Dubai þyrlast niður

DUBAI, Sameinuðu arabísku furstadæmin - Sofia, 34 ára Frakki, flutti hingað fyrir ári til að taka við starfi við auglýsingar, svo fullviss um ört vaxandi hagkerfi Dubai að hún keypti íbúð fyrir næstum 300,000 Bandaríkjadali með 15 ára veð.

Nú, eins og margir erlendu verkamennirnir, sem eru 90 prósent íbúanna hér, hefur henni verið sagt upp störfum og stendur frammi fyrir því að verða neydd til að yfirgefa þessa Persaflóaborg - eða það sem verra er.

„Ég er mjög hrædd við hvað gæti gerst, vegna þess að ég keypti eignir hér,“ sagði Sofia, sem bað um að eftirnafninu hennar yrði haldið frá því hún er enn að leita að nýju starfi. „Ef ég get ekki greitt það þá var mér sagt að ég gæti lent í fangelsi skuldara.“

Með efnahag Dubai í frjálsu falli hafa dagblöð greint frá því að meira en 3,000 bílar sitja yfirgefnir á bílastæðinu við Dubai flugvöll, eftir af flótta, skuldaeinum útlendingum (sem gætu í raun verið fangelsaðir ef þeir náðu ekki að greiða reikninga sína). Sumir eru sagðir hafa hámark kreditkorta inni og afsökunarbeiðni límd við framrúðuna.

Ríkisstjórnin segir rauntöluna miklu lægri. En sögurnar innihalda að minnsta kosti sannleikskorn: atvinnulausir hér missa starfsáritanir sínar og verða þá að yfirgefa landið innan mánaðar. Það dregur aftur úr eyðslu, skapar laus störf í húsnæði og lækkar fasteignaverð í spíral niður á við sem hefur skilið hluta af Dubai eftir - einu sinni fagnað sem efnahagslegu stórveldi Miðausturlanda - líkt og draugabær.

Enginn veit hversu slæmir hlutir eru orðnir, þó að ljóst sé að tugir þúsunda eru farnir, fasteignaverð hefur hrunið og fjöldi helstu byggingarframkvæmda í Dúbaí hefur verið stöðvaður eða hætt við. En þar sem stjórnvöld eru ófús til að leggja fram gögn, þá eiga sögusagnir eftir að blómstra, skaða traust og grafa enn frekar undan efnahag.

Í stað þess að fara í átt að auknu gagnsæi virðast emírötin vera að fara í hina áttina. Ný drög að fjölmiðlalögum myndu gera það glæp að skaða orðspor eða efnahag landsins, varða allt að 1 milljón dirhamsektum (um 272,000 Bandaríkjadölum). Sumir segja að það hafi þegar haft kuldaleg áhrif á skýrslur um kreppuna.

Í síðasta mánuði greindu sveitarblöð frá því að Dubai væri hætt við 1,500 vinnuáritanir á hverjum degi með vísan til ónefndra embættismanna. Aðspurður um númerið sagðist Humaid bin Dimas, talsmaður vinnumálaráðuneytisins í Dubai, hvorki staðfesta eða neita því og neitaði að tjá sig frekar. Sumir segja að hin sanna tala sé miklu hærri.

„Sem stendur er reiðubúinn að trúa því versta,“ sagði Simon Williams, aðalhagfræðingur HSBC bankans í Dubai. „Og takmörkun gagna gerir það erfitt að vinna gegn sögusögnum.“

Sumt er ljóst: Fasteignaverð, sem hækkaði verulega í sex ára uppsveiflu Dubai, hefur lækkað um 30 prósent eða meira undanfarna tvo eða þrjá mánuði í sumum borgarhlutum. Í síðustu viku tilkynnti Moody's Investor Service að það gæti lækkað einkunnir sínar á sex af mest áberandi ríkisfyrirtækjum í Dúbaí og vitnað til versnandi efnahagshorfa. Svo margir notaðir lúxusbílar eru til sölu, þeir eru stundum seldir á 40 prósentum minna en uppsett verð fyrir tveimur mánuðum, segja bílasalar. Vegir Dubai, yfirleitt þéttir í umferðinni á þessum árstíma, eru nú að mestu skýrir.

Sumir greiningaraðilar segja að kreppan muni líklega hafa langvarandi áhrif á sjö manna furstadæmissambandið, þar sem Dubai hefur lengi leikið uppreisnargjarn yngri bróður olíuríkra og íhaldssamara Abu Dhabi. Embættismenn í Dúbaí, gleypa stolt sitt, hafa látið í ljós að þeir myndu vera opnir fyrir björgunaraðgerðum, en hingað til hefur Abu Dhabi aðeins boðið eigin bönkum aðstoð.

„Hvers vegna leyfir Abu Dhabi nágranni sínum að láta sóma sér í alþjóðlegu orðspori sínu þegar það gæti bjargað bönkum Dubai og endurreist traust?“ sagði Christopher M. Davidson, sem spáði núverandi kreppu í „Dubai: The Vulnerability of Success,“ bók sem kom út í fyrra. „Kannski er planið að miðstýra Sameinuðu arabísku furstadæmunum,“ undir stjórn Abu Dhabi, hugsaði hann, í aðgerð sem myndi skerða verulega sjálfstæði Dubai og ef til vill breyta undirskrift fríhjólastíls.

Fyrir marga útlendinga virtist Dubai í fyrstu vera athvarf, tiltölulega einangrað frá læti sem hófu heimsstyrjöldina síðastliðið haust. Mikill olíu- og gasauður dregur úr Persaflóa og sumir sem misstu vinnu í New York og London byrjuðu að sækja um hér.

En Dubai, ólíkt Abu Dhabi eða nágrenni Katar og Sádi-Arabíu, hefur ekki sína eigin olíu og hafði byggt orðspor sitt á fasteignum, fjármálum og ferðaþjónustu. Nú, margir útlendingar hér tala um Dubai eins og það væri samleikur allan tímann. Lúrískar sögusagnir breiðast hratt út: Palm Jumeira, gervieyja sem er ein af vörumerkjaþróun þessarar borgar, er sögð sökkva og þegar þú snýrð blöndunartækjum á hótelunum sem byggð eru ofan á henni koma aðeins kakkalakkar út.

„Fer þetta að lagast? Þeir segja þér það, en ég veit ekki lengur hverju ég á að trúa, “sagði Sofia sem vonast enn til að finna vinnu áður en tími hennar rennur út. „Fólk er virkilega að örvænta hratt.“

Hamza Thiab, 27 ára Íraki sem flutti hingað frá Bagdad árið 2005, missti starf sitt hjá verkfræðistofu fyrir sex vikum. Hann hefur frest til loka febrúar til að finna sér vinnu, eða hann verður að hætta. „Ég hef verið að leita að nýju starfi í þrjá mánuði og hef aðeins átt tvö viðtöl,“ sagði hann. „Áður varstu að opna blöðin hér og sjá tugi starfa. Lágmarkið fyrir byggingarverkfræðing með fjögurra ára reynslu var áður 15,000 dirham á mánuði. Nú er hámarkið sem þú færð 8,000, “eða um 2,000 Bandaríkjadalir.

Herra Thiab sat í Costa kaffihúsinu í Ibn Battuta verslunarmiðstöðinni, þar sem flestir viðskiptavinirnir virtust vera einhleypir menn sem sátu einir og drukku kaffi í hádeginu. Ef honum tekst ekki að finna vinnu verður hann að fara til Jórdaníu, þar sem hann á fjölskyldumeðlimi - Írak er enn of hættulegur, segir hann - þó að ástandið sé ekki betra þar. Þar áður verður hann að taka lán hjá föður sínum til að greiða meira en 12,000 Bandaríkjadali sem hann skuldar enn vegna bankaláns fyrir Honda Civic sinn. Írakskir vinir keyptu áhugasamari bíla og eru nú, án vinnu, í erfiðleikum með að selja þá.

„Áður lifðu svo mörg okkar hér gott líf,“ sagði Thiab. „Nú getum við ekki greitt lánin okkar. Við sofnum öll, reykjum, drekkum kaffi og erum með höfuðverk vegna ástandsins. “

Starfsmaður New York Times í Dubai lagði sitt af mörkum við skýrslugerð.