri ómerktum hraðahindrunum sem ég man eftir fyrri heimsókn minni er eina breytingin sem ég tek eftir er að það er miklu fleira fólk, sérstaklega ungir strákar, stúlkur og lítil börn sem malla um beggja vegna langur þunnur vegur sem þjónustar það sem virðist vera bara ein löng órofin, samfelld byggð.
Flutningur frá ytri atollum, veðrun og ágangur vegna hækkandi sjávarfalla og náttúrulegur fólksfjölgun hafa gert samsæri um að gera Suður-Tarawa að þéttasta stað í ekki bara Kyrrahafinu. Íbúaþéttleiki á Tarawa er meira en tvöfalt meiri en í Auckland eða Sydney - næstum því jafn og í London. Það er þversagnakennt að þetta er einn afskekktasti staður heimsins, aðeins hægt að ná frá Fiji, þriggja tíma flugi í burtu, bara tvisvar í viku, með því að útiloka flug eða tvö sem koma aðra hverja viku frá Nauru og Brisbane. Kiribati hefur verið í brennidepli í tugum sjónvarpsþátta á síðasta áratug vegna þess að hún hefur verið tilnefnd sem ein viðkvæmasta eyjan fyrir hækkun sjávarborðs af völdum loftslagsbreytinga. Hæsti punktur Tarawa er aðeins nokkra metra yfir sjávarmáli. Hærri sjávarfallalínur hafa valdið rof á ströndinni og flætt yfir kókoshnetulundir, aukið selta gerir hvers kyns landbúnað afar erfitt. Breytt veðurmynstur veldur óreglulegri úrkomu, eina uppsprettu íbúanna af ferskvatni fyrir utan litla grunnvatnsforða sem hefur tilhneigingu til að bragðast sífellt saltara með hækkandi sjávarföllum. Lélegt fráveitukerfi veldur einnig leki inn í grunnvatnskerfið sem gerir það óöruggt til drykkjar án þess að hreinsa það með efnafræðilegum hætti og sjóða það. Flestir geyma regnvatn í tönkum sem hjálparstofnanir veita. Þó að ógnin af loftslagsbreytingum sé raunveruleg og megnið af fjármunum miðar að því að draga úr áhrifum þeirra og laga sig að þeim, þá fá önnur brýnni og kannski mun alvarlegri vandamál litlu þjóðarinnar ekki þá athygli sem þau eiga svo brýn skilið. Offjölgun og mannfjöldi er greinilega vandamál númer eitt í landinu. Og það er uppspretta margvíslegra annarra samsettra vandamála sem landið stendur frammi fyrir – en einhvern veginn virðast allt þetta leika aðra fiðlu við loftslagsbreytingar og æði hækkandi sjávarborðs sem alþjóðlegir fjölmiðlar hafa þyrlað upp undanfarin ár. Spyrðu hinn almenna i-Kiribati og þeir munu segja þér að vandamál offjölgunar, mannfjölgunar, starfa, skortur matar og vatns fyrir utan heilbrigðisþjónustu eru mun alvarlegri og bráðari en horfur á að verða fyrsta landið til að sökkva undir hafið vegna hækkandi sjávar. stigum. Álagið á plássið er svo mikið að gettó sem minna á Sao Paolo og Mumbai eru farin að myndast á mörgum stöðum meðfram langa þunna veginum. Sums staðar er farið að byggja íbúðarhús á stöplum meðfram vatnslínunni. Það virðist vera lítið skipulag ef nokkurt og því er hreinlætisaðstaða, sérstaklega í kringum þessar gróandi nýju íbúðir, augljóst mál. Í umhverfi sem hefur nánast enga innviði fyrir iðnað eða jafnvel hóflegan rekstur annan en smásölu er atvinnuleysi himinhát. Einn faglegur stjórnandi utan landsteinanna segir að það gæti verið allt að 80 prósent, þó að embættismaður segi það um 60. Af þeim 20 prósentum sem eru á vinnumarkaði eru 80 prósent starfandi í opinberum störfum.
Skipatengingar eru fáar og afar óáreiðanlegar eins og sums staðar annars staðar í Kyrrahafinu. Veitingahönd segir mér að landið verði stundum uppiskroppa með hrísgrjón og aðrar matarbirgðir í fjórar vikur í senn. Nýlega varð eldsneytislaus í nokkrar vikur. Einstaka sinnum verður hann eldsneytislaus. Engin furða að mér finnist svo margar bensínstöðvar – furðulega allar ómerktar – lokaðar.
Þar sem engin ferðaþjónusta er – öll ferðaþjónusta miðstöðvar í kringum hinar fjarlægu Kirtimati-eyjar, sem laðar að bandaríska nostalgíutúrista sem hafa áhuga á mörgum forvitnilegum minjum eyjunnar frá seinni heimsstyrjöldinni – hefur Tarawa mjög takmarkaða gistimöguleika. Eina hótelið, Otintaai, sem er í eigu ríkisins, er í aumkunarverðu ástandi en ástralskur frumkvöðull hefur greinilega boðið sig fram til samstarfs við stjórnvöld um að koma því aftur til heilsu. Enginn sem ég tala við er þó viss um tímalínurnar.
Einu útlendingarnir sem koma niður á Tarawa og þröngva út of dýru gistirýminu í mótelstíl eru fartölvur, spjaldtölvur og snjallsímar sem hafa týpur hjálparstofnana sem stara á skjáinn sinn og klappa í burtu á lyklaborðinu á milli þess að bíta í þrjú atriði mótelsins. -matseðill. Ekki það að snjallsímar virki einhvers staðar utan gistisvæðanna. Það er enginn farsími á reiki í Tarawa, ekkert sjónvarp, engir fínir staðir til að hanga á, engin kvikmyndahús, engin apótek (nema á sjúkrahúsinu), ekki einu sinni staður til að fara í langan göngutúr nema eða einhverjar strandlengjur við fjöru. Líffræðingur í heimsókn segir mér hugsanlega heilsufarsáhættu sem i-Kiribati andlitið er mjög alvarlegt. Með aðeins líkingu af heilbrigðiskerfi gæti sérhvert alvarlegt faraldur alvarlegs smitsjúkdóms stór hluti íbúa í mikilli hættu, segir hann. En ótakmarkaður innflutningur á unnum, niðursoðnum matvælum, hlaðnum salti, sykri og fitu, hefur þegar leitt ósmitandi sjúkdóma (NCD) í landlægt hlutfall. Offita virðist vera að verða norm - sérstaklega meðal ungra og miðaldra kvenna. Matvæla- og vatnsöryggi er klárlega stærsta viðfangsefni þjóðarinnar og þar á eftir koma heilsugæsla, barnabörn og atvinnuuppbygging. Landið á umtalsvert hreiðuregg þökk sé sjóði sem stofnað er til með ágóða af sölu fosfats á ytri eyjunum. En undanfarið hefur ríkisstjórnin þurft að dýfa í höfuðstól sinn til að mæta þörfum fjárveitinga. Það þarf að passa sig af ótta við að fara leið nágranna síns Nauru. Seinna á þessu ári ætla Bandaríkin að minnast afmælis orrustunnar við Tarawa, þegar ég tel að það muni hjálpa til við að endurheimta hluta af ryðguðum WWII vélbúnaði á Betio í suðurenda Tarawa, sem vonandi vekur áhuga ferðamanna. Þegar flugvélin mín fer í loftið til Fídjieyja get ég ekki annað en litið á hnignandi línu atolla í miðju Kyrrahafi sem stórkostlegt bilun hjá hjálparstofnunum og gjafastofnunum um allan heim, en flestar tilraunir þeirra virðast hafa sokkið eins og steinn til hafsbotns á sama tíma og þeir gera úrval þeirra af flottum ráðgjöfum ríkara bæði af peningum og hvað varðar verið gert að braggaréttindum.