Laos, sem eitt sinn var þekkt sem land milljón fíla, stendur frammi fyrir viðvörunum frá náttúruverndarsinnum um að það gæti tapað hjörðum sínum innan 50 ára ef það bregst ekki hratt við til að vernda þá með ferðamennsku í augum sem mögulegur frelsari.
Veiðiþjófur og tap búsvæða vegna skógarhöggs, landbúnaðar og vatnsaflsframkvæmda hefur valdið miklum fækkun bæði villtra og tama asískra fíla í Laos kommúnista.
ElefantAsia, sjálfseignarstofnun með aðsetur í Frakklandi, áætlar að fjöldi tamfíla, sem aðallega eru notaðir í skógarhöggsiðnaði, hafi lækkað um 25 prósent á síðustu fimm árum í 560 með aðeins 46 kýr undir 20 ára aldri eftir.
Það áætlar að minna en 1,000 fílar séu eftir í náttúrunni þar sem aðeins eru tvær fæðingar á hverjum 10 dauðsföllum.
„(Ástandið er) mikilvægt,“ sagði Sebastien Duffillot, annar stofnandi ElefantAsia, við Reuters. „Eyðing búsvæða hefur gríðarleg áhrif á villta fílahópa. Tæmdir fílar eru ofvirkir við skógarhögg og fjölga sér því ekki.“
World Wide Fund for Nature áætlar að allt að 25,000 villtir og 15,000 asískir fílar séu í haldi í 12 löndum þar sem þeir búa.
Áhyggjur af framtíð fíla í Laos ef þessi átök fíla og manna halda áfram hefur valdið því að samtök eins og ElefantAsia, fyrirtæki eins og Elephant Park Project sem byggir í Luang Prabang og fílavarðturninn í Phou Khao Khouay þjóðlendinu hafa fjölgað á undanförnum árum. Verndarsvæði nálægt Vientiane. Öll hafa eitt meginmarkmið - verndun fíla.
Markus Neuer, framkvæmdastjóri Elephant Park Project sem sett var á laggirnar árið 2003 með það að markmiði að bjarga fílum frá skógarhöggsiðnaðinum, sagði að þar til nýlega hefði ekkert samstillt átak verið gert til að bjarga fílum í þessari að mestu fátæku þjóð.
„Hingað til er engin stöð fyrir ræktun og engin raunveruleg stjórn á fjölda, skráningu og raunverulegur skortur á faglegri læknishjálp,“ sagði hann við Reuters.
FERÐAMANNADOLLAR FYRIR FÍL
Þessir hópar nota ferðaþjónustu sem leið til að endurheimta stolt heimamanna - og fjárhagslegan áhuga - á fílum.
ElefantAsia hóf á síðasta ári að skipuleggja árlega fílahátíð sem haldin var í annað sinn nýlega í rykugum bænum Paklay í vesturhluta Laos. Það dró að 70 fíla og um 50,000 gesti, aðallega innlenda ferðamenn.
Elephant Park, sem er einkafjármögnuð, miðar einnig að ferðamönnum með tveggja daga „Live like a Mahout“ prógramm til að læra færni fílagæslumanns og býður upp á fílagöngur nálægt borginni Luang Prabang sem er á heimsminjaskrá UNESCO.
Fílavarðturninn byrjaði grýtt þegar fyrsta smíði hans hrundi tveimur dögum eftir að honum var lokið en nýr sjö metra turn var byggður og opnaður árið 2005 þar sem gestir geta gist yfir nótt til að sjá villta fílahjörð uppi frá.
En fjármögnun er stöðugt mál, þar sem fílar eru dýrir í viðhaldi, og deilur milli hinna ýmsu hópa - þeirra sem eru fjármögnuð af einkaaðilum og frjáls félagasamtök - hefur einnig hindrað viðleitni.
Dauði 4 ára fíls fyrr á þessu ári í Elephant Park olli deilum milli ElefantAsia og garðsins.
ElefantAsia, sem veitti fílnum fyrstu meðferð, sagði að dýrið hafi dáið vegna máttleysis og niðurgangs og vakti áhyggjur af aðstæðum í garðinum.
En garðurinn sagði að annað álit frá taílenskum dýralækni benti til rangrar greiningar og jafnvel rangrar lyfjagjafar.
ElefantAsia hefur einnig lýst yfir vanþóknun á fílabúðum fyrir ferðamenn og sagt að það vilji frekar skógarferðir í náttúrulegu umhverfi.
Eftir því sem fleiri fyrirtæki og héruð horfa á fílagöngur sem tekjustraum, búast eftirlitsmenn iðnaðarins við að umræðan um fíla sem eru nýttir verði aðeins háværari.
Dr. Klaus Schwettmann, fyrrverandi ráðgjafi fílavarðturnsins sem nú er stjórnað af þorpsbúum, sagði að ferðaþjónusta væri ef til vill ekki hin fullkomna lausn en raunhæft væri hún sú besta.
„Kostir eru meðal annars opnun fyrir umheiminum, störf og tækifæri fyrir þorpsbúa til að læra og skilja. Hvort sem okkur líkar það betur eða verr eru störf og peningar alltaf lykillinn,“ sagði hann.
reuters.com
