Flóðbylgja ferðamanna í Simbabve

Þegar við stofnuðum Maplanga Africa árið 1995, var það á „brautryðjendadögum“ ferðaþjónustu á útleið til Afríku, tölvupóstur var ekki ýkja fjarlægt hugtak, aðskilnaðarstefnan var dauð og grafin og Suður-Afríka var nýlega tekin inn í „afríska fjölskylduna“ “. Fyrirtækið okkar, ef svo mætti ​​kalla það á þeim tíma, fæddist sitjandi við varðeld á bökkum Zambezi í Livingstone í Sambíu. Ég hafði sannfært konuna mína (Natalie) um að koma með mér í vegferð/ævintýri í Afríku, sem sá okkur ferðast og nutum margra dásemda sem Simbabve hafði upp á að bjóða á þeim tíma. Hins vegar, í stað þess að gista á einu af mörgum góðu tilboðunum sem Viktoríufossarnir höfðu, ákváðum við að fara yfir brúna til skála fyrir utan Livingstone. Það var á meðan á dvöl okkar stóð í dásamlegu sveitalegu bushskáli sem hugmynd var að koma á markaðnum í Victoria Falls svæðinu fyrir Suður-Afríkumarkaðinn og víðar. Við urðum bókstaflega ástfangin af markinu og lyktinni af svæðinu, fyrir okkur, sérstæðasta stað á jörðinni.

Þegar ég lít til baka í gömul Getaway tímarit seint á tíunda áratugnum sé ég að við „felum“ Livingstone eignirnar sem við vorum að markaðssetja í Zimbabwe hlutanum á Destinations síðunum. Hvers vegna? Jæja í þá gömlu góðu daga (fyrir árið 90) átti Sambía litla möguleika á að keppa við vel smurða Zimbabwean ferðaþjónustuvél. Níutíu prósent Suður-Afríkubúa vildu – ekki krafist – Viktoríufossa, Zimside, ekki hina óuppgötvuðu „Mið-Afríku“ Zambíuhlið. Á aðskilnaðarárunum töldu margir Suður-Afríkubúar að Zambía væri bannsvæði. Raunar var Sambía virk bækistöð fyrir ANC og margir Suður-Afríkubúar óttuðust Sambíu vegna þessa.

Svo þegar símarnir hringdu og við settum saman pakka, urðum við að sýna viðskiptavinum okkar að þessi tiltekna skáli eða flúðasiglingafyrirtæki sem þeir voru að svara væri í raun með aðsetur í Sambíu, ekki Simbabve! Níu sinnum af hverjum tíu tókst okkur að sannfæra viðskiptavinina um að Livingstone væri góður kostur, aðallega vegna þess að flest smáhýsi voru byggð á árbakka Zambezi – risastór sölustaður. Samt sem áður, eins og við tölum, getur Zim hlið Vic Falls aðeins státað af einum skála sem staðsett er í raun við Zambezi ána (nálægt fossunum), uppáhalds A'Zambezi River Lodge allra tíma.

Árið 2000 ákvað ákveðinn forseti að hann ætlaði að tuða með Simbabve sem við þekktum öll og elskuðum; restin er saga og ég ætla ekki að staldra við hvað hefur gerst. En það er óþarfi að taka það fram að ferðaþjónustan til Simbabve kafaði niður í lágmarksgildi og þetta hélt áfram fram í apríl á síðasta ári. Reyndar íhuguðum við meira að segja að fela Simbabve-skálana sem við markaðssettum í Zambíska hluta Getaway tímaritsins.

Í dag sjáum við aðra atburðarás, ferðamannafjöldi er farinn að hækka og Suður-Afríkubúar vilja upplifa töfrandi Simbabve aftur. Allt í lagi en hvað gerðu þeir í stóra sniðgöngu ferðaþjónustunnar í Zim? Sem ferðaskipuleggjandi í Suður-Afríku sáum við sveiflu til Botsvana og Sambíu en aldrei þá tölu og eftirspurn sem við höfðum einu sinni fyrir Simbabve. Nei, mestur hluti ferðamannamarkaðar SA hélt sig hérna heima. Sumir hækkuðu og fóru til Mósambík og það sést af fjölda köfunarskóla sem opnuðust og blómstruðu á þessu tímabili. Allir Tom, Dick og Fanie hafa nú köfunarréttindi og virðast alltaf vera að leggja af stað í næsta stóra köfunarævintýri við blíðu strandlengjuna sem Mósambík býður upp á.

Því miður var fráfall Simbabve í raun ávinningur Mósambík.

Eins og við vitum öll snýst hjólið og ég held að ég geti talað fyrir hönd flestra karlkyns kollega minna þegar ég segi að það er fátt leiðinlegra en að sitja á ströndinni og gera allt, eftir að þú hefur farið í þessa frábæru köfun. Símtölin og tölvupóstarnir streyma inn; í stað þess að reyna að selja Simbabve af kappi, sjáum við eftirspurn frá viðskiptavinum og fyrirtækjum sem vilja sýna stuðning og upplifa allt sem í boði er aftur. Að liggja á ströndinni í Mósambík er lokið – þeir vilja koma aftur og fara hringi og leiðir sem er svo auðvelt að gera, sérstaklega núna þegar matur og bensín er aftur fáanlegt og á sanngjörnu verði.

Þetta er frábært fyrir Zim en hvað með Sambíu sem hefur notað síðustu 10 ár til að þróa og setja á markað mörg smáhýsi og hótel í Livingstone? Hvað verður um þennan hluta fossanna á næstu mánuðum? Við trúum því sannarlega að endurvakning Simbabve muni koma sér vel fyrir Viktoríufossasvæðið; með öðrum orðum, svæðið í heild ætti að vaxa núna þegar „kafarinn Fanie“ er að verða „safari Stephan“ aftur.

Tíminn er réttur fyrir Vic Falls-svæðið, ekki bara eina þjóð.

Mikið magn af markaðssetningu „komdu aftur til Viktoríufossanna“ hefur verið gert og margar jákvæðar og tælandi greinar hafa verið skrifaðar. Ferðamaðurinn er ekki heimskur; þeir vita um þróunina nú og hafa beðið þar til rétti tíminn var kominn til að snúa aftur.

Sambía stendur nú frammi fyrir alvarlegri samkeppni, á Vic Falls svæðinu. Það er sennilega mesti styrkur hótela, smáhýsa og athafna hvar sem er á suðurhveli jarðar í sjónfluginu og það er allt rétt fyrir dyrum okkar. Raunar munu báðar hliðar Vic Falls nú þurfa að keppa í öðru markaðsumhverfi miðað við það sem var fyrir 10 árum síðan. Þetta er næstum kók og Pepsi atburðarás og við þekkjum öll markaðsbaráttuna sem þessi tvö stóru alþjóðlegu vörumerki hafa háð.

En við verðum að horfa á ógnirnar og finna lausnir. Margir ferðamenn og umboðsmenn telja að Sambía sé orðið notendavænt; skrifræði ræður ríkjum við landamærin og há vegabréfsáritunargjöld eru vægast sagt fráleit. Simbabve býður upp á önnur vandamál, það helsta er stóri inngöngustaðurinn frá Suður-Afríku, hin alræmda Beit brú. Talið er að um 3 milljónir Simbabvebúa búi í Suður-Afríku og flestir þeirra reyna að fara heim (til Bulawayo) um páska og jól. Þetta er helvíti fyrir sjálfkeyrandi ferðamann með allt að 12 klukkustunda töf sem tilkynnt er um við þessi landamæri og Plumtree. Hver myndi vilja byrja fríið með þessum hætti? Lausnin ætti að vera auðveld – búðu til landamærastöð með frjálsu flæði svipað og Mexíkó og Bandaríkin, einfaldaðu skriffinnskuna og hafa eitt verð og marga borgunarpunkta til að halda þessu öllu snurðulaust – tíu akreina landamærastöð ætti að virka jæja. Það er barnalegt fyrir okkur sem búum í Suður-Afríku að halda að nú þegar vandamálunum er næstum lokið í Simbabve muni þessar 3 milljónir koma aftur fyrir fullt og allt. Landamæraóreiðin mun halda áfram og gæti í raun versnað. Hugsaðu um það, ef allir Zimbo-hjónin fóru heim, gæti Spur hópurinn og líklega Suður-Afríku hagkerfið hrunið.

Við erum bara á byrjunarreit. Bíddu við fyrir gríðarlega eftirspurn eftir svæðinu sem hefst 11. júní. Það eru ekki allir Suður-Afríkubúar sem elska „fallega leikinn“. Þeir munu koma... og við þurfum að vera samkeppnishæf, bjóða upp á verðmæti og eiga auðvelt með að eiga viðskipti við.