WASHINGTON - Ríkisstjórnin setur í fyrsta sinn sektir á flugfélög fyrir að stranda farþega á malbiki flugvallar, sagði samgönguráðuneytið á þriðjudag.
Deildin sagðist hafa innheimt fordæmisgefandi $175,000 í sekt á hendur þremur flugfélögum fyrir þátt þeirra í að stranda farþega á einni nóttu í flugvél í Rochester, Minn., 8. ágúst.
Continental Express flug 2816 var á leið frá Houston til Minneapolis með 47 farþega þegar þrumuveður neyddist til að beygja það til Rochester, þar sem það lenti um klukkan 12:30. Flugvöllurinn var lokaður og starfsmenn Mesaba Airlines — einu flugfélagsstarfsmenn á flugvellinum á þeim tíma. — neitaði að opna flugstöðina fyrir strandaða farþega.
Continental Airlines og svæðisbundið flugfélag þess ExpressJet, sem sá um flugið fyrir Continental, voru hvor um sig sektuð um 50,000 dollara. Kristy Nicholas, talskona ExpressJet, sagði að flugfélagið gæti sloppið við að greiða helming sektanna ef það eyðir sömu upphæð í viðbótarþjálfun fyrir starfsmenn sína um hvernig eigi að takast á við lengri tafir á malbiki.
Deildin lagði stærstu refsinguna - 75,000 dollara - á Mesaba Airlines, dótturfélag Northwest Airlines, sem Delta Air Lines keypti á síðasta ári.
„Ég vona að þetta sendi merki til annarra flugfélaga um að við væntum þess að flugfélög virði réttindi flugferðamanna,“ sagði samgönguráðherrann Ray LaHood í yfirlýsingu. „Við munum einnig nota það sem við höfum lært af þessari rannsókn til að styrkja vernd fyrir flugfarþega sem verða fyrir miklum töfum á malbiki.
Farþegum flugs 2816 var haldið í næstum sex klukkustundir í þröngri svæðisfarþegaþotunni innan um grátandi ungabörn og lyktandi salerni, jafnvel þó að þeir væru aðeins 50 metrum frá flugstöðinni. Flugstjórinn bað ítrekað að leyfa farþegum að fara út og fara inn í flugstöðina.
Um morguninn fengu þeir að fara frá borði. Þeir eyddu um tveimur og hálfum tíma inni í flugstöðinni áður en þeir fóru aftur um borð í sömu flugvél til að ljúka ferð sinni til Minneapolis.
Passenger Link Christin hrósaði aðgerðum deildarinnar.
„Niðurstaða um að um misgjörð eða vanrækslu hafi verið að ræða er mikilvægari fyrir mig en fjárhæð sektarinnar,“ sagði Christin, lektor við William Mitchell lagaháskólann í St. Paul, Minn.
Sektirnar senda ekki aðeins skilaboð til flugfélaga heldur viðskiptalífsins í heild sinni „að það er nýr sýslumaður í bænum og þeir ættu betur að koma fram við viðskiptavini sína á sanngjarnan og ábyrgan hátt,“ sagði Dan Petree, deildarforseti við Embry-Riddle Aeronautical University. í Daytona Beach, Flórída.
John Spanjers, forseti Mesaba, sagði að flugfélagið „heldur áfram að finnast það starfað í góðri trú.
„Hins vegar er þjónusta við viðskiptavini í fyrirrúmi og við erum að endurmeta stefnu okkar og verklagsreglur um kurteisi meðhöndlun á flugi annarra flugfélaga til að gera okkar til að draga úr þessari tegund tafa,“ sagði Spanjers.
Continental benti beinlínis á í yfirlýsingu að sektir þess væru lægri en þær sem lagðar voru á dótturfyrirtæki samkeppnisaðila Delta.
Fyrir utan sektina veitti Continental einnig fulla endurgreiðslu til hvers farþega og „bauð hverjum farþega viðbótarbætur til að viðurkenna tíma sinn og vanlíðan,“ sagði deildin.
Aðgerðir deildarinnar koma þegar þingið vegur löggjöf um réttindi farþega sem myndi setja þriggja tíma hámark á hversu lengi flugfélög mega láta farþega bíða á malbikum áður en þeir þurfa að bjóða þeim tækifæri til að fara út eða fara aftur að hliði. Ráðstöfunin myndi veita flugstjóra heimild til að lengja biðina um hálftíma til viðbótar ef svo virðist sem leyfi til flugtaks sé í nánd.
Aðgerðinni er andvígt af Samtökum flugsamgangna, sem er fulltrúi helstu flugfélaga. Embættismenn iðnaðarins segja að þriggja tíma hámarkstími gæti skapað meiri vandamál en þau léttir með því að fjölga flugum sem falla niður og láta farþega sitja fastir á flugvöllum við að reyna að gera nýtt ferðatilhögun.
Sens. Barbara Boxer, D-Calif., og Olympia Snowe, R-Maine, meðhöfundar frumvarpsins um réttindi farþega, sögðu í sameiginlegri yfirlýsingu að þau væru ánægð með aðgerð deildarinnar, en enn sé nauðsynlegt að setja löggjöf. setja staðla um meðferð flugfélaga á viðskiptavinum sínum og gera flugfélög ábyrg fyrir því að uppfylla þá staðla. Fyrir utan þriggja tíma hámarkið myndi frumvarpið krefjast þess að flugfélög útveguðu mat, drykkjarhæft vatn, þægilegt hitastig í farþegarými og loftræstingu og fullnægjandi salerni fyrir farþega í lengri töfum.
Kevin Mitchell, formaður Business Travel Coalition, neytendahóps sem er fulltrúi viðskiptaferðamanna, sagðist vonast til að sektirnar verði hvati til að þvinga flugiðnaðinn til að bregðast við áhyggjum af meðferð farþega á meðan á langvarandi tafir á malbiki stendur eftir margra ára hagsmunagæslu fyrir deildina. undan lagasetningu.
