AIDA Aura kom til Port Victoria á þriðjudag og flutti 1,300 farþega og 400 áhafnarmeðlimi og heldur af stað á fimmtudaginn. Mikill meirihluti farþeganna eru þýskir ríkisborgarar. Skipstjóri skipsins, Sven Laudan, bauð Loustau-Lalanne ráðherra velkomna og sendinefnd hans um borð í skipinu og mældist um 200 metrar með 11 þilfar.
Skipstjóri Laudan útskýrði að AIDA Aura leggi hringferðir til Seychelles, Máritíus og Reunion og muni fara um 10 höfn til Seychelles á þessu tímabili. „Við eyðum þremur dögum hér og farþegarnir eru ánægðir með þetta, það eru skoðunarferðir alls staðar,“ bætti hann við.
Ráðherrann Loustau-Lalanne og lið hans fengu stutta skoðunarferð um skemmtiferðaskipið, sem hefur mörg þægindi, þar á meðal veitingastaði, bari, líkamsræktarstöð og sundlaugarsvæði. Ráðherrann sagðist hafa heimsótt AIDA Aura miðað við að það sé í fyrsta skipti sem skemmtisiglingamerkið tekur Seychelles-eyjar í ferðaáætlun sína. Hann benti á að AIDA hafi þegar staðfest að það muni senda stærra skemmtiferðaskip til Seychelles fyrir siglingatímabilið 2018-2019.
Ráðherrann fagnaði fréttinni og sagði að þetta táknaði aukinn fjölda þýskra ferðamanna sem heimsóttu áfangastaðinn, miðað við að AIDA væri sniðin fyrir þýska markaðinn. Þýskaland er þegar leiðandi ferðaþjónustumarkaður fyrir Seychelles-eyjar árið 2017. „Frá viðræðum mínum við skipstjórann hefur mér verið gerð grein fyrir því að farþegarnir eru mjög ánægðir með að vera á Seychelles-eyjum og vilja helst eyða allt að sjö dögum, en við getum ekki leyft þeim að vera í bryggju í sjö daga í höfn okkar þar sem það myndi hafa áhrif á starfsemi okkar, þannig að við verðum að finna leiðir til að fá skemmtiferðaskipin til að taka aðrar eyjar með á ferðaáætlun sinni þar sem við reynum að laða að fleiri skemmtiferðaskip að ströndum okkar, “sagði Loustau- ráðherra. Lalanne.
„Ég tel að við séum að þróa skemmtisiglingaviðskipti okkar hægt og rólega og við verðum að láta gott af okkur leiða þegar við erum með nýjar skemmtisiglingalínur sem velja áfangastað. Við erum vitni að aukningu á fjölda orlofsgesta sem koma um skemmtiferðaskipin og við ættum að reyna eftir fremsta megni að fá að minnsta kosti helming þeirra til að komast í flugvél og eyða lengra fríi á Seychelles-eyjum, “bætti hann við.
Forstjóri hafnaryfirvalda, André Ciseau ofursti, sagði að búast megi við alls 42 höfnarsímtölum á þessu tímabili, en skemmtiferðaskipin koma með 42,700 gesti til Seychelles. Þetta þýðir aukningu um tæp 50 prósent frá því í fyrra þegar 28 hafnarsímtöl voru skráð, auk 55 prósenta aukningar á skemmtisiglingagestum við strendur okkar. „Vinnan sem við höfum unnið ásamt samtökum hafna við Indlandshafseyjar (APIOI), hagsmunaaðila, samstarfsaðila og sveitarfélög, auk bætts siglingaverndar á svæðinu er að greiða arð. Við höfum lagt mikla vinnu í að auka viðskipti og við munum halda áfram að vinna með öðrum löndum svæðisins að sameiginlegri markaðssetningu. Og nú þegar við erum líka að stuðla sameiginlega að áætluninni um Cruise Africa, þá er þetta til viðbótar, “sagði Ciseau ofursti.
„Sem hluti af áætluninni í Cruise Africa erum við einnig að vinna að því að hvetja ofurbáta til að heimsækja svæðið samhliða útköllum skemmtiferðaskipa og ásamt hafnarstjórnunarsamtökum Austur- og Suður-Afríku (PMAESA) erum við að þróa snekkjuhappdrætti sem hluta af þessu kynningarátaki, sem gerir vinningsskútunni kleift að heimsækja aðildarlönd hafnarsamtakanna án þess að greiða viðeigandi hafnargjöld, “sagði hann. Ciseau ofursti sagði að happdrættið ætti að vera tilbúið til sölu í lok næsta árs.
Skemmtiferðaskipatímabil Seychelles-eyjanna stendur frá október og fram í kringum apríl.
Loustau-Lalanne ráðherra benti á að skemmtisiglingarnar væru með mikla möguleika og að þegar fyrirhugað sexhundruð metra viðbygging Port Victoria væri lokið ætti landið að vera árásargjarnara við að kynna Seychelles sem skemmtisiglingu. Ef allt gengur að óskum er gert ráð fyrir að framlengingar- og uppbyggingarverkefni Port Victoria hefjist snemma á næsta ári og að því ljúki árið 2021.
