ROSARITO BEACH – Fyrir 32 brimbrettamenn frá Venesúela og Púertó Ríkó var Pro-Am brimbrettakeppnin um síðustu helgi tækifæri til að keppa um $10,000 í verðlaunafé. En fyrir ferðamannaiðnað Rosarito Beach sem hefur orðið fyrir barðinu á ferðaþjónustunni var viðburðinum einnig ætlað að koma skilaboðum áleiðis um að borgin væri örugg fyrir gesti.
Frá brimbrettabrun á Rosarito ströndinni til vínsmökkunar í Guadalupe dalnum til Rosarito-Ensenada 50 mílna reiðhjólaskemmtiferðarinnar í næsta mánuði, segja verkefnisstjórar Baja California að skipulagðar hátíðir séu lykillinn að því að koma bandarískum ferðamönnum aftur til fylkis síns.
„Bestu sendiherrarnir sem Baja ferðaþjónustan hefur er fólk sem kemur niður og tekur þátt í þessum viðburðum,“ sagði Gary Foster, forráðamaður ferðarinnar tvisvar á ári, sem býst við að minnsta kosti 5,000 þátttakendum 26. sept.
Ferðaþjónusta ríkisins varð fyrir mettjóni á síðasta ári þar sem hún varð fyrir barðinu á samblandi af þáttum, þar á meðal efnahagssamdrætti í heiminum, eiturlyfjatengdu ofbeldi og stífluðum landamærastöðvum. Fyrr á þessu ári ollu ráðstafanir mexíkóskra alríkisstjórnar til að koma í veg fyrir útbreiðslu svínaflensunnar enn frekar áfalli fyrir ferðaþjónustuna í Baja California, þrátt fyrir að sjúkdómurinn hafi verið í miðri Mexíkó.
Á San Diego viðburði í vikunni til að kynna Rosarito-Ensenada ferðina sögðu ferðamálayfirvöld að fyrirhugaðar samkomur eins og brimbrettakeppnin um síðustu helgi og hina árlegu Vendimia í Ensenada, eða vínuppskeruhátíðina, gefi von um að hægt sé að snúa ástandinu við.
„Fólk er aðeins bjartsýnni núna,“ sagði Oscar Kawanishi, forstjóri Proturismo Ensenada, ferðamálaskrifstofu borgarinnar. Hann sagði að meðaltal hótelnýtingar í borginni næði 91 prósenti á laugardag, aðdraganda lokunar Vendimia, sem dró 20,000 manns til Ensenada fyrir tvo tugi atburða milli 6. ágúst og sunnudags.
Laura Wong, forseti Rosarito ráðstefnu- og gestaskrifstofu, sagði að hótelnotkun í borginni hennar væri aðeins 52 prósent á laugardag. Þrátt fyrir að brimbrettakeppnin hafi ekki verið mikið ferðamannaheill, birti borgin beina útsendingu á brimbrettafólkinu sem dró um 2,000 áhorfendur. „Fyrir okkur var þetta meira útsetningin en fjöldi fólks,“ sagði Wong. „Þetta var góður viðburður til að sanna að Rosarito er örugg borg.
Keppnin var upphaflega skipulögð í apríl síðastliðnum sem viðburður sem samþykktur var af Félagi brimbrettasérfræðinga, stjórnunaraðila íþróttarinnar. En samtökin drógu stuðning sinn til baka vegna þess að fregnir af glæpum á svæðinu vöktu „áhyggjur af öryggi ofgnóttar,“ sagði Bobby Shadley, fjölmiðlafulltrúi samtakanna.
Rosarito Beach flutti til að setja viðburðinn upp á eigin spýtur, gerði samning við San Diego-undirstaða FDt Marketing, og bauð faglegum og áhugamönnum að taka þátt í keppninni um síðustu helgi.
Zach Plopper, brimbrettakappi frá San Diego sem varð fimmti, kom skemmtilega á óvart. „Aðstæður voru ótrúlegar, vindurinn var hægur, vatnið var kristaltært.
Samt, sagði Plopper, að það sé enn fordómur í tengslum við að ferðast til Baja California, „sérstaklega meðal yngri brimbrettamanna, sem foreldrar vilja ekki að þeir fari.
Fyrir ári síðan höfðu skipuleggjendur Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride ákveðið að draga sig út úr Baja California vegna fækkunar bandarískra þátttakenda og skorts á stuðningi frá staðbundnum yfirvöldum. Í þessari viku sagði Foster að hann væri glaður yfir stuðningi ferðamálayfirvalda ríkisins.
Ives Lelevier, ferðamálaráðherra Baja California, sagði í gær að ríkið væri að grípa inn í 150,000 dollara til að kynna ferðina. „Þetta er ein mikilvægasta starfsemi sem við höfum í Baja California,“ sagði Lelevier.
