WASHINGTON - Ein neðanjarðarlest í neðanjarðarlest brotlaði aftan á annarri þegar hádegisfjórðungur höfuðborgarinnar stóð sem hæst og drap að minnsta kosti sex manns og særði fjölda annarra þar sem bílar slóðalestarinnar flugu harkalega upp í loftið og féllu ofan á fyrstu .
Bílum beggja lestanna var kippt saman og þeim slegið saman og talsmaður slökkviliðsins í District of Columbia, Alan Etter, sagði að áhafnir yrðu að skera fólk út úr því sem hann lýsti sem „fjöldaslysatburði.“ Björgunarsveitarmenn stigu stálstiga upp að efri lestarvögnum til að hjálpa eftirlifendum að komast undan. Sæti úr brotnu bílunum hafði hellt sér út á brautina.
Adrian Fenty, borgarstjóri DC, sagði að sex væru látnir. Slökkviliðsstjórinn Dennis Rubin sagði að björgunarsveitarmenn meðhöndluðu 70 manns á vettvangi og sendu nokkra þeirra á sjúkrahús á staðnum, tveir með lífshættuleg meiðsl. Embættismaður í neðanjarðarlest sagði að meðal hinna látnu væri kvenkyns stjórnandi slóðalestarinnar. Nafn hennar var ekki gefið út strax.
Hrunið um klukkan 5 EDT átti sér stað á rauðu línu kerfisins, fjölfarnustu neðanjarðarlestar, sem liggur undir jörðu lengst af en er á jarðhæð við slysstað nálægt Maryland landamærunum í norðaustur Washington.
John Catoe, yfirmaður neðanjarðarlestarstöðvarinnar, sagði að fyrstu lestin væri stöðvuð á brautunum og beið eftir að önnur hreinsaði stöðina framundan, þegar slóðalestin plægði í hana aftan frá. Hver lest var með sex bíla og var fær um að taka allt að 1,200 manns.
Embættismenn höfðu engar skýringar á slysinu. Öryggisnefnd landamæraeftirlitsins tók að sér rannsóknina og sendi teymi á staðinn þar sem versta slysið var í 33 ára sögu Metro-kerfisins.
Yfir 200 slökkviliðsmenn frá DC, Maryland og Virginíu sameinuðust að lokum á staðinn. Sabrina Webber, 45 ára fasteignasala sem býr í hverfinu, sagði að fyrstu björgunarmennirnir sem komu þangað yrðu að nota „kjálka lífsins“ til að bjarga upp vírgirðingu meðfram járnbrautarlínunni til að komast að lestinni.
Webber hljóp á vettvang eftir að hafa heyrt mikinn uppsveiflu eins og „þrumuhrun“ og síðan sírenur. Hún sagði að engin læti væru meðal eftirlifenda.
Farþeginn Jodie Wickett, hjúkrunarfræðingur, sagði CNN að hún sæti í einni lest og sendi sms í símanum sínum þegar hún fann fyrir áhrifunum. Hún sagðist hafa sent einhverjum skilaboð um að það væri eins og lestin hefði lent í höggi.
„Upp frá því gerðist þetta svo hratt, að ég flaug út úr sætinu og lamdi höfuðið.“ Wickett sagðist hafa verið á vettvangi og reynt að hjálpa. Hún sagði „fólk er bara mjög slæmt.“
„Fólkið sem var sært, það sem gat talað, kallaði aftur þegar við kölluðum til þeirra,“ sagði hún. „Fullt af fólki var í uppnámi og grét, en það voru engin öskur.“
Einn maður sagðist hafa hjólað yfir brú yfir Metro lögin þegar árekstrarhljóðið vakti athygli hans.
„Ég sá ekki læti,“ sagði Barry Student. „Öll staðan var svo súrrealísk.“
Talsmaður heimavarnareftirlitsins, Amy Kudwa, sagði tæpum tveimur klukkustundum eftir hrun að sambandsyfirvöld hefðu engar vísbendingar um nein hryðjuverkatengsl.
„Ég veit ekki ástæðuna fyrir þessu slysi,“ sagði Catoe Metro. „Ég myndi samt segja að kerfið sé öruggt, en við höfum lent í atviki.“
Eini hitt skiptið í 33 ára sögu Metrorail sem fórust með farþegum var 13. janúar 1982 þegar þrír létust af völdum tálmunar undir miðbænum. Þetta var hörmungardagur í höfuðborginni - skömmu fyrir neðanjarðarlestarslysið rak flugvél Air Florida í 14. Street Bridge strax eftir flugtak í miklum snjóbyl frá Washingtonflugvelli yfir Potomac ána. 78 manns fórust í flugslysinu.
