De Marco: Nýjar flugleiðir samdar fyrir Möltu

Samningaviðræður eru í gangi um að opna nýjar flugleiðir sem myndu tengja Möltu við ýmsa aðra áfangastaði sem hvorki Air Malta né lággjaldaflugfélögin þjóna nú, sagði Mario de Marco, ferðamálaráðherra þingsins, á sunnudag.

Án þess að fara í smáatriði útskýrði Dr de Marco að það væri erfitt starf að auka sætaframboð á núverandi flugleiðum, meðal annars vegna þess að stjórnvöld vilja ekki á neinn hátt hafa neikvæð áhrif á Air Malta.

En það er hægt að finna ný upptökusvæði ferðamanna sem eins og er þurfa að ná lest eða tveimur flugvélum til að ferðast til Möltu. Að veita þeim möguleika á að hafa beint flug frá næsta flugvelli myndi gera ferðalög til Möltu meira aðlaðandi.

Nokkrar nýjar flugleiðir hafa byrjað á undanförnum mánuðum eða búist við að þær hefjist innan skamms. Madríd, Edinborg, Bristol, Newcastle og Trapani eru meðal þeirra borga sem nú eru í beinu flugi og búist er við að Liverpool, Osló, Kaupmannahöfn og Leeds komi til liðs við þær á næsta ári.

„Það hefur verið samdráttur í sætaframboði um allan heim, en Möltu tókst að skrá smá aukningu á sumrin,“ sagði Dr de Marco.

Samdráttur í komum á þessu ári hefur verið nokkurn veginn í takt við væntingar miðað við það erfiða ár sem greinin hefur verið í ríkjandi alþjóðlegu fjármálakreppu.

„Við höfum skráð fækkun um níu prósent í fjölda ferðamanna á meðan gistinóttum hefur fækkað aðeins meira vegna þess að fólk valdi styttri frí. Útgjöldin lækkuðu um 12 prósent vegna þess að orlofsgestir eyddu minna,“ sagði hann.

Áfangastaðir sem keppa við Möltu, eins og Spánn, Kýpur og Portúgal, hafa orðið fyrir svipuðum falli. Aukning á áfangastöðum í Norður-Afríku var skráð vegna þess að Bretar höfðu tilhneigingu til að fara til landa utan evru vegna óhagstæðs gengis sterlingspundsins við evruna.

„Árið 2008 áttum við metár og því er ljóst að samdrátturinn vegna alþjóðlegra aðstæðna var töluverður. Samt miðað við árið 2007 fækkaði ferðamönnum um aðeins 3.5 prósent,“ sagði Dr de Marco.

Verstu höggin urðu á fyrstu XNUMX mánuðum ársins þegar mörgum ráðstefnum var aflýst. Fólk sem átti annað eða þriðja frí yfir vetrarmánuðina kaus að vera heima eða ferðast til nálægra áfangastaða innan eigin lands.

Hlutirnir fóru að taka við sér í sumar. „Um miðjan júlí leit ágúst ekki vel út en síðbúnar bókanir hjálpuðu til við að snúa hlutunum við. Síðustu mánuðir ársins sýndu líka merki um að hlutirnir hafi batnað,“ sagði hann.

Í þessari erfiðu atburðarás áttuðu stjórnvöld og MTA sig á því að áætlunin um að markaðssetja Möltu þyrfti frekari uppörvun. Fjöldi dögum sem auglýst var eftir Möltu í erlendum löndum fjölgaði og hafði það jákvæð áhrif vegna þess að á sumrin fækkaði Möltu minnst á komu ferðamanna frá Bretlandi frá Miðjarðarhafslöndum, en það var 10 pr. prósenta fjölgun frá Ítalíu, hugsanlega vegna þess að Ítalir vildu frekar frí nær heimilinu í stað þess að fljúga til Asíu eða Ameríku.

Aðspurður um horfur fyrir árið 2010 sagði Dr de Marco að menn yrðu að vera mjög varkárir. „Ferðaþjónusta er óstöðug atvinnugrein; það getur breyst á einni nóttu. Nýleg fjármálakreppa í Dubai er dæmi um það,“ sagði hann.

„Við munum enn eiga í vandræðum. Það sem ég get sagt er að hnignunin er hægt og rólega að hlutleysa og vonandi lagast það fljótlega. Eitt af markmiðum okkar á næsta ári er að vinna áfram að fjölgun komum og því er hollt að fá nýjar leiðir. Þannig verður fjöldi gistinátta sem tapast vegna styttri fría bættur upp með fjölgun komu.“

Það verður að hafa í huga að 98 prósent Möltu hótelherbergja eru tekin af útlendingum en í Evrópu eru 48 prósent hótelherbergja tekin af fólki sem ferðast innan eigin lands. Þetta gerir það brýnt að ferðamenn haldi áfram að laðast að Möltu, þar sem það er eina leiðin sem hótel geta lifað af.

„Malta er eitt af örfáum löndum þar sem fjöldi ferðamanna á hverju ári er þrisvar sinnum meiri en íbúafjöldi. Samt, ef gistinóttum heldur áfram að fækka, verður að bæta það upp með fleiri komu; og þetta er ástæðan fyrir því að stjórnvöld vinna hörðum höndum að því að laða að fleiri lággjaldaflugfélög til að fljúga til og frá Möltu, eða til að fjölga flugleiðum sem reknar eru af lággjaldaflugfélögum sem þegar hafa Möltutengingar,“ sagði Dr de Marco.

Ein leið til að fjölga komandi ferðamönnum er með skipulagningu viðburða yfir vetrar- og axlarmánuðina og í þeim efnum gætu sveitarstjórnir komið að töluverðu gagni. Sumir, eins og Vittoriosa, hafa þegar tekið að sér og skipulagt starfsemi á sínu svæði - laða að bæði ferðamenn og Möltubúa. Aðrir virðast hafa áttað sig á möguleikum þessara atburða og eru nú að skipuleggja sína eigin.

Á næsta ári munu 52 sveitarstjórnir fá stuðning til að skipuleggja viðburði í sínu byggðarlagi. Þau verða haldin á tímabilinu janúar til júní og á milli október og desember, sem þýðir að það verða helgar með fleiri en einni starfsemi. Þessir viðburðir draga fram maltneska hefðir og menningu og það eru margir ferðamenn sem líta eftir þessum viðburðum á netinu og bóka fríið sitt í samræmi við það.

Með hliðsjón af því að 55 prósent ferðamanna koma til Möltu á eigin vegum, aðallega með persónulegri bókun sem oft er gerð í gegnum internetið, ætti slík starfsemi á veikari mánuðum að markaðssetjast vel, sagði Dr de Marco. Ríkisstjórnin leggur fram fjárhagslegan og skipulagslegan stuðning við sveitarstjórnir sem vilja halda opinbera viðburði á sínu svæði.

Annað ferðamannasvæði sem dróst saman árið 2008 var skemmtiferðaskipaiðnaðurinn, en spáð er lítilsháttar aukningu á næsta ári og mikilli aukningu frá og með 2011.

Dr de Marco sagði að frá og með 2011 muni TUI skemmtisiglingar nota Möltu sem heimahöfn fyrir skemmtisiglingar í austanverðu og vestanverðu Miðjarðarhafi og það muni þýða að önnur viðbótarþjónusta sem tengist ferðaþjónustu muni njóta góðs af. „Ferðamenn munu fljúga inn til að hefja siglingu sína héðan og fljúga svo út þegar siglingunni lýkur. Við erum að vinna hörðum höndum að því vonandi að hvetja þá til að gista eina eða tvær nætur á Möltu fyrir eða eftir siglinguna,“ bætti hann við.

Malta hefur þann kost að bjóða upp á svo mikið á svo litlu rými. „Við höfum svo mikla sögu og arfleifð til sýnis. Milt loftslag okkar hjálpar líka. Það væri mistök að segja einfaldlega að Malta hafi sól og sjó. Það væri líka rangt að segja að við bjóðum aðeins upp á menningu. Það er rétt blanda af þessu tvennu sem gefur Möltu forskotið. Fólk getur notið ströndarinnar á morgnana og eytt kvöldinu í Mdina.

Við þetta bætist að það ætti að gera meira átak í því að fara með ferðamenn til þorpa og bæja sem að jafnaði eru ekki tengd ferðaþjónustu og ekki bara til þeirrar sveitarstjórnarstarfsemi sem áður var nefnd. „Staðir eins og Siggiewi, Zebbug og Zejtun hafa svo mikið að bjóða gestum sínum,“ sagði hann.

Endurnýjun Valletta mun hleypa nýju lífi í höfuðborgina. Burtséð frá borgarhliðsverkefninu nefndi Dr de Marco lyftuna sem verður byggð á milli neðri Valletta og Efri Barrakka garðsins sem mikilvæga.

„Níutíu og átta prósent ferðamanna heimsækja Valletta, en mun minna hlutfall heimsækir sjávarsíðuna eða hafnarsvæðið. Lyftan myndi hvetja þá til að heimsækja þennan hluta Valletta líka. Við þetta bætist að ferðamenn sem koma um höfnina eiga greiðari aðgang að hjarta höfuðborgarinnar.“