Kína er sannarlega á leiðinni til að verða heitur reitur í ferðaþjónustu þar sem landið heldur áfram að opnast fyrir erlendum gestum. Árið 2007 tók Kína á móti meira en 132 milljón alþjóðlegum gestum, sem er rúmlega fimm prósenta aukning frá fyrra ári.
Þökk sé Ólympíuleikunum er Peking í brennidepli um þessar mundir. Hins vegar hafa aðrir áfangastaðir í Kína tilhneigingu til að skera sig úr og fá sinn skerf af sviðsljósinu. Til dæmis fær Hangzhou, áfangastaður rétt fyrir utan Peking, mikla athygli.
Hangzhou er staðsett sunnan við Yangtze River Delta á austurströnd Kína og er höfuðborg Zhejiang héraðs – einu sinni fræg sem suðurstöð Peking. Nú á dögum er borgin betur þekkt af þeim sem eru utan Kína sem nágrannaríki Sjanghæ í suðurhluta, þar sem hún er aðeins tveir tímar og 150 kílómetrar með lest eða 180 kílómetra akstur á þjóðveginum.
Hangzhou, sem er kölluð „austurlensk höfuðborg tómstunda“ eða „borg gæðalífsins“, er gömul menningarborg sem er fræg fyrir te, silki og fallegt landslag. Þessi nútímalega fjölbreytta borg er staðsett á suðurhluta Yangtze og er þekkt fyrir að vera fegursta Kína. Eins og fornt kínverskt máltæki orðar það: „Það er paradís fyrir ofan og Suzhou og Hangzhou fyrir neðan,“ á meðan feneyski landkönnuðurinn Marco Polo lýsti henni sem bestu og göfugustu borg í heimi. Arabískur ferðalangur Ibn Battuta heimsótti Hangzhou á 14. öld og lofaði hana sem fallegustu, annasömustu og töfrandi borg jarðar.
Í febrúar 2007 var hún verðlaunuð sem besta ferðaþjónustuborg Kína af ferðamálastofnun Kína (CNTA) og Heimsferðamálastofnun Sameinuðu þjóðanna (UNWTO), að sögn Li Hong, forstöðumanns ferðamálanefndar Hangzhou. Frá og með þessu 2008 hefur Hangzhou verið útnefnd Gullna borg alþjóðlegrar ferðaþjónustu og ein af tíu efstu frístundaborgunum í Kína, eftir að hafa orðið valinn áfangastaður fyrir bæði innlenda og erlenda ferðamenn. Það dregur að meðaltali meira en 41.1 milljón kínverska gesti á hverju ári og yfir tvær milljónir erlendra ferðamanna.
Stórborgin spannar um 3000 fermetra, hefur 4.7 milljónir íbúa, en Hangzhou-svæðið mikla nær yfir samtals 16,596 ferkílómetra svæði og hýsir 6.72 milljónir íbúa.
Hangzhou er meðal fyrsta hóps borga sem ríkisráð Kína hefur tilnefnt sem söguleg og menningarleg borg. Með sögu siðmenningar meira en 8,000 ára, var borgin stofnuð fyrir um 2,229 árum síðan. Hin fræga Liangzhy menning sem er 5,000 ára gömul er nú talin dögun austurlenskrar menningar. Tvisvar hefur Hangzhou verið gerð að fornu höfuðborg Wuyue konungsríkisins og South Song Dynasty, sem gerir borgina sannarlega eina af sjö fornu höfuðborgum Kína. Þar að auki er hún sögulega viðurkennd sem silkiborgin síðan Silkivegurinn var einu sinni upprunninn hér.
Þegar borgin heldur áfram að þróast hefur hún sannað að hún er eitt sterkasta efnahagsveldi Kína. Hangzhou er í öðru sæti yfir héraðshöfuðborgir landsins, næst á eftir Guangzhou í kantónunni með hefðbundnum iðnaði sem heldur áfram að blómstra. Með tilkomu nýrra atvinnugreina eins og upplýsingatækni, rafræn viðskipti og framleiðsla eingöngu til útflutnings hefur það fært borgarbúum nýja auðsbylgju, sagði Xiao Han, staðgengill markaðsstjóra, Hangzhou Tourism Commission.
Að sögn Li Hong eru aðrir áfangastaðir fyrir ferðaþjónustu í nálægum sýslum Hangzhou sem keppast um íþróttatúrisma - eins og Qiantang-fljót, Fuchun-fljót, Xin'an-fljót og þúsund eyjavatnið. Á svæðinu geta gestir prófað hágæða ferðamannapakka eins og snekkjur, golf og gönguferðir.
MICE iðnaðurinn í Hangzhou er áfram nokkuð samkeppnishæfur og er borgin í 5. sæti yfir 43 samkeppnishæfustu borgir á landsvísu. Samkvæmt China Xinhua News Agency vekur möguleiki fyrir ráðstefnu- og sýningariðnaðinn í Kína athygli alþjóðlegra sýningarrisa. Kína stendur frammi fyrir fordæmalausu tækifæri til þróunar. „Í Hangzhou opnaði fyrsta West Lake Expo 6. júní 1929 og stóð í 137 daga. Yfir 14,140 vörur voru sýndar og laðaði 20 milljónir gesta að sýningunni. Sýningin var einstaklega stórkostleg og sýndi mikil áhrif á heiminn. Síðan West Lake Expo hófst aftur árið 2000 og var haldin í Hangzhou í átta ár samfleytt, hefur Hangzhou upplifað gríðarlegan vöxt,“ sagði Ye Min, varaframkvæmdastjóri Hangzhou Municipal People's Government, Hangzhou bæjarskrifstofu fyrir samhæfingu þróunar ráðstefnu- og sýningaiðnaðar.
Árið 2007 boðaði Hangzhou til 5,000 ráðstefnur þar á meðal 136 alþjóðlegar sýningar; Sýningarsvæðið var samtals 1.02 M fermetrar og meira en 20 prósent af sölubásum bókuðum af erlendum fyrirtækjum. „West Lake Expo innihélt 34 hátíðarviðburði sem tóku á móti alls 6.55 M gestum á viðburðinn. Allt árið nam velta ráðstefnu- og sýningariðnaðarins 358 M RMB Yuan. Hangzhou er orðið ráðstefnu- og sýningarmiðstöð með mesta möguleika fyrir Kína,“ sagði Ye. Í október opnar 10. West Lake Expo dyr sínar fyrir gestum alls staðar að úr heiminum, sem ætlar að fara fram úr tölum síðasta árs á meðan hún hjólar í meðvindi og ferskleika Ólympíuleikanna.
Li sagði: „Hangzhou stefnir að því að vera alþjóðlegur áfangastaður fyrir frístundir og ferðaþjónustu með fjárfestingum í þorp-/fjalla-/áám, tómstundaíþróttum, endurbótum á gömlum götum og heilsurækt sem borgin stuðlar að. Það eru yfir 300 fjögurra til fimm stjörnu hótel. Flugtengingar hafa verið opnaðar fyrir meira en 40 leiðir frá Hangzhou Xiaoshan alþjóðaflugvellinum með beinum tengingum við Hong Kong, Macau, Singapúr, Tókýó, Osaka, Seoul, Pusan, Bangkok, Shanghai, Guangzhou, Peking og aðrar stórborgir innan Kína.
Bæði sveitarfélög og einkageirar hafa eytt milljörðum dollara á síðustu fimm árum í endurreisn borgarinnar og í að varðveita sögu hennar og náttúruundur. „Þó það heldur upprunalegu bragði sínu, mótar glæný Hangzhou nú alveg ferska ímynd sína á þessum nútímatíma. Framtíðarsýn okkar er að byggja Hangzhou upp í alþjóðlega samkeppnishæfan ferðaþjónustuáfangastað og austurlenska afþreyingarhöfuðborg. Við erum stolt af því sem við höfum náð, en við teljum að það sé enn langt frá því að vera nóg,“ sagði Li.
