Betri en búist var við ferðaþjónustu í Egyptalandi fyrir árið 2011 hefur verið mætt með vantrú af mörgum í greininni.
Opinberar niðurstöður sýndu að tekjur ferðaþjónustunnar árið 2011 lækkuðu um þriðjung samanborið við 2010, en starfsmenn og eigendur fyrirtækja tilkynna um mun meiri samdrátt í viðskiptamagni vegna áframhaldandi pólitískrar og félagslegrar ólgu í landinu.
„Tölurnar endurspegla ekki raunveruleikann,“ sagði Reda Dawood, eigandi ferðamannaskrifstofunnar Lucky Tours við Ahram Online. „Ráðuneytið tekur ekki saman tölur frá atvinnugreininni heldur frá landamærayfirvöldum.
Ferðamálaráðherra Egyptalands tilkynnti á sunnudag að komu ferðamanna árið 2011 fækkaði um 33 prósent árlega í rúmlega 9.5 milljónir.
„Ef ég tek bara fyrirtækið mitt sem dæmi, þá hef ég séð fækkun viðskiptavina um nálægt 90 prósent og önnur fyrirtæki hafa séð svipaða dýfu,“ útskýrði Dawood.
Fyrirtæki Reda sinnir aðallega tyrkneskum ferðamönnum sem einbeita sér að strandsvæðum Rauðahafsins, Luxor og Aswan.
Fjöldi ferðamanna sem heimsækja Egyptaland er tekinn saman af fjölda þeirra sem ekki eru Egyptar sem fara inn í Egyptaland og dvelja meira en 24 klukkustundir inni í landinu. Augljóslega gerir þessi tala ekki greinarmun á gestum sem nýtast ferðaþjónustunni og þeim sem heimsækja landið í öðrum tilgangi.
Ehab Moussa, yfirmaður stuðningssamtaka ferðaþjónustunnar, er sammála mati Dawood. „Hvernig getum við litið á meira en hálfa milljón Líbýubúa sem flýja stríð sem ferðamenn? Svo ekki sé minnst á Súdana eða Palestínumenn.“
Moussa áætlar að ef Líbýumenn séu teknir út úr tölunum myndi fækkun gesta dýpka í um 45 prósent, í stað 33 prósenta sem tilkynnt var um.
Fjöldi Líbýubúa sem heimsóttu Egyptaland árið 2011 jókst um 13 prósent, eða 500,000, að sögn Sami Mahmoud, yfirmanns alþjóðlegrar ferðaþjónustu hjá ferðamálaráðuneytinu.
Gestum frá Palestínu fjölgaði um þriðjung í 225,000 vegna opnunar Rafah yfirferðarinnar að hluta og ferðamannastraums frá Gaza-svæðinu í kjölfarið. Súdönskum gestum fjölgaði um 6 prósent.
„Hver er vandamálið við að taka tillit til ferðamanna frá Líbýu? spurði Mounir Abdel Nour ferðamálaráðherra. „Þeir fylltu hótel í Alexandríu á fyrri hluta ársins, borðuðu á veitingastöðum borgarinnar og eyddu tíma í almenningsgörðum hennar; af hverju ættu þeir ekki að teljast ferðamenn?“
Ferðaþjónustan í Egyptalandi, sem eitt sinn var að gróa í, hefur orðið fyrir miklu áfalli vegna óeirða sem fylgdi uppreisninni sem hófst í janúar 2011 og tók Hosni Mubarak, fyrrverandi forseta, úr sæti.
Á síðasta ársfjórðungi 2011, sagði Abdel Nour, að ferðaþjónusta hafi orðið fyrir barðinu á banvænum ólgu í hjarta Kaíró.
Ferðamönnum frá Evrópu, sem eru stærsti hópur gesta til Egyptalands, fækkaði um 35 prósent í 7.2 milljónir, samanborið við 11.1 milljón árið 2010. Rússar voru áfram í efsta sæti Egyptalands með 1.8 milljónir ferðamanna, næst á eftir komu Bretland og Þýskaland.
„Allir þeir sem starfa í ferðaþjónustunni stóðu frammi fyrir erfiðleikum árið 2011,“ útskýrði Abdel Nour. „Sá sem sér tekjur sínar lækka um þriðjung munu standa frammi fyrir kreppu.
Ráðherrann, sem hefur gegnt embættinu síðan fjöldamótmælin hófust 25. janúar 2011, sagði að fyrirtæki í greininni gætu ekki fundið fyrir áhrifum þeirra 9.8 milljóna ferðamanna sem heimsóttu Egyptaland árið 2011 vegna landfræðilegrar dreifingar þeirra.
„Kaíró, Luxor og Aswan voru þær borgir sem urðu fyrir mestum áhrifum af óeirðunum. Aðrir áfangastaðir við Rauðahafið urðu fyrir minni áhrifum.“
Abdel Nour útskýrði að sum fyrirtæki væru stærri að stærð og væru þar af leiðandi betur í stakk búin til að standast kreppuna. „Þetta er kallað skipulagsdreifing,“ sagði hann.
Fyrir utan mögulega röskun á tölunum af völdum straums araba til Egyptalands, segja sumir eftirlitsmenn iðnaðarins að verðlækkanir og sértilboð hafi hjálpað til við að laða að gesti.
Skýrslan um samkeppnishæfni ferðamanna og ferðaþjónustu árið 2011 gefur til kynna að Egyptaland hafi hag af samkeppnishæfu hótelverði, lágum eldsneytiskostnaði og lágu verði almennt. Landið er í fimmta sæti á heimsvísu hvað varðar samkeppnishæfni verð.
Mahmoud útskýrir þetta með tilliti til ferðamannaútgjalda, sem lækkuðu úr að meðaltali $85 á dag árið 2010 í $72 árið 2011.
Slík lækkun leiddi til samdráttar í tekjum greinarinnar, sem voru 8 milljarðar dala, samanborið við 12 milljarða dala árið áður.
Ferðaþjónusta er einn helsti gjaldeyrisöflun Egyptalands, ásamt greiðslum frá Egyptum sem búa erlendis og tekjum frá Súesskurði.
Lækkun á ávöxtun ferðaþjónustunnar endurspeglaðist í fjármálum þjóðarinnar, en helmingur gjaldeyrisforðans þurrkaðist út árið 2011 og náði 18 milljörðum dollara í desember.
