Eftirlitsaðilar ríkisins vilja vita meira um hvernig fyrirhugað bandalag milli American Airlines og British Airways gæti haft áhrif á samkeppni í utanlandsflugi.
Bandaríska samgönguráðuneytið bað flugfélögin að veita frekari upplýsingar um fyrirhugað samstarf, þar á meðal áhrif þess á Heathrow-flugvöll í London, farmrekstur og þjónustu á mörkuðum í Asíu og Suður-Ameríku.
Eftirlitsaðilar spurðu einnig hvernig samruni British Airways og ástralska flugfélagsins Qantas gæti haft áhrif á bandalagið. Þrátt fyrir að þessi tvö flugfélög hafi slitið samrunaviðræðum fyrr í þessum mánuði bentu embættismenn samgönguráðuneytisins á að þau gætu hafið viðræður á ný í framtíðinni.
Flugfélögin hafa farið fram á að bandalagið verði undanþegið samkeppnislögum sem gera þeim kleift að samræma rekstur, áætlanir, markaðssetningu og aðrar viðskiptaákvarðanir um flug yfir Atlantshafið. Auk American og British Airways myndi bandalagið innihalda spænska flugfélagið Iberia, Finnair og Royal Jordanian Airlines.
Beiðnin um viðbótarupplýsingar kemur eftir að nokkur samkeppnisfyrirtæki, þar á meðal Virgin Atlantic og Air France, lögðu fram mótmæli gegn bandalaginu og gagnrýndu það sem ósanngjarnt og samkeppnishamlandi.
Embættismenn hjá American í Fort Worth kölluðu beiðnina um frekari upplýsingar „staðlaða málsmeðferð“ og sögðu að það ætti ekki að tefja ákvörðun um bandalagið.
„Við hlökkum til að bregðast við beiðninni eins fljótt og auðið er svo að DOT geti talið umsókn okkar lokið og síðan tekið ákvörðun innan tilskilins sex mánaða,“ sagði Andy Backover, talsmaður. "Við erum fullviss um að staðreyndir styðja eindregið samþykki umsóknar okkar og höldum áfram að trúa því að við munum fá samþykki vel fyrir árslok 2009."
Nokkur önnur flugfélög, þar á meðal United Airlines, Delta Air Lines, Air France og KLM, hafa nú þegar undanþágur frá samkeppniseftirliti fyrir alþjóðleg bandalag.
American og British Airways hafa leitað sömu stöðu í mörg ár. Eftirlitsaðilar höfnuðu fyrri beiðnum vegna þess að flugfélögin tvö ráða yfir Heathrow, fjölförnustu miðstöð Evrópu. En bandarískir stjórnendur taka fram að nýr flugsáttmáli hafi opnað Heathrow fyrir meiri samkeppni undanfarin ár.
Fyrirhugað samstarf hefur einnig verið gagnrýnt af verkalýðsfélögum í Bandaríkjunum. Verkamannaleiðtogar hafa áhyggjur af því að bandalagið gæti þýtt fækkun starfa hjá flugfélaginu.
