ATLANTA - Japan Airlines er ekki alvöru verðlaunin í baráttunni milli Delta Air Lines og American Airlines um hver fær samstarf við flugfélagið sem er í vandræðum.
Þeir eru á eftir Asíuleiðum JAL - og úrvalsfarþega sem fylgja þeim.
Sigurvegarinn fær stærri tekjustreymi, meiri kraft til að hjálpa til við að móta valkosti viðskiptavina og miðaverð erlendis, og möguleika á að fljúga einn daginn eigin flugvél og farþega á leiðum JAL.
Þess vegna munu bandarísku flugrekendurnir tveir sækja á undan í leit sinni að JAL þrátt fyrir gjaldþrotsskráningu þess, áætlanir um að draga úr þjónustu og skakka ímynd sem hefur sent ferðamenn til annarra flugfélaga.
Vöxtur í Asíu mun ekki lækna allt sem kvelur stóru bandarísku flugfélögin, en hann myndi veita bráðnauðsynlega uppörvun. Flugfélög geta fengið hærri fargjöld fyrir sæti til Asíu vegna þess að alþjóðlegir viðskiptaferðamenn hafa tilhneigingu til að eyða meira en frístundaflugum. Viðskiptaferðamenn fljúga meira, og oft á síðustu stundu, sem þýðir að borga hærri fargjöld.
Ferðalög frá Norður-Ameríku til Mið-Kyrrahafssvæðisins, sem fela í sér Japan og Suður-Kóreu, voru 5.8 prósent af heildarflugumferð á millilandaflugi í nóvember en 12 prósent af öllum iðgjaldatekjum, samkvæmt nýjustu gögnum International Air Transport Association.
Gert er ráð fyrir að heildarfarþegafjöldi milli Norður-Ameríku og Asíu/Kyrrahafssvæðisins aukist um 3.8 prósent árið 2010 og 5.6 prósent árið 2011, samkvæmt könnun IATA meðal flugfélaga. Á milli Evrópu og Asíu/Kyrrahafssvæðisins er gert ráð fyrir að það hækki um 4.4 prósent árið 2010 og 6.1 prósent árið 2011.
„Það er í raun þar sem peningarnir eru þessa dagana,“ sagði Mark Kiefer, flugráðgjafi Charles River Associates, um Asíu.
American og samstarfsaðilar oneworld bandalagsins, þar á meðal Japan Airlines, eru nú með um 35 prósent af markaðshlutdeild Bandaríkjanna og Japans. Það myndi lækka í 6 prósent ef JAL yfirgefur oneworld og þynnar út tekjur Bandaríkjamanna af svæðinu. American, sem flytur um það bil 400,000 farþega árlega til Japan Airlines á Narita flugvellinum fyrir utan Tókýó, greinir ekki frá heildartekjum fyrir Japan eða Kyrrahafssvæðið.
American, samstarfsaðilar þess og einkafjárfestafyrirtæki hafa boðið Japan Airlines 1.4 milljarða dala til að vera áfram í oneworld bandalaginu. American, eining AMR Corp., er með aðsetur í Fort Worth, Texas.
Delta Air Lines Inc., með aðsetur í Atlanta, er hluti af SkyTeam bandalaginu, sem inniheldur Air France-KLM. SkyTeam ræður nú yfir 30 prósent af markaðshlutdeild Bandaríkjanna og Japans, samkvæmt Delta. Það myndi hækka í 54 prósent ef JAL gengur til liðs við Sky-Team, sagði Delta. Delta flytur 3.7 milljónir viðskiptavina á ári frá Bandaríkjunum til Japans.
Delta og samstarfsaðilar þess hafa gert JAL 1 milljarð dollara tilboð. En kannski mikilvægara fyrir JAL, þeir bjóða upp á aðgang að stóru alþjóðlegu neti farþega og leiða. Delta er stærsta flugfélag heims.
Það er óljóst hvernig fargjöldin munu hafa áhrif ef Delta eða American vinna JAL bardagann. Það er vegna þess að bandaríska hagkerfið er rétt að byrja að jafna sig eftir djúpa samdrátt, þannig að flugfélögin myndu eiga á hættu að missa viðskiptavini með því að hækka verð. Nýlegur samningur um Open Skies Bandaríkjanna og Japan skilur einnig dyrunum eftir opnar fyrir ný flugfélög að komast inn á markaðinn í framtíðinni, sem gæti haldið verðinu í skefjum.
Tíðustu flugmenn munu halda verðlaunakílómetrum sínum með American og Delta, þó að geta þeirra til að nota þessi verðlaun til að bóka flug með Japan Airlines flugi myndi líklega breytast ef bandarískur samstarfsaðili JAL breytist.
American og Delta leitast við að halda í við Star bandalagið, sem inniheldur United Airlines, Continental Airlines og JAL keppinautinn All Nippon Airways. Star hefur 31 prósent af markaðshlutdeild Bandaríkjanna og Japans, segir American. Talsmaður Continental mótmælti þessari tölu ekki.
United, Continental og All Nippon Airways hafa sótt um friðhelgi gegn samkeppniseftirliti svo þau geti unnið nánar saman í flugi yfir Kyrrahafið. Delta myndi leggja fram eigin umsókn ef það lendir Japan Airlines. American vill sækja um friðhelgi gegn samkeppniseftirliti með JAL ef JAL verður áfram hluti af oneworld.
Samrekstur gerir flugfélögum kleift að deila kostnaði og tekjum á tilteknum flugferðum óháð því hvaða flugfélag á eða flýgur vélinni. Hann er frábrugðinn samskiptasamningi þar sem eitt flugfélag ber allan kostnaðinn en annað flugfélag gæti fengið hlutdeild í tekjum fyrir að bóka viðskiptavin.
Japanskir ferðamenn hafa verið að skipta úr JAL yfir í All Nippon Airways eftir að ímynd JAL var blekkt af völdum öryggisleysis, sem hófst fyrir um fimm árum síðan.
Gjaldþrotsskráning Japan Airlines í gær, sem sýndi 25.6 milljarða dala skuldir, gæti ýtt fleiri viðskiptavinum til ANA.
