Dúbaí: Ekki samdráttarþétt þegar allt kemur til alls, sýnir atvinnuleysi

Iðnaðarskýrslur og fáir persónulegir reikningar sýna gríðarlega fækkun starfa í gestrisni og ferðaþjónustu í Dubai. Uppsagnir í fasteignum hafa verið fleiri en öll önnur starfssvið í „Gullborginni“. Sameinuðu arabísku furstadæmin (UAE) geta ekki lengur sýnt fram á að þeir séu stöðugir í samdrætti í alþjóðlegu hruni.

Með óvæntri atburðarás í hinu peningaríka Persaflóaríki bauðst eitt hótel meira að segja til að fæða þá sem hafa verið reknir. Fyrir tveimur vikum bauð framkvæmdastjóri Arabian Park hótelsins íbúum í Sameinuðu arabísku furstadæmunum sem nýlega var sagt upp að borða ókeypis frá 15. desember 2008 til 15. janúar 2009. Birtar fregnir herma að aðeins ein kona hafi hringt í hótelið til að taka tilboði þess. „Við höfum ekki verið með eins háa vexti og ég hefði vonað og búist við,“ er haft eftir Mark Lee, framkvæmdastjóri þriggja stjörnu hótelsins. Þeir sem fengu uppsögn þurftu að framvísa uppsagnartilkynningum fyrir ókeypis máltíð.

eTN hefur haft samband við Lee en hann hefur neitað að gefa opinberar yfirlýsingar um tilboðið „ókeypis máltíð“, nema nafn hótels hans hafi ekki verið nefnt í þessari grein. Lee var kannski hræddur við að misskilja sig og sagði: „Við fengum frábæra umfjöllun um þetta. En þetta var ekki fjölmiðlamarkaðsherferð fyrir hótelið. Þetta snerist um að reyna að hjálpa atvinnulausum.“

Neitun Lee á að tala vekur spurninguna: Var hann hikandi vegna þess að hann var vissulega viss um að hundruðum (kannski þúsundum) hefur þegar verið sagt upp í olíuríku höfninni og tilboð hans mun aðeins fullyrða hið augljósa og magna sannleikann sem örugglega Dubai er uppsagnir meira?

Eins og staðan er hefur atvinnuleysi aukist á heimsvísu. Yfir 67,000 verksmiðjum hefur verið lokað í Kína til þessa, en yfir milljón Bandaríkjamenn hafa sótt um velferðarþjónustu. Dubai getur ekki verið ónæmt. Hótelið hans Lee var í góðgerðarstarfsemi; það er engin ástæða fyrir hann að rífast.

Eða er það? Er Dubai, eða UAE, að detta í sundur? Er verið að senda fólk heim?

Ekki alls fyrir löngu greindi eTN frá því að helsta áskorun Dubai sé að manna ferðaþjónustustofnanir. Fluggeirinn einn mun þurfa 200,000 flugmenn til viðbótar á næstu tveimur áratugum, en búist er við að yfir 100 flugfélög opni flugleiðir í UAE. Vaxandi þörf emírata fyrir faglærða starfsmenn og háttsetta stjórnendur setti strik í reikninginn með sífellt stækkandi fyrirtæki í flugrekstri og gestrisni. Þegar fasteignaþróunin á hótelum og íbúðum fór úr böndunum þurfti meira fólk; þar til starfsmannahúsnæði varð síðar vandamál með ráðið erlent vinnuafl.

Framkvæmdastjóri Jumeirah Group, Gerald Lawless, sagðist ekki hafa sagt neinum upp. Hann sagði: „Okkur gengur vel. Við höldum áfram að auka viðskipti okkar (þar á meðal nýju eignina okkar í Macau) og fá fleira fólk til Dubai þar sem við búumst við sterkum jólum og áramótum. Við erum fullviss um að við getum tekist á við heimskreppuna.“

Snemma á þessu ári óskaði Lawless eftir 10 milljarða bandaríkjadala sjóði til menntunar í arabaheiminum frá höfðingjanum í Dubai, HH Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Fjármagnið átti að nota til að undirbúa svæðið fyrir mikinn vöxt í gistigeiranum og starfsmannaþörf sem því fylgdi. Úthlutunin var til að þjóna hagsmunum Jumeirah til að þróa starfsmenntastofnanir og þjálfunaraðstöðu á svæðinu, á öllum stigum iðnaðarins. Hvernig gengur verkefnið í kreppunni? Spurður hvort nýútskrifaðir nemendur Emirates Academy fái störf í boði sagði Lawless: „Ég held að það sé ekki á ábyrgð neins að tryggja þeim vinnu þegar þeir koma út úr hótelskóla eða háskóla. Enginn skóli tryggir neinum vinnu þegar þú ert búinn. En ég er þess fullviss að fyrirtæki myndu vilja tala við nemendur okkar. Þeir vinna ekki bara í Dubai. Þeir eru alþjóðlega hæfir. Við sjáum enga fækkun í skráningum. Atvinnuhorfur eru frekar góðar."

Traust hans stafar af því að 13 hótel voru byggð meðfram Jumeirah og fjöldi skuldbundinn til að opna á fyrsta ársfjórðungi 2010. „Við hlökkum til að byrja að ráða 2. hluta ársins 2009,“ sagði hann og bætti við að þeir fylgdust mjög vel með heimsins ástandi.

Leiðandi veiðimaður í Dubai hótelum, Stephen Renard, hjá Renard Hospitality, sagði að þeir sem væru að skera niður væru þeir sem ekki væru í verkefnum. Fyrir utan það, þá getur Dubai starfað án fólks sem ætlar ekki að taka þátt í verkefnum sem tefjast um eitt ár eða tvö. „Ef nýjum hótelverkefnum er seinkað þurfa þeir ekki rekstrarteymið eða verkefnastjórana. Fyrirtæki láta fólk fara og munu ráða aftur síðar. “

Emaar Properties, Nakheel, Damac, Tameer og Omniyat hafa neyðst til að klippa vinnuafl sitt. Dubailand verktaki Tatweer er að endurskoða ráðningarstefnu sína í ljósi efnahagsástandsins. „Fólkið og fólkið sem stjórnar Dubai er ekki að fara neitt,“ bætti Renard við.

Fáar framkvæmdaleitir í eignum í Abu Dhabi eru enn virkar. Til dæmis mun Ferrari hótelið opna fyrir formúlu 1 kappakstrinum. „Þeir yrðu að opna hótelið óháð því. Við vorum líka að ráða í hótelverkefni í Abu Dhabi fyrir Yaz eyjuna með „borg“ fyrir starfsfólk. En þetta var líka seinkað um sex mánuði,“ sagði hann og staðfesti að hann sé með virk leit í gangi. „Áskorunin sem stjórnendur standa frammi fyrir í Sameinuðu arabísku furstadæmunum er framfærslukostnaður með vísitöluna 18 prósent árið 2008. Laun og fríðindi bæta upp fyrir háan framfærslukostnað; þess vegna þurfa vinnuveitendur að greiða í samræmi við það. Fólk sem er staðráðið í að fara verða fyrir vonbrigðum þegar brottför þeirra frá Dubai er seinkað, í raun,“ sagði Renard.

Susan Furness, stofnandi Strategic Solutions í Dubai, sagði að það væri raunveruleg skýrsla sem sýnir hversu margir hafa verið beðnir um að endurskoða atvinnu. En opinber tala er yfir 3000 og er fyrst og fremst í fasteignum. „Sum verkefni hafa lipran lífsferil (að taka fólk af og á), með sjálfbærari markaði hér, munum við ekki sjá mikið magn af flutningi. Dubai er að leitast við að færa alla inn í 2009,“ sagði hún og bætti við, „Þetta er tíminn fyrir viturlega forystu. Ég hef séð aðra markaði örvæntingu meðan á SARS, fuglaflensu, öðrum óviðeigandi atburðum stóð. Enginn kvíðir að þessu sinni."

Ferðaþjónustustefna Dubai er rétt og traust. En tímalínunni og tölunum ætti að breyta lítillega, sagði Furness sem heldur viðburði sem fjalla um hótelfjárfestingar og fasteignir á hótelum. Hún sagði: „Ég hef ekki séð neinar eyður í dagatalinu okkar formlega. Árið 2009 verða atburðir okkar tímabærir til að takast á við bráðnunina. Í hótelatriðinu halda áfram verkefni sem hafa verið samþykkt og hafa brotið braut. Aðrar tímalínur geta breyst. “ Furness bætti við að hún hafi ekki enn séð hótelgeirann staðfesta hætt verkefni. Hins vegar hefur fasteignageirinn - íbúðarhúsnæði, verslun, smásala - örugglega gert það.

Hótelverð Jumeirah Groups er enn samkeppnishæft í kreppunni. „Við munum halda áfram að kynna Dubai og vörumerkið okkar. Við erum fullviss um að opna hótelin sem við ætluðum að opna innan 18-24 mánaða, við trúum því ekki að þeim verði frestað,“ sagði Lawless. Hvað varðar að fara með Bandaríkjamenn í leit að vinnu í Dubai, sagði hann: „Sendu þá.