Dreymir Bangkok Airways of stórt?

BANGKOK, Taíland (eTN) – 40 ára afmæli Bangkok Airways var tækifæri fyrir stofnstjóra þess, Prasert Prasarttong-Osoth, til að afhjúpa framtíð flugfélagsins á næstu þremur árum. Bangkok Airways hefur vaxið með góðum árangri í gegnum árin, flutti 2.42 milljónir farþega árið 2007 og skilaði 12. hagnaði sínum í röð á 7.43 milljónir Bandaríkjadala.

Þrátt fyrir óhagstæðara umhverfi þar sem eldsneytisverð er nú yfir 35 af kostnaði flugfélagsins samanborið við 11 prósent fyrir örfáum árum, er Bangkok Airways enn afar metnaðarfullt. Flugflotinn mun stækka úr 18 í 30 flugvélar, þar á meðal afhending sex Airbus A350 véla fyrir 2014-15 fyrir langflugskerfi þess. Að sögn Prasarttong-Osoth vill flugfélagið þá þjóna Evrópu og Ástralíu.

Á næstu þremur árum vill Bangkok Airways ljúka netumfangi sínu á Mekong svæðinu. „Við viljum hafa að minnsta kosti þrjá aðgangsstaði í hverju Mekong landi, einn í norðri, einn í miðjunni og einn í suðri,“ útskýrði Prasarttong-Osoth.

Bangkok-Chiang Mai-Phuket/Samui fyllir nú þegar draum Bangkok Airways í Tælandi. Sama saga fyrir Laos þar sem flugfélagið þjónar nú Luang Prabang (Norður), Vientiane (Centre) og Pakse (Suður). Eftir Siem Reap og Phnom Penh í Kambódíu mun Bangkok Airways hefja flug til Sihanoukville frá Siem Reap í vetur og líklegast frá Bangkok árið 2009.

Meiri óvissa er þó enn fyrir Mjanmar og Víetnam. Í Víetnam flýgur flugfélagið aðeins til Ho Chi Minh-borgar og hefur ekki tryggt sér enn sem komið er nýjar leiðir til Hanoi og Danang/Hue. „Engin ákvörðun hefur verið tekin um hvaða flugvöll á að þjóna í Mið-Víetnam. Danang mun vera viðskiptamiðaðra en Hue myndi passa betur inn í stefnu okkar um að fljúga til heimsminjaskrár,“ bætti Prasarttong-Osoth við.

Í Mjanmar, aðeins með daglegu flugi til Rangoon, vill Bangkok Airways fljúga til Bagan og Dawei í suðri. „Ástandið er enn óútreiknanlegra í Mjanmar, en við munum byrja að fljúga á næsta ári til Bagan,“ sagði forstjóri Bangkok Airways.

Flugfélagið gaf einnig til kynna að það væri að leita að frekari þróun til Kína og Indlands frá Bangkok.

Hins vegar kemur mest á óvart að tilkynningin sé um miðstöð í Samui. Eyjan er nú þegar tengd af Bangkok Airways við fimm áfangastaði - þar á meðal Hong Kong og Singapúr - sem dekka flestar þarfir. Netið mun að lokum stækka til níu áfangastaða á næstu tveimur árum. Flugfélagið ætlar þá að bæta við flugi til Krabi og Phuket en einnig opna nýjar flugleiðir til Balí og Shanghai.

Þetta er þar sem hugtakið „miðstöð“ hljómar óviðeigandi. Aðgerðir miðstöðvar krefjast mikils fjölda tíðna og leiða sem gerir skjótar tengingar frá einum stað til annars. En það þarf líka bæði staðbundinn og millifærslumarkað. Öll þau skortir Samui. Eyjan hefur enga staðbundna umferð, fyrir utan Samui-Bangkok, sem er að mestu leyti áfangastaður á heimleið.

Það er líka erfitt að trúa því að það sé einhver möguleiki á þjónustu milli Balí og Samui eða jafnvel til að tengja umferð frá Chiang Mai til Hong Kong eða Shanghai. Þar sem Samui flugvallargjöld eru hærri en í Bangkok eða Singapúr er arðsemi slíkrar starfsemi mjög vafasöm.

Og að lokum gæti miðstöð starfsemi einnig stuðlað að frekari versnun á vistfræðilegu jafnvægi Samui. Margir staðbundnir hóteleigendur hafa nýlega sýnt áhyggjur sínar af því álagi sem hröð þróun ferðaþjónustu hefur skilið eftir sig á einu sinni óspilltu umhverfi eyjarinnar. Með því að bæta við fleiri flugferðum – sem er skilyrði fyrir miðstöð – gæti flugfélagið sett enn frekari þrýsting á vistkerfi hinnar viðkvæmu eyju.