Framkvæmdarviðræður: Dvínandi traust ferðaþjónustu Tælands þarfnast stöðugra tauga

Ferðaþjónusta Taílands stendur frammi fyrir prófunartíma. Hvað er í vændum fyrir tælenska ferðaþjónustugeirann, þar sem efnahagsleg grundvallaratriði í Tælandi eru að slá í gegn og hugsanlega veikari baht?

Neikvæðar fréttir gnæfa af daglegum spám um olíuverð; hækka matarverð; náttúruhamfarir og pólitísk taugaveiklun. Mun þetta hafa neikvæð áhrif á langtímaumferð Taílands og innanlandsferðir?

Ég tel að tælenski ferðaþjónustan sé á mikilvægum mótum. Hvernig tælensk stjórnvöld takast á við vaxandi óánægju vegna hærra verðs og vantrausts almennings mun reyna á hversu fljótt þeir geta sýnt fram á að daglegt líf fólks eigi eftir að batna.

Það er erfitt verkefni og mun þurfa mikla forystu með áherslu á landið á undan sjálfum sér. Hins vegar telja margir pólitískir eftirlitsmenn að þetta sé ekki mögulegt með núverandi ríkisstjórn.

Bráðustu áhrif hækkandi olíuverðs eru að færri ferðast. Í nýlegri skýrslu iðnaðarins kom fram að flugumferð á heimsvísu væri niðri og færri ferðir eru farnar miðað við svipað tímabil í fyrra. Ferðaþörfin er skoðuð grannt. Við það bætist efnahagsvandi flugfélaga sem standa frammi fyrir allt að 50 prósent af kostnaði sínum bara til að greiða fyrir eldsneyti og minnkandi viðskiptavinahóp. THAI International (TG) aflýsti nýlega beinu flugi sínu til New York og minnkaði áætlun sína frá Los Angeles til Bangkok úr daglegu í aðeins fimm sinnum í viku. Það verður miklu meira af því sama og jafnvel lokanir.

Virtur iðnaður heimildarmaður hefur gefið til kynna að flugfélög séu með gríðarstór gjöld fyrir flugvöll, eldsneyti og lendingargjöld á Suvarnabhumi flugvellinum í Taílandi. Flugfélög eiga í erfiðleikum með sjóðstreymi. Fleiri flugfélög munu standa frammi fyrir mikilvægu reiðufé innan nokkurra vikna. Landsblöð hafa þegar greint frá hugsanlegri lokun Nok Air vegna gríðarlegs taps. Lággjaldaflugfélagið er systkini THAI.

Hinir veiku munu falla á hliðina en hinir sterku slíta sig. Færri leiðir, færri valmöguleikar og líklega hærra verð. Ekki heilbrigt ástand fyrir iðnað sem byggir svo mikið á flugvélum til að flytja ferðamenn, þar sem 80 prósent koma með flugi.

Hækkandi olíuverð þýðir ekki aðeins hækkandi kostnað heldur aukna verðbólgu. Víetnam og Indland eru með hæstu verðbólgu í Asíu. Víetnam er efst á listanum með 25 prósent. Frekari þrýstingur á að fleyta donginu gæti leitt til gengisfellingar sem mun hafa áhrif á Taíland og Suðaustur-Asíu.

Baht, gjaldmiðill Taílands, er að missa glansinn, veikur dollar hefur skapað sterka baht en líttu vel á baht/evru gengi og baht hefur veikst um 8 prósent á 3 mánuðum. Erfiðleikar við að fá tilboð í framvirk baht-kaup hafa skilið eftir nokkra til að geta sér til um að umtalsverð leiðrétting sé möguleg. Góðar fréttir fyrir taílenska ferðaþjónustu og útflutning, en setja enn meiri verðbólguþrýsting á stjórnvöld þar sem verð á innfluttum vörum hækkar.

Matarverð er að verða áhyggjuefni á heimsvísu. Matur fyrir eldsneyti og skortur á hrísgrjónum eru að grípa fyrirsagnir. Hom Mali hrísgrjónin, hin frægu ilmandi taílenska hrísgrjón, hafa hækkað á síðasta ári úr um 900 Bt ($28) á poka (50 kg) seint á árinu 2007 í Bt 1850 ($58). Kjúklingur og svínakjöt hafa líka hækkað. Svínakjöt um allt að 50 prósent miðað við síðasta ár. Niðurstaðan, hærri kostnaður, ekki bara fyrir innlenda neytendur heldur einnig ferðamenn.

Laun, orka og hráefniskostnaður hækkar almennt. Útlit er fyrir að hráefnin í hagkvæma pottinum fari að sjóða upp úr. Hvernig stjórnvöld kæla hlutina mun skipta máli til skamms tíma. OPEC þurfa að taka forystu, en eru þeir fúsir til að auka framleiðsluna? Margir halda ekki. Þar sem spáð er 250 dollara á olíutunnu, geta framleiðendur allra sjaldgæfra hrávara búist við heilbrigðum hagnaði, en á hvaða kostnaði? Íbúar fátækari þjóða heims verða viðkvæmari eftir því sem matur verður af skornum skammti og verð hækkar.

Og hvað með ríkisstjórnina? Þessi rithöfundur hefur aldrei haft meiri áhyggjur af því að landið standi frammi fyrir stoppi tvískautaðs áhuga sem mun ögra hæfustu stjórnmálamönnum. Alþýðubandalagið fyrir lýðræði (PAD) og lýðræðislegi andstæðingurinn eiga lítið sameiginlegt með stjórnarsamstarfinu undir forystu People Power Party leiðtogans og forsætisráðherrans Samak Sundaravej. Sem betur fer er mikið af stellingunum gert án vitundar heimsókna ferðamanna, en landið stendur frammi fyrir óþægilegum tíma og örfá frumkvæði til að leysa núverandi efnahagsvanda eru væntanleg frá ríkisstjórn sem er svo einbeitt að endurskrifa stjórnarskrána, að leyfa fyrrv. vinir og stjórnmálamenn aftur til valda.

En hverjir eru ljósu punktarnir? Ferðamálayfirvöld (TAT) eru enn bjartsýn á að þeir geti náð markmiði sínu á þessu ári, 15.7 milljónir gesta, með Kína, Indland og lækningatúrisma sem hjálpa til við að auka fjölda. Og kannski gerum við það, en eins og fyrrverandi ferðamálaráðherra D. Suvit Yodmani nefndi svo réttilega, gæti gæði ekki magn kannski afkastameiri markmið fyrir ferðaþjónustuyfirvöld okkar.

Þar sem búist er við að 20,000 ný hótelherbergi verði tekin í notkun í Tælandi fyrir árið 2011, mun þrýstingurinn á fleiri gesti til að fylla þessi nýju herbergi vera mikil frá hóteleigendum. Góðu fréttirnar fyrir umboðsmenn og ferðamenn ... þær ættu að halda hótelverði samkeppnishæfu um ókomin ár.

Andrew J. Wood er meðlimur í eTN sendiherraáætluninni. Hann er framkvæmdastjóri Chaophya Park Hotel & Resorts og gegnir nokkrum tilnefningum hjá Skal International.